Een groep leiders van lokale overheden, arbeiders en gemeenschappen verzamelde zich aan de oever van de Allegheny-rivier om de start te maken van de bouw van een groot deel van Pittsburgh Water’s $470 miljoen kostende renovatie van het pomp- en distributiesysteem van de stad, dat meer dan 100 jaar oud is.
“Het gaat erom ervoor te zorgen dat onze stad gelijkheid heeft in de meest fundamentele zaken: drinkwater”, aldus de Amerikaanse vertegenwoordiger Summer Lee. “Dit moment maakt deel uit van de belofte die Pittsburgh aan zichzelf doet, dat we kapotte systemen niet als normaal zullen accepteren. We zullen herbouwen wat verwaarloosd is en we zullen het doen met gelijkheid in het middelpunt ervan, in de gemeenschap, in het hart ervan.”
Het is de volgende stap in het Water Reliability Plan van het nutsbedrijf. Het ABC-project kost 193 miljoen dollar en omvat onder meer de renovatie van het Aspinwall-pompstation, de volledige vervanging van het Bruecken-pompstation en de aanleg van een nieuwe pijpleiding om de clearwell bij de waterzuiveringsinstallatie langs de Allegheny-rivier te omzeilen.
Deze upgrades zijn nodig om het drinkwater naar de kranen te laten stromen wanneer Pittsburgh Water uiteindelijk de kern van de waterbehandeling vervangt: een watertank van 44 miljoen gallon, een zogenaamde clearwell, in hun waterzuiveringsinstallatie. Het is bijna 100 jaar oud en moet worden vervangen. Er is geen manier om de clearwell te repareren terwijl deze in bedrijf is, zonder het drinkwater van Pittsburgh in gevaar te brengen.
Bij de clearwell desinfecteert chloor het water voordat het door de stad wordt gestuurd. Het behandelde water reist van de hoofdzuiveringsinstallatie naar een pompstation zoals de pompstations van Bruecken of Aspinwall. Van daaruit stroomt het water via grotere leidingen of toevoerleidingen naar reservoirs, zoals die in Highland Park. En dan stroomt het drinkwater door een web van ondergrondse leidingen naar kranen in huizen in Pittsburgh en Millvale.
Honderden miljoenen dollars aan leningen met een lage rente van de staat en de federale overheid zijn besteed aan de financiering van het Water Reliability Plan. Dit geldt ook voor staatsprogramma’s zoals PENNVEST, dat gemeentelijke infrastructuurwerkzaamheden in de hele staat financiert.
Buurtbewoners zullen nog een deel van de rekening moeten opbrengen. De tarieven van Pittsburgh Water stijgen al jaren. In juni diende Pittsburgh Water een verzoek in bij de Pennsylvania Public Utility Commission om de tarieven verder te verhogen.
Als PUC het verzoek van Pittsburgh Water goedkeurt, zou de rekening van de gemiddelde inwoner stijgen van $100,27 naar $123,02 per maand in 2026 en tot $135,49 in 2027, volgens het nutsbedrijf. PUC zal naar verwachting in de komende maanden een definitief besluit nemen over het verzoek.
De bouw van het ABC-project zal naar verwachting tot en met 2029 duren. En het hele Water Reliability Plan ligt op schema om in 2034 afgerond te zijn.
