De Amerikaanse Senaatscommissie voor Buitenlandse Zaken heeft woensdag volgens partijlijnen gestemd om de benoeming van senator Doug Mastriano (R-Franklin) tot ambassadeur in Slowakije te bevorderen.
De voormalige gouverneurskandidaat van de Republikeinse Partij werd in mei door president Donald Trump voor de post afgeluisterd.
Mastriano zei toen dat hij in de Senaat van Pennsylvania zal blijven dienen terwijl zijn bevestigingsproces vordert. Met de stemming in de commissie woensdag zal Mastriano te maken krijgen met een stemming in de door de Republikeinse Partij gecontroleerde Amerikaanse Senaat.
Tijdens een commissiehoorzitting vorige week vroegen Democratische leden Mastriano naar zijn opvattingen en acties rond de verkiezingen van 2020.
Bijna zes jaar geleden werd Mastriano een van de meest uitgesproken voorstanders in Pennsylvania van de ontkrachte beweringen van Trump dat de verkiezingen van hem waren gestolen. Als staatsenator drong hij er zonder succes bij de wetgevende macht van Pennsylvania op aan om de volksstemming in het Gemenebest ongedaan te maken, was hij gastheer van Trump-advocaat Rudy Giuliani tijdens een partijdige hoorzitting van de Senaatscommissie in Gettysburg, weken na de verkiezingen van 2020, woonde hij de bijeenkomst van 6 januari bij die leidde tot een gewelddadige rel in het Amerikaanse Capitool en gaf hij die dag ook campagnegeld uit om supporters naar Washington DC te vervoeren.
Onder ondervraging door senator Tim Kaine (D-Va.) weigerde Mastriano rechtstreeks vragen te beantwoorden over wie de verkiezingen van 2020 heeft gewonnen.
“Joe Biden was gecertificeerd”, zei Mastriano in antwoord op een vraag over wie de volksstemming en het kiescollege heeft gewonnen.
De Republikeinse Amerikaanse senator Dave McCormick uit Pennsylvania, die ook in de commissie zat, pleitte voor Mastriano. Hij stelde hem voor en benadrukte de militaire dienst van de wetgever.
Tijdens een militaire carrière van drie decennia bracht Mastriano tijd door in Europa, eerst in Duitsland en Tsjechoslowakije aan het einde van de Koude Oorlog, en later op het NAVO-landhoofdkwartier in Duitsland. Hij werd ingezet tijdens Operatie Desert Storm en de oorlog in Afghanistan, en ging in 2017 met pensioen als kolonel nadat hij strategische studies had gedoceerd aan het US Army War College in Carlisle.
“De Slowaakse Republiek is een belangrijke NAVO-bondgenoot, gelegen op het strategische kruispunt van Midden-Europa”, zei McCormick. “In een tijd waarin dat bondgenootschap voor aanzienlijke veiligheidsuitdagingen staat … heeft deze positie een leider nodig met een strategisch inzicht, grondige kennis van de interne werking van de NAVO en ervaring uit de eerste hand in het samenwerken met onze bondgenoten met een niet aflatende inzet voor het bevorderen van de Amerikaanse belangen.”
Naast het onderzoeken van zijn activiteiten rond de verkiezingen van 2020, daagden de Democraten Mastriano uit vanwege eerdere opmerkingen en zogenaamd antisemitische uitspraken.
Senator Jacky Rosen (D-Nev.) beschuldigde Mastriano ervan zich te associëren met ontkenners van de Holocaust en antisemitische uitspraken te doen. Ze ondervroeg hem over zijn geschiedenis van het vergelijken van het Amerikaanse beleid waar hij een hekel aan heeft met de Holocaust en het oproepen van vervolging in nazi-Duitsland om zijn dubbelcijferige nederlaag tegen gouverneur Josh Shapiro in 2022 te beschrijven.
Mastriano zei dat hij sindsdien met de Joodse gemeenschap in Pennsylvania heeft samengewerkt om de financiering voor Holocaust-educatie te verhogen en zei: “Vandaag zou ik dat niet doen.”
De stemming in de commissie met 12 tegen 10 stemmen volgde op dreigementen van de Republikein John Cornyn uit Texas om de benoeming van Mastriano te laten ontsporen.
Cornyn vertelde een verslaggever van Semafor dat hij de nominaties van Mastriano en een andere Trump-bondgenoot Kari Lake, die was genomineerd als ambassadeur in Jamaica, zou blokkeren, tenzij de regering-Trump actie zou ondernemen om geld vrij te maken dat bedoeld was om AIDS in Afrika te bestrijden.
Uiteindelijk stemde Cornyn woensdag voor de nominatie van Mastriano.
