Een medisch onderzoeker heeft de dood van een Haïtiaanse asielzoeker na zijn vrijlating uit federale hechtenis als moord aangemerkt. Een advocaat die haar familie vertegenwoordigt, zei dat hij verwacht dat haar familieleden de Immigratie- en Douanehandhaving zullen aanklagen in verband met haar dood.
Daphy Michel, 31, stierf op 2 maart. Ze werd gevonden in een bushokje in Pittsburgh. Het Allegheny County Medical Examiner’s Office oordeelde dat haar doodsoorzaak onderkoeling was en oordeelde dat het een moord was, “wat aangeeft dat de dood werd veroorzaakt door de acties van een ander individu” en niet mag worden geïnterpreteerd als een verklaring van strafrechtelijke schuld, aldus het kantoor in een verklaring. Het bureau maakte vrijdag zijn bevindingen bekend.
Michel kwam uit Haïti en zocht asiel in de VS nadat hij in 2022 aan de zuidgrens was aangekomen, zegt Joseph Patrick Murphy, de advocaat van haar familie. Ze kreeg humanitaire voorwaardelijke vrijlating op basis van dringende humanitaire nood, maar ze maakte de hoorzitting die twee weken na haar dood gepland stond niet meer mee, zei hij.
Het kantoor van de medische onderzoeker zei dat Michel een kwetsbare volwassene was “die lijdt aan onbehandelde ernstige geestelijke gezondheidsproblemen en een aanzienlijke taalbarrière” ten tijde van haar vrijlating op 27 februari, aldus het kantoor.
Ze werd afgelopen zomer gearresteerd omdat ze tegen denkbeeldige mensen schreeuwde vanwege haar psychiatrische problemen, zei Murphy. Ze bracht zes maanden door in de gevangenis van Washington County, waar ze meerdere psychiatrische onderzoeken onderging in afwachting van haar eerste hoorzitting, zei hij.
Een magistraat zei dat hij haar niet voor de rechter kon houden wegens het bedreigen van denkbeeldige mensen, zei Murphy. Daarna arresteerde ICE haar in haar cel, deed haar een enkelmonitor om en bracht haar 40 kilometer naar Pittsburgh, waar ze in de winter dagenlang in een bushokje zat, zei hij.
“Ze droeg septemberkleding en het was februari, en het weer overweldigde haar en ze raakte onderkoeld”, zei Murphy.
De bevinding van de medische onderzoeker dat er sprake is van moord is anders dan een strafrechtelijke aanklacht, wat betekent dat ‘iemand iets heeft gedaan of nagelaten te doen dat haar overlijden heeft veroorzaakt’, zei Murphy. Hij zei dat hij verwacht dat de familie van Michel een rechtszaak zal aanspannen tegen ICE in verband met haar dood.
In een e-mail zei Lauren Bis, woordvoerder van het Department of Homeland Security: “ICE had NIETS te maken met de dood van deze vrouw. Ze stierf DRIE dagen nadat ICE haar had ontmoet.”
Ze noemde Michel “een illegale vreemdeling uit Haïti” die na haar arrestatie in een uitzettingsprocedure werd geplaatst.
Michel had al haar bezittingen en een volledig opgeladen telefoon toen ze werd vrijgelaten, terwijl er openbaar vervoer beschikbaar was, zei Bis. ICE hoorde de dag nadat Michel stierf dat er met haar enkelmonitor was geknoeid, maar het personeel van de medische keuringsdiensten weigerde samen te werken of zelfs maar te praten met ICE-functionarissen, zei ze.
ICE belde de US Marshals Service, die de enkelmonitor ophaalde, maar informatie over de toestand van Michel werd geweigerd, zei Bis. ICE hoorde via de nieuwsmedia van haar dood, zei ze.
In een verklaring noemde Sara Innamorato, directeur van Allegheny County, de dood van Michel “een tragedie en het lijkt erop dat deze met een beetje menselijkheid volledig vermijdbaar had kunnen zijn.”
De Amerikaanse vertegenwoordiger Summer Lee, een democraat uit Pennsylvania, zei dat haar dood te voorkomen was en dat “ze zorg, onderdak, taaltoegang en medische ondersteuning verdiende.”
ICE rapporteert niet langer de dood van gedetineerden binnen 30 dagen na hun vrijlating uit hechtenis, waarmee een einde komt aan een beleid uit het Biden-tijdperk uit 2021. Gezondheidsexperts zeggen dat de verandering minder sterfgevallen zal weerspiegelen dan er feitelijk plaatsvinden, zonder problemen in de medische zorg aan te pakken.
___
Gerapporteerd door Jack Dura uit Bismarck, North Dakota.
