Darrin Kelly heeft sinds 2018 de machtigste arbeidsgroep van Southwestern Pennsylvania geleid en begeleidde het door een tijd waarin de regio in het epicentrum was van een nationale politieke omwenteling. Als president van de Allegheny/Fayette Central Labor Council heeft hij tegen presidenten en naast hen gestaan.
Maar wanneer de raad in januari haar eigen leiderschap kiest, zal hij zichzelf niet runnen.
“Ik heb zoveel jaren een sprookje geleefd,” vertelde Kelly aan Wesa. “Het hoort bij alles wat ik geloof, en dat zal het altijd zijn.
Het vertrek van Kelly zal door de staat en zelfs de nationale politiek rimpelen. Verkozen functionarissen en leiders van de vakbond begroeten zijn vermogen om te onderhandelen over een veranderende arbeidersbeweging en om een sjabloon aan te bieden voor Democraten die in het Trump-tijdperk opnieuw in contact willen komen met arbeiderskiezers.
Kelly is “de brug tussen de arbeidersbeweging en de gangen van beleidsvorming”, zei Gov. Josh Shapiro, die Kelly begroette als “een stem die kan communiceren in een Labour Hall en in mijn kantoor hier in het Capitool.”
En terwijl Shapiro toestond dat Kelly’s taal “een beetje zoutiger is, denk ik, in de Labour Hall, is het positieve effect dat hij had niet te ontkennen.”
“Op dit moment waarop werknemers worden aangevallen, waar veel krachten zijn die ons willen verdelen, (vakbonden nodig) iemand die een unifier is, iemand die luistert,” zei Liz Shuler, de president van de nationale AFL-CIO. “We zullen Darrin zo missen.”
Arbeid van liefde
Kelly, geboren in een Ierse katholieke familie Pittsburgh, leek Kelly bijna voorbestemd om een vakbondsactivist te worden. Kelly groeide op in Lower Greenfield en herinnerde zich een ‘perfecte jeugd’, waarin zijn vader enige tijd ‘ging liggen voor vrachtwagens’, terwijl hij vocht om de vakbond van de leraren te vestigen.
Na een stint bij de Amerikaanse marine volgde Kelly de voetstappen van zijn broer en werd hij een brandweerman van Pittsburgh. Daar werd hij begeleid door het legendarische strijdlustige hoofd van de brandweerbond, wijlen Joe King.
“Het was zware liefde, begrijp me niet verkeerd,” zei Kelly van King’s Vedelage. “Maar hij maakte (zijn opvolgers) wat we vandaag zijn. Je moest de eerste zijn en de laatste naar bed.”
Kelly werd in 2003 Union Officer en een afgevaardigde van de Labour Council omdat “ik me op de politieke kant wilde concentreren.”
Arbeidsraden vertegenwoordigen de lokale bevolking van een regio, die zich aansluiten bij economische en politieke kwesties, en om wederzijdse steun te bieden. Kelly ging omhoog door de gelederen van de Raad – die meer dan 200 locals met 100.000 leden vertegenwoordigt – onder langdurig hoofd Jack Shea, ter vervanging van hem nadat Shea begin 2018 aftrad.
Door dit alles bleef Kelly werken als stadsbrandweerman, en de huidige brandweerbondshoofd Ralph Sicuro zei dat een deel van de invloed van King overblijft.
Gekozen functionarissen “wisten dat als je hem overstak, je de toorn van Darrin zou krijgen,” zei hij.
De meeste vakbonden proberen gekozen functionarissen te ondersteunen om wetten op de lonen en werkplekveiligheid te ondersteunen, of om infrastructuurinvesteringen te ondersteunen die banen bieden. Maar voor openbare werknemers, “die ambtenaren zijn ook onze werkgevers”, aldus Sicuro. “Dat maakte Darrin op zijn hoede voor valse beloften.”
Toch, zei Sicuro, vochten vuren leert ook empathie.
“We zijn in de huizen van mensen op het meest kwetsbare moment van hun leven,” zei hij. “Je ziet de strijd waar ze doorheen gaan.”
En wat zijn vakbondswerk ook was, Kelly meldde voor zijn diensten in de brandweerkazerne.
“Als vakbondsfunctionaris,” zei hij, “je vergeet nooit dat je voor de mensen werkt.”
‘Een generatieverschuiving’
Kelly werd geconfronteerd met een vroege cruciale test als voorzitter van de Labour Council: het ontslag van het Republikeinse congreslid Tim Murphy.
