Bijgewerkt 10 april 2025 om 05:03 AM ET
Koayiah, Syrië – een paniektelisch telefoontje en vervolgens explosies.
Abdul Rahman Hamdan herinnert zich hoe zijn oom hem vorige maand vroeg vanuit het Olive Grove van hun familie belde. Hij en zijn buren snelden weg met jachtgeweren, om Israëlische troepen te confronteren die net twee boeren aan de rand van hun dorp hadden vermoord.
Hamdan, 32, rende om zich bij hen te voegen. Maar tegen de tijd dat hij het Olive Grove bereikte, 15 minuten later, explodeerde Israëlische artillerie rondom. Helikopters en drones zoemden boven het hoofd. En het dode lichaam van zijn oom, Ameen Suleiman, werd op een motor geladen. Hij was een van de zeven mensen die dag, 25 maart, gedood door Israëlische troepen die hun dorp binnenvielen, Hamdan en verschillende buren vertelden aan NPR.
Het Israëlische leger bevestigde hun account, maar noemde het dode volk ’terroristen’. Dorpelingen zeggen dat alle slachtoffers burgers waren, sommigen verdedigen hun eigendom met jachtgeweren die ze normaal gebruiken tegen wilde zwijnen, anderen ongewapend, proberen weg te rennen.
“We waren op de vlucht!” Zegt Aza Mohamed, 40, een moeder van zes die haar been onder de knie verloor aan een Israëlische artillerieschelp. NPR ontmoette haar in het huis van haar vader, waar ze op een bank lag met haar verbonden been gestut en condoleances ontving. “Ik wil gewoon weer kunnen lopen, zodat ik voor mijn kinderen kan zorgen.”
Israël viel vaak Syrië aan en richtte zich op Iraanse wapens die door het land werden geleid naar Hezbollah -militanten in het naburige Libanon. Maar die bevoorradingsroutes werden afgesneden met de verdrijving van de autoritaire president van Syrië, Bashar al-Assad, in december. Sindsdien hebben de nieuwe leiders van Syrië Hezbollah -militanten gearresteerd, en nulaanvallen op Israël zijn ontstaan in Syrië.
Maar Israël heeft Syrië sindsdien minstens 780 keer geslagen, volgens gegevens die zijn verzameld door Charles Lister, een expert in Syrië die de wekelijkse nieuwsbrief van Syrië runt. Bewoners zeggen dat de aanvallen hun soevereiniteit uitdagen, hun levensonderhoud bedreigen en hun inspanningen om een nieuw land te bouwen na bijna 14 jaar burgeroorlog bedreigen.
Sinds de val van Assad, honderden Israëlische aanvallen op Syrië
Begin april vernietigden Israëlische luchtaanvallen een luchthaven en militaire infrastructuur in de Syrische provincies Hama en Homs, een wetenschappelijk onderzoeksgebouw in de hoofdstad Damascus, en veel huizen in dorpen zoals Koayiah, waar Hamdan en Mohamed Live, in de buurt van Syrië’s Borders met Jordan en de Israeli-Occupied Golan-hoogtes.
Luchtfoto’s tonen ook Israëlische troepen die vestingwerken in Syrië bouwen, voorbij een bufferzone met de Golan, die Israël in beslag heeft genomen in 1967 en nog steeds bezet. Syrische inwoners vrezen een landgreep verder dan die betwiste grenzen.
Het Israëlische leger vertelt NPR dat het gericht is op de militaire capaciteiten van Syrië, om het zuiden van het land te ontwapenen en de “formatie” te voorkomen van elke bedreiging voor Israëlische burgers.
Hoewel Syrische troepen zich niet hebben gericht op Israël, had de nieuwe president van het land, Ahmed al-Sharaa, banden met Al-Qaida. Tijdens de burgeroorlog van Syrië namen verschillende extremistische groepen de controle over grote delen van het land. Een klein cluster dorpen in het zuiden, waaronder Koayiah, werd zelfs bezet door ISIS van 2015 tot 2018 – een periode die bewoners herinnerde als de meest brute in hun geschiedenis. Nu maken ze zich zorgen over een mogelijke Israëlische bezetting.
