De kiezers van Allegheny County zullen dit najaar beslissen of er aan termijnen voor gekozen functionarissen moet worden voldaan, nadat de County Council dinsdag een wetsvoorstel heeft goedgekeurd dat de vraag in november ter stemming zal brengen.
Momenteel heeft alleen het districtsbestuur een beperkte ambtstermijn volgens het zelfbestuurhandvest. Maar dinsdag stemde de gemeenteraad met 10-4 tegen toestaan dat kiezers worden gevraagd of een limiet van drie termijnen ook zou moeten gelden voor de districtscontroleur, de officier van justitie, de sheriff, de penningmeester en de leden van de raad zelf. Onder de wijzigingen die voorafgaand aan de stemming van dinsdag zijn aangebracht, zal de stemming drie afzonderlijke vragen opleveren, elk gericht op de vraag of de limieten moeten worden toegepast op een andere tak van de provinciale overheid.
“Ik denk dat het onze plicht is – vooral in de nationale omgeving die we nu zien, en hoe weinig vertrouwen mensen hebben in hun regeringen – dat de kiezers van Allegheny County het verdienen om te beslissen”, zegt Dan Grzybek, die in 2023 in de gemeenteraad werd gekozen en mede-sponsor van de maatregel was.
Het opleggen van termijnlimieten moet gebeuren via een wijziging van het handvest, en voor wijzigingen is een meerderheid van de kiezers nodig om ze goed te keuren via een stemvraag.
Voorstanders haalden peilingen aan waaruit bleek dat de bevolking brede steun had voor termijnen en verplichte pensioenleeftijden op federaal niveau: A Enquête uit 2023 van het Pew Research Center ontdekte dat een “overweldigende meerderheid” van volwassenen voorstander is van het beperken van het aantal termijnen dat leden van het Congres kunnen vervullen.
Maar het plan stuitte op scepsis van sommige kantoren. Vertegenwoordigers van de al lang dienende officier van justitie Stephen Zappala en sheriff Kevin Kraus, die momenteel in zijn tweede ambtstermijn zit, sprak zich tegen het voorstel uit vorige maand tijdens een commissievergadering.
Het idee kreeg ook weerstand van raadsleden.
“We hebben niet voor niets verkiezingen”, zegt raadslid Bob Palmosina. “Als (de kiezers) het leuk vinden wat (gekozen functionarissen) doen en ze goed werk leveren, moeten ze blijven en moeten ze zich opnieuw kandidaat stellen. Als de kiezers denken dat ze het niet goed doen – inclusief ikzelf – stem mij dan uit.”
Het voorstel is ontstaan als een steminitiatief bedoeld om de termijnen voor het districtsbestuur te verduidelijken, die momenteel beperkt zijn tot drie opeenvolgende termijnen van vier jaar. En de eerste van de drie vragen over de stemming van november zal die vraag behandelen, waarbij de kiezers in wezen worden gevraagd of ze het woord ‘opeenvolgend’ willen schrappen en eenvoudigweg een districtsbestuurder willen verbieden ooit meer dan twaalf jaar te dienen.
De tweede vraag op het stembiljet gaat over de vraag of kiezers de limiet van drie ambtstermijnen willen toepassen op de rijkantoren, terwijl de derde hen in staat zal stellen hun mening te geven over de toepassing van de limiet op de provincieraad.
Voorafgaand aan de stemming waren de gevoelens van raadsleden ooit te zien.
“Vertel me maar wat er mis is aan het provinciale bestuur en dat je moet herstellen”, zegt lid Nick Futules, al jarenlang raadslid.
Maar Suzanne Filiaggi, mede-indiener van het wetsvoorstel, merkte op dat de raad soortgelijke stemvragen in overweging nam vorig jaar zonder ze naar de kiezers te sturen. Ze zei dat haar kiezers hebben gevraagd om hun zegje te doen over de kwestie.
‘Wij nemen de beslissing niet’, zei ze. “Wij geven de beslissing en de macht aan de kiezers.”