Democraten – nog steeds wankelen van de overwinning van Donald Trump’s 2016 presidentsverkiezingen – hoopten de 18e districtszetel van Murphy uit te dagen. Maar terwijl het district enkele democraatvriendelijke buitenwijken van South Hills omvatte, omvatte het ook dieprode plaatsen zoals Greene en Washington Counties. Trump won het district met bijna 20 procentpunten.
Kelly was niet bereid het grondgebied toe te geven.
“We zeiden:” We gaan met deze leden (over) uw pensioen, uw loon, uw manier van leven praten “, herinnerde hij zich. “We gaan ze laten weten dat we je niet zullen vergeten.”
Om de oude Republikeinse staat Rep. Rick Saccone op te nemen, kozen Democraten het eerste kantoorzoeker-Conor Lamb, een Amerikaanse mariene veteraan en een teleur van een prominente lokale politieke familie.
“Er waren veel vakbondsleden die op Trump stemden,” zei Lamb. “Dus als je hen gaat vertellen om 18 maanden later op een democraat te stemmen, is dat geen gemakkelijke toonhoogte. Ze zouden het niet van mij hebben geaccepteerd – ze wisten niet wie ik was. Maar Darrin, als brandweerman en een arbeidsleider en een marine -veteraan, had de geloofwaardigheid om dat te doen.”
Kelly was ook een slimme tacticus: hij zorgde ervoor dat afwezige stembiljetten circuleren naar werknemers van krachtplanten “hij wist dat het zou werken tijdens een geplande storing op de verkiezingsdag,” zei Lamb. “Dat was een niet -triviaal nummer op basis van hoe dicht die race was.”
Lamb won met minder dan 1.000 stemmen – een overwinning die democratische overwinningen voorafte bij de tussentijdse verkiezingen die vallen.
Kelly “begint vanaf het uitgangspunt dat iedereen in zijn team zit,” zei Lamb. “Hij is openhartig en hij is niet bang om luid te spreken. En in deze omgeving heb je dat nodig.”
En zelfs toen Kelly banden probeerde te versterken met leden van de blauwe koets, schudde een nieuwe generatie Democraten de bevalling van links.
Het jaar 2018 markeerde ook de opkomst van een oogst van progressieve gekozen leiders, zoals toekomstige Amerikaanse Rep. Summer Lee en toekomstige Allegheny County -directeur Sara Innamorato, die beiden dat jaar in het staatshuis van vertegenwoordigers wonnen door Democraten met diepe banden met diepe banden met Labour te verkleinen.
“Ik had niet de steun van de AFL-CIO en het verslaan van hun man-er was veel scepsis,” zei Innamorato, die voormalig Rep. Dom Costa overtrof in de Democratische primary.
En toen ze eenmaal aantrad, “waren er absoluut geschilpunten over het energiebeleid”, erkende Innamorato, die een aantal vakbonden liep door zich te verzetten tegen belastingkredieten om een door een nature-gas aangedreven hub voor waterstofmacht te creëren.
Kelly “was altijd een gepassioneerde advocaat. Hij kwam soms hot binnen,” zei ze. “Maar we konden het altijd uitspreken.”
De twee deelden een agenda over andere arbeidskwesties en Innamorato leerde van Kelly hoe ze de problemen van de vakbond beter kunnen aanpakken. Democraten, zei ze, “hebben niet noodzakelijkerwijs goed werk verricht door een duidelijk plan te hebben om economische groei te creëren.”
Tegenwoordig zei ze: “Darrin en ik doen deze wellnesscontroles: hij zal altijd vragen: ‘Hoe gaat het met je? Gaat het?’ Hij is deze stoere brandweerman, maar hij is ook een meisjesvader, en hij omarmt het. “
Kwesties zoals fracking voor aardgas kunnen de vakbonden soms zelf verdelen – vooral wanneer Labour is gediversifieerd tot het punt waar de United Steelworkers bijvoorbeeld ook bibliothecarissen en openbare verdedigers vertegenwoordigen. De spanningen kunnen hoog zijn, vooral wanneer politieke kandidaten de goedkeuring van de Labour Council zoeken – een proces dat kan worden gegrild door vakbondsleiders die bijlen hebben om met politici en elkaar te malen.
“Voorzitter van goedkeuringsvergaderingen is misschien het meest gecompliceerde wat een president van de Labour Council doet”, zegt SEIU Local 32BJ vice-president Sam Williamson, wiens vakbond van de bouwservice soms progressieve politici ondersteunt die anathema zijn voor vakbonden van de bouw.
