De Amerikaanse Munt beëindigde woensdag de productie van de cent, een wijziging die werd doorgevoerd om geld te besparen en als erkenning voor de groeiende irrelevantie van de munt van 1 cent.
De laatste centen werden geslagen in de munt in Philadelphia, waar de munten met de kleinste denominatie van het land worden geproduceerd sinds 1793, een jaar nadat het Congres de Coinage Act had aangenomen.
President Donald Trump beval de afschaffing van de cent toen de kosten opliepen tot bijna 4 cent per cent en de waardering van 1 cent enigszins achterhaald raakte. Miljarden centen blijven in omloop, maar zijn zelden essentieel voor financiële transacties in de economie van de 21e eeuw.
“Veel te lang hebben de Verenigde Staten centen geslagen die ons letterlijk meer dan 2 cent hebben gekost”, schreef Trump in februari in een online post, terwijl de kosten bleven stijgen. “Dit is zo verspillend!”
Toch hebben veel mensen een heimwee naar hen en zien ze als een geluksvogel of leuk om te verzamelen. En sommige retailers hebben de afgelopen weken hun zorgen geuit omdat de voorraden opraakten en het einde van de productie naderde. Ze zeiden dat de uitfasering abrupt was en dat er geen richtlijnen van de federale overheid waren over hoe om te gaan met klanttransacties.
Sommigen rondden de prijzen naar beneden af om te voorkomen dat mensen te kort zouden komen. Anderen smeekten klanten om gepast wisselgeld mee te nemen. De creatievere onder hen deelden prijzen uit, zoals een gratis drankje, in ruil voor een stapel centen.
“We pleiten al dertig jaar voor de afschaffing van de cent. Maar dit is niet de manier waarop we wilden dat het zou gaan”, zei Jeff Lenard van de National Association of Convenience Stores vorige maand.
Sommige banken zijn intussen begonnen met het rantsoeneren van de voorraden, een enigszins paradoxaal resultaat van de inspanningen om iets te doen aan wat velen zien als een overvloed aan munten. In de afgelopen eeuw bestond ongeveer de helft van de munten die bij de Amerikaanse munthuizen in Philadelphia en Denver werden gemaakt uit centen.
Penningmeester Brandon Beach was in Philadelphia voor de laatste productierun. Het ministerie van Financiën verwacht jaarlijks 56 miljoen dollar aan materialen te kunnen besparen door te stoppen met de productie ervan.
Maar ze hebben nog steeds een betere productiekosten-waardeverhouding dan nikkel, dat bijna 14 cent kost om te maken. Ter vergelijking: het kleine dubbeltje kost minder dan 6 cent om te produceren, en het kwartje bijna 15 cent.
In 1793 kon je met een cent een koekje, een kaars of een snoepje krijgen. Tegenwoordig zitten veel ervan in laden of glazen potten en worden ze feitelijk terzijde geschoven of verzameld als geluksherinneringen.
Ongeacht hun nominale waarde beschouwen verzamelaars en historici ze als een belangrijk historisch record dat al meer dan 200 jaar teruggaat. Frank Holt, een emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Houston die de geschiedenis van munten heeft bestudeerd, betreurt het verlies van die lijn als het om de cent gaat.
“We plakken er motto’s op en identificatiemiddelen en we beslissen – in het geval van de Verenigde Staten – welke doden voor ons het belangrijkst zijn en herdacht moeten worden”, zei hij. “Ze weerspiegelen onze politiek, onze religie, onze kunst, ons gevoel voor onszelf, onze idealen, onze ambities.”
