TORONTO – De Canadese premier Justin Trudeau werd geconfronteerd met de grootste test uit zijn politieke carrière nadat minister van Financiën Chrystia Freeland, lange tijd een van zijn machtigste en meest loyale ministers, maandag ontslag nam uit het kabinet.
De verbluffende zet riep vragen op over hoe lang de premier van bijna tien jaar – wiens populariteit is gekelderd als gevolg van zorgen over inflatie en immigratie – aan kan blijven terwijl zijn regering zich inspant om met de nieuwe Amerikaanse president Donald Trump om te gaan.
“De Grote Staat Canada is verbijsterd nu de minister van Financiën aftreedt of wordt ontslagen door gouverneur Justin Trudeau”, schreef Trump op Truth Social. “Haar gedrag was volkomen giftig en helemaal niet bevorderlijk voor het sluiten van deals die goed zijn voor de zeer ongelukkige burgers van Canada. Ze zal niet gemist worden!!!”
Trump heeft Trudeau eerder voor de gek gehouden door Canada een staat te noemen. En tijdens zijn eerste ambtstermijn – toen hij opnieuw onderhandelde over de vrijhandelsovereenkomst met Canada en Mexico – zei Trump dat Freeland niet geliefd was.
Trudeau benoemde al snel zijn oude bondgenoot en goede vriend Dominic LeBlanc, de minister van Openbare Veiligheid die onlangs bij hem aan tafel zat bij een diner met Trump in Mar-a-Lago, om Freeland te vervangen. Freeland heeft die reis niet gemaakt.
Nadat hij was beëdigd, vertelde LeBlanc aan verslaggevers dat hij en Trudeau gefocust zijn op de kosten van levensonderhoud waarmee de Canadezen worden geconfronteerd en op het vinden van overeenkomsten met Trump op het gebied van grensveiligheid en economische kwesties.
“Het was geen gemakkelijke dag”, zei Trudeau later tegen een zaal vol partijaanhangers. Hij noemde het een van de “zwaarste dagen” van zijn partij, maar hij zei niet wat hij van plan was.
Trudeau wordt geconfronteerd met oproepen om af te tredenJagmeet Singh, leider van de oppositiepartij Nieuwe Democratische Partij, waarop Trudeau’s regerende liberalen hebben vertrouwd om aan de macht te blijven, riep hem eerder maandag op om af te treden.
‘Hij moet gaan’, zei NDP-leider Singh.
De belangrijkste conservatieven van de oppositie hebben niet opgeroepen tot het aftreden van Trudeau, maar eisen verkiezingen.
Maar een motie van wantrouwen tegen de regering is niet aanstaande nu het Parlement op het punt staat de feestdagen in te luiden.
Freeland, die tevens vice-premier was, zei dat Trudeau haar vrijdag had verteld dat hij niet langer wilde dat zij minister van Financiën zou worden en bood haar een andere rol in het kabinet aan. Maar ze zei in haar ontslagbrief dat het verlaten van het kabinet de enige “eerlijke en haalbare weg” was.
“De afgelopen weken waren jij en ik het oneens over de beste weg voorwaarts voor Canada”, zei Freeland.
Freeland waarschuwt voor ‘kostbare politieke gimmicks’ Freeland en Trudeau waren het oneens over een twee maanden durende vrijstelling van omzetbelasting en cheques van 250 Canadese dollar ($175) aan Canadezen, die onlangs waren aangekondigd. Freeland zei dat Canada te maken heeft met de dreiging van Trump om ingrijpende tarieven van 25% op te leggen en dat het land ‘dure politieke gimmicks’ moet mijden die het zich ‘slecht kan veroorloven’.
‘Ons land staat voor een ernstige uitdaging’, zei Freeland in haar brief. “Dat betekent dat we ons begrotingspoeder vandaag droog moeten houden, zodat we over de reserves beschikken die we nodig kunnen hebben voor een komende tarievenoorlog.”
