Met de deadline voor een staatsbudget iets meer dan twee maanden weg, bezocht Gov. Josh Shapiro een brandweerkazerne in South Hills in de hoop dat hij opwinding aanmeldde voor zijn eigen bestedingsplan – en vooral de investering in gemeentelijke brandweerkosten.
“Je verdient het om een regering te hebben die met u en voor u werkt,” zei Shapiro, die voor een ladderwagen stond in het Mt. Libanon Public Safety Building en de brandweerlieden aan te spreken die zich vermenigvuldigden met een menigte gekozen ambtenaren en toeschouwers. “Je bent natuurlijk altijd eerst op de scène, en wij zullen er natuurlijk altijd voor zorgen dat je je rug hebt.”
Brandweerkorpsen in de hele staat staan voor uitdagingen, variërend van de spiraalvormige kosten van apparatuur tot het afnemende aantal vrijwilligers, vooral voor kleinere afdelingen. Het voorstel van Shapiro hanteert een drieledige benadering van het aanpakken van die behoeften.
Ten eerste zou het een nieuw subsidieprogramma van $ 30 miljoen creëren dat brandweerkorpsen zou helpen nieuwe apparatuur te kopen en brandweerlieden te trainen. Het geld zou de $ 30 miljoen verdubbelen die de staat al aan brandweer heeft toegewezen. Ten tweede zou Shapiro een pilootprogramma opzetten dat bedoeld was om brandweerbedrijven te helpen middelen te bundelen en beter samen te werken.
Ten derde wil Shapiro ook jaarlijkse kankeronderzoeken verstrekken aan brandweerlieden, onder wie er steeds meer bezorgdheid is geweest over verhoogde risico’s op het kanker – of het nu gaat om rook, brandende chemicaliën in bekleding of andere huishoudelijke producten, of zelfs de eigen apparatuur van de brandweerlieden.
“Ik heb met zoveel brandweerlieden gesproken die naar buiten gaan, wetende dat het risico van de chemicaliën die ze inademen, de risico’s kennen, soms van de uniformen die ze dragen en zich afvragen of het op de lange termijn hun gezondheid beïnvloedt,” zei Shapiro. “Je zou je niet moeten afvragen. Je zou je geen zorgen moeten maken.”
Die initiatieven werden geprezen door Ralph Sicuro, het hoofd van Pittsburgh’s Firefighters Union Local. Sicuro zei dat het subsidieprogramma zou helpen om gemeentelijke brandweerkorpsen te worstelen, en de “kankeronderzoeken zullen levens redden. Door vroege detectie en behandeling zullen u niet alleen het overlevingskoers verbeteren, maar u kunt ook veel van deze brandweerlieden terugbrengen naar het dienen van de gemeenschappen waar ze van houden.”
Shapiro heeft de afgelopen dagen een aantal brandweerbezoeken gebracht, misschien niet verrassend omdat het probleem niet alleen gaat over budgettaire abstracties voor hem. Zijn leven en het leven van zijn familie werden iets meer dan een week geleden bedreigd door wat de autoriteiten zeggen een daad van brandstichting was in de officiële residentie van de gouverneur in Harrisburg.
“Afgelopen weekend hebben mijn familie en ik ervaren hoe het is om weg te haasten terwijl je helden naar binnen ziet rennen, om een vuur te blussen en levens te redden,” zei hij. “Dat dient als een herinnering dat brandweerlieden elke dag uitgaan om branden uit te brengen, niet alleen voor gouverneurs, eerste dames en eerste families, maar voor elke Pennsylvanian.”
Shapiro zei ook dat president Donald Trump, die bekritiseerd was vanwege zijn eerdere falen om de brandstichting aan te spreken, behalve het afwijzen van de beschuldigde brandstichter als een “whack job”, hem zaterdag belde.
“We hebben nogal wat tijd gesproken,” zei Shapiro. “Hij belde om zijn warme groeten voor mij en Lori en onze familie te delen. Ik waardeerde zijn telefoontje zeer en we stemden ermee in contact te houden.”
Shapiro zei dat de twee mannen ook de toekomst van US Steel bespraken en een voorstel van het Japanse bedrijf Nippon Steel Corporation om de in Pittsburgh gevestigde staalmaker te kopen. De administratie van voormalige president Joe Biden heeft de Kibosh op de deal gezet, waar Trump in het verleden ook zich tegen heeft verzet. Maar hij heeft sindsdien gemengde signalen gestuurd, met een nieuwe beoordeling van de overname door een panel voor economisch beveiliging, terwijl hij ook duidelijk maakt dat hij niet wil dat het bedrijf een buitenlands eigendom heeft.
“Hoewel ik niet in de details van mijn gesprek met de president ga, zal ik je vertellen dat we veel tijd hebben besteed aan het praten over Amerikaanse staal,” zei Shapiro. “En ik herhaalde, of ik zei hem heel duidelijk wat ik nu vaak publiekelijk heb herhaald, de noodzaak om de banen in het westen van Pennsylvania te beschermen, een doel dat hij ook deelt. We stemden ermee in contact te blijven en daaraan te blijven werken.”