Maar Williamson zei dat Kelly goed gepositioneerd is geweest om dergelijke geschillen te bemiddelen. Aan de ene kant zei Williamson: “Niemand wil knoeien met een brandweerman.” Maar Kelly, die 44 was toen hij de teugels in de raad nam, “was de jongste Labour -president die we in lange tijd hebben gehad. Hij kon zichzelf een beetje anders dragen.”
Sommige debatten zijn pijnlijk geweest: de acquisitie van het in Japan gevestigde Nippon Steel van Amerikaanse staal verdeelde veel werknemers en vakbondsleiders zelf, en Kelly zei: “Ik denk dat de tijd zal vertellen” wie gelijk had.
Maar hij zei dat het geen geheim is om dergelijke hiaten te overbruggen.
“Veel tijdberichten verdelen, maar onze boodschap is er een van eenheid,” zei hij. “Toegang tot goede gezondheidszorg, sterke lonen, werkregels die u beschermen. Wat uw werk ook is, u hebt dat recht om een stem te hebben.”
“Hij heeft onderhandeld over een generatieverschuiving in politieke macht,” zei Innamorato. “Als je het hebt over ons staal of een ontwikkeling om banen te creëren voor de gebouwen, is hij er. Als je het hebt over coffeeshopmedewerkers die zich organiseren, is hij er. Veel Starbucks-werknemers beschouwen zichzelf als zeer progressief, maar hij zou bij mensen blijven hangen als deze old-school Ierse katholieke brandweerman, en hij zou zijn als ‘recht.’
‘Niet zoiets als een ster’
Het lidmaatschap van de Unie is al tientallen jaren landelijk geëodeerd: arbeidsstatistieken zeggen dat ongeveer 14,5% van de werknemers in het grootstedelijke gebied van Pittsburgh in 2018 werd verenigd, een aantal dat vorig jaar 13,3% bedroeg. Maar Kelly prees een aantal arbeidsoverwinningen-waaronder de recente vakbond van verpleegkundigen in het UPMC Magee-Womens Hospital.
En Kelly zei dat een verenigde arbeidersbeweging veel te maken had met het feit dat Allegheny County bij de verkiezingen van 2024 geen enorme drop-off voor Democraten zag, zoals vele andere stedelijke gebieden deden.
“We hebben niet veel problemen die veel plaatsen hebben,” zei hij. “We hebben ver boven ons gewicht geslagen. Dit zijn dingen waarvan ik kan zeggen dat het hier is gebeurd en er trots op zijn. (Dit waren de frontlinische loopgraven.”
Voormalig president Joe Biden bracht frequente bezoeken aan de regio op de observaties van de Arbeid Day, en Kelly zei dat we in het verkiezingsseizoen: “We hebben bezoekers van gouverneurs en kabinetsleden en congresmensen gekregen. Weken geleden stonden ze op een podium met 60.000 mensen, en nu stonden ze op een bureau in ons kantoor of maakten een telefoonbank, onjuist.
Kelly bekent dat toen hij die leden in de hitte van campagnes zag werken, “ik zou kijken hoe moe sommigen van hen waren” en ze vroeg naar huis sturen. Het was als: ‘Ze zijn mensen: ga een coach zijn, breng wat tijd door met je families.’ ‘
Kelly volgt nu zelf dat advies op, hoewel hij benadrukt dat hij in het gebied blijft en actief is in andere capaciteiten. Hij zei dat hij dankbaar is voor “de kans om met de mannen en vrouwen van West -Pennsylvania te werken door alle gekte.”
Arbeidsleiders zeggen dat hij niet gemakkelijk te vervangen zal zijn.
Ken Broadbent, de bedrijfsmanager voor Steamfitters Local 449, crediteert Kelly als een inspirerende spreker: “Vaak gaf hij een betere toespraak dan veel van de mensen met wie hij op het podium stond, en meestal was het buiten de manchet.” Maar hij zei dat de belangrijkste verklaring die Kelly heeft afgelegd net verscheen.
“Hij werkt zeven dagen per week, 24 uur per dag,” zei Broadbent. “Ik hoop dat we iemand zo energiek en gepassioneerd krijgen over werkende mensen als Darrin.”
Sicuro, van de brandweerlieden, was het erover eens dat de vakbonden iemand nodig hebben met “de motivatie en passie om voort te zetten wat Darrin heeft gebouwd.”
Toch zei hij: “We kunnen niet op zoek zijn naar een tweeling van Darrin. Omdat dat niet zal gebeuren.”
