De gemeenteraad van Allegheny heeft woensdag een poging afgewezen om een verbod op beenboeien in de provinciale gevangenis ongedaan te maken.
In augustus startten de gevangenisfunctionarissen van Allegheny County en hun aanhangers een actie een weinig bekend proces dat in het provinciehandvest wordt beschreven, een agenda-initiatief genoemdwaarvoor een raadsstemming over een door de burger geschreven verordening vereist is als de organisatoren 500 handtekeningen van provinciale kiezers kunnen verzamelen ter ondersteuning van de kwestie.
Ze vroegen de raad om een wetsvoorstel te herzien dat het gebruik van beenboeien zou herstellen – een tactiek die verboden werd door een door de kiezers goedgekeurd referendum dat in 2021 werd aangenomen – dat het gebruik van eenzame opsluiting en vasthoudstoelen, beenboeien en chemische middelen zoals pepperspray zou beperken. Sommige correctiefunctionarissen hoopten de regel te wijzigen, zodat beenboeien konden worden gebruikt wanneer gedetineerden de gevangenis verlieten voor medische zorg.
Tijdens de vergadering van woensdag verwierp de gemeenteraad het voorstel met 12-2 stemmen. De Democraten Jack Betkowski en DeWitt Walton waren de enige “ja”-stemmen; mede-democraat Michelle Naccarati-Chapkis was afwezig.
“We hebben een wettelijke en morele verplichting om ervoor te zorgen dat iemand de juiste gezondheidszorg krijgt die hij of zij nodig heeft”, aldus Walton. “We hebben ook een verplichting tegenover het grote publiek dat ze veilig zijn.”
Tijdens de maandenlange campagne van de gevangenisbewakers ter ondersteuning van het wetsontwerp werd het duidelijk dat het voor een zware strijd stond: Sara Innamorato, directeur van Allegheny County, beloofde een veto uit te spreken over de maatregel als deze op haar bureau zou belanden. Andere ontwikkelingenzoals onlangs aangekondigd overeenkomst tussen provinciale leiders en lokale ziekenhuizen Door de ziekenhuispolitie toe te staan “passende beperkingen op te leggen, inclusief boeien” op gedetineerde mensen die op zorg wachten, dreigde de vraag ter discussie te worden gesteld.
Brian Englert, voorzitter van de Allegheny County Prison Employees Independent Union, bekritiseerde het plan. In een sms aan Soest Nu zei hij dat het gebruik van de boeien door de ziekenhuispolitie “nog steeds in strijd is met het referendum”, aangezien gedetineerde mensen nog steeds worden beschouwd als in hechtenis genomen tijdens medische bezoeken.
John Kenstowicz, een voorstander van het ongedaan maken van het verbod, noemde het besluit van de raad “een grote teleurstelling”.
Na de bijeenkomst zei hij dat, hoewel de organisatoren nog geen plan hebben over hoe verder te gaan, ze hun pogingen zullen voortzetten om de arbeidsomstandigheden voor correctiefunctionarissen te verbeteren.
“We willen dit niet nog een keer doen en verliezen (12-2)”, zei hij. “Wij willen winnen.”
Voorstanders die aan het referendum van 2021 hebben gewerkt, zoals Tanisha Long, vierden het besluit.
“Ik ben heel erg blij dat we het beste hebben gedaan voor onze gedetineerde buren”, zei Long, waarbij hij opmerkte dat beperkingen de medische zorg kunnen belemmeren. “Het gaat niet alleen om de veiligheid van het publiek, het gaat ook om de veiligheid van hen.
“En we moeten beide dingen in evenwicht brengen. En op dit moment hebben we een systeem dat tot op zekere hoogte werkt.”
Ambtenaren van de provincie hebben nog geen details vrijgegeven over hun deal met lokale ziekenhuizen, maar raadsleden waren optimistisch over de samenwerking met Innamorato aan het plan.
“Als er een probleem is en we denken dat we de openbare veiligheid in gevaar brengen, moeten we proberen het op te lossen”, aldus raadsvoorzitter Pat Catena.
“Er is een weg vooruit, maar iedereen moet samenwerken om dat voor elkaar te krijgen”, zei hij. “Ik zou zeker graag met het districtsbestuur willen samenwerken om de weg voorwaarts te bepalen en met een oplossing te komen.”