Op 5 april publiceerde de Israëlische militaire video van parachutisten die in beslag genomen tanks en raketwerpers opbladen, zei ze dat ze in het zuiden van Syrië werden ontdekt, niet ver van Koayiah.
In de dagen na de verdrijving van Assad vormde de nieuwe regering van Syrië nog steeds. Het had niet de middelen om aanvallen van Israël tegen te gaan en zei dat het hartelijke relaties wilde. Het werft nog steeds nieuwe politie- en veiligheidstroepen aan en worstelt om zijn controle over heel Syrië uit te breiden.
Maar naarmate het geweld is gemonteerd, hebben de nieuwe leiders van Syrië hun stem gevonden. In een verklaring van 3 april hekelde het ministerie van Buitenlandse Zaken wat het een “golf van Israëlische agressie” noemde die het internationale recht schendt en dreigt “Syrië te destabiliseren en het lijden van zijn volk te verlengen”.
VN -vredeshandhavers in het gebied
Op 29 maart plukte Mosab al-Abdallah courgette op de boerderij van zijn familie in de buurt van Koayiah, toen Israëlische soldaten in twee jeeps op zijn eigendom rolden. Abdallah was bang.
De Israëliërs namen Abdallah, 22, en zeven andere boeren – onder schot, zegt hij – naar Israëlisch grondgebied om ondervraging te vragen. Na enkele uren reden ze ze terug naar Syrië en lieten ze ze af met een waarschuwing om van hun eigen boerderijen te blijven, anders zouden hun gewassen worden gepest.
Het Israëlische leger bevestigde het verslag van Abdallah en zei dat het de acht boeren had vrijgelaten nadat ze hadden vastgesteld dat ze ‘niet betrokken waren bij terroristische activiteiten’. Maar het zei dat de boerderij van Abdallah nu in een “gesloten militaire zone” ligt en dat het hem verboden is er naar terug te keren.
De volgende dag meldde Abdallah dit incident aan vredeshandhavers van de Verenigde Naties, die een buitenpost hebben op ongeveer 6 mijl van zijn boerderij. Ze maken deel uit van de VN-ontkoppelingswaarnemer of UNDOF, belast met het handhaven van een Israel-Syrië staakt-het-vuren dat teruggaat naar de Jom Kippur-oorlog van 1973.
Abdallah zegt dat Undof hem vertelde dat het OK was om terug te keren naar zijn land, en dat ze het incident zouden melden. Maar drie dagen later was hij terug aan het plukken van courgette, toen twee Israëlische jeeps stopten – en Abdallah rende.
“Ik ben bang dat ik het misschien niet thuis zou halen als ze me weer nemen,” vertelde hij NPR. ‘Ik ben bang. Als ik mijn land niet kan oogsten, ga ik honger.’
Abdallah besloot terug te keren naar de UNDOF -basis en om begeleiding te vragen. NPR vergezelde hem. Een vrouwelijke VN -vredeshandhaving beantwoordde een grote blauwe metalen deur en sprak met Abdallah door een rooster. Maar ze hadden moeite. De vredestichter sprak geen Arabisch, vroeg niet om de naam van Abdallah en gaf geen advies. Ze zei dat ze nog een rapport zou maken. Hij bood zijn telefoonnummer aan – maar zegt dat hij nooit een terugbellen kreeg de laatste keer dat hij kwam.
Nadien vroeg NPR de VN om een update over zijn zaak. In een e -mail bevestigde Undof het verslag van Abdallah en zei dat de vredesmacht “blijft meedoen” met het Israëlische leger “over de klachten die door burgers zijn opgehaald” en wat het Israëlische “schendingen” noemde van een staakt -het -vurenovereenkomst van 1974.
Abdallah blijft in het ongewisse.