Een ambtenaar van de liberale partij zei dat Freeland een positie als minister werd aangeboden, verantwoordelijk voor de betrekkingen tussen Canada en de VS, zonder portefeuille en zonder afdeling. De functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat hij niet bevoegd was om in het openbaar over de kwestie te spreken, zei dat de positie alleen in naam zou zijn geweest en niet zou zijn geleverd met een van de hulpmiddelen die Freeland eerder had toen ze onderhandelde over de handel met de Verenigde Staten.
Freeland, voorzitter van een kabinetscommissie voor de Amerikaanse betrekkingen, zou de economische najaarsverklaring afleggen en waarschijnlijk grensveiligheidsmaatregelen aankondigen die bedoeld waren om Canada te helpen de tarieven van Trump te omzeilen. Trump heeft gedreigd een belasting van 25% te heffen op alle producten die vanuit Canada en Mexico de VS binnenkomen, tenzij de buurlanden de aantallen migranten en drugs terugdringen.
De verklaring laat een veel groter tekort zien dan verwacht voor het begrotingsjaar en meer dan een miljard voor de grensbeveiliging.
Kan Trudeau overleven? Trudeau heeft gezegd dat hij van plan is de Liberale Partij naar de volgende verkiezingen te leiden, maar veel partijleden hebben gezegd dat ze niet willen dat hij zich kandidaat stelt voor een vierde termijn, en het vertrek van Freeland was een enorme klap.
Trudeau had maandagavond een ontmoeting met zijn wetgevers. Later liepen de meesten van hen langs verslaggevers en weigerden te zeggen wat er tijdens de bijeenkomst werd gezegd.
Het liberale parlementslid Chad Collins zei dat ze “niet verenigd” waren.
“Er zijn nog steeds een aantal van onze leden die een verandering in het leiderschap willen. Ik ben een van hen”, zei hij. “Ik denk dat de enige weg voorwaarts voor ons het kiezen van een nieuwe leider is.”
Geen enkele Canadese premier in meer dan een eeuw heeft vier termijnen op rij gewonnen.
De federale verkiezingen moeten vóór oktober plaatsvinden. De liberalen moeten rekenen op de steun van minstens één andere grote partij in het parlement, omdat ze zelf niet over een absolute meerderheid beschikken. Als de NDP de steun intrekt, kunnen er op elk moment verkiezingen worden gehouden.
Singh zei dat alle opties op tafel liggen.
Trudeau kanaliseerde de populariteit van zijn vader. Trudeau konaliseerde de sterrenmacht van zijn vader, wijlen premier Pierre Trudeau, in 2015, toen hij de liberale identiteit van het land opnieuw bevestigde na bijna een decennium van bewind door de Conservatieve Partij.
Maar de Canadezen zijn nu gefrustreerd door de stijgende kosten van levensonderhoud en andere problemen, waaronder de stijging van de immigratie na de opkomst van het land uit de COVID-19-pandemie.
De nalatenschap van Justin Trudeau omvat onder meer het wijd openen van de deuren voor immigratie. Hij legaliseerde ook cannabis en voerde een koolstofbelasting in, bedoeld om de klimaatverandering te bestrijden.
Freeland zei in haar brief ook dat Canadezen “weten wanneer we voor hen werken, en zij weten ook wanneer we op onszelf gefocust zijn. Het is onvermijdelijk dat onze tijd in de regering ten einde komt.”
Daarnaast heeft Trudeau geprobeerd Mark Carney, het voormalige hoofd van de Bank of England en de Bank of Canada, te rekruteren om zich bij zijn regering aan te sluiten. Carney is er al lang in geïnteresseerd om de politiek in te gaan en de leider van de Liberale Partij te worden. De benoeming van LeBlanc in de financiering suggereert dat dit niet zal gebeuren.
Daniel Béland, hoogleraar politieke wetenschappen aan de McGill Universiteit in Montreal, noemde het aftreden van Freeland een politieke aardbeving.
“Dit is duidelijk een minderheidsregering die zich richt op levensondersteuning, maar tot nu toe heeft de (oppositie) NDP oproepen afgewezen om de stekker eruit te trekken”, zei Béland. “Het is moeilijk te zeggen of dit aftreden de NDP zal dwingen haar strategie te heroverwegen.”
