De grootste Cyber Charter School van Pennsylvania zegt dat het “onredelijk” is om te verwachten dat zijn personeel wekelijks van alle studenten zal zien en horen, ondanks de bewering van de Shapiro -administratie dat het dit moet doen om te voldoen aan de staatswet.
Nu gaan de staatswetgevers aan om de taal van de wet bij te werken om ervoor te zorgen dat deze wellnesscontroles plaatsvinden.
Het statuut, aangenomen als onderdeel van het budget van vorig jaar, zegt dat Cyber Charter -scholen wekelijks moeten “ervoor zorgen dat elke ingeschreven student zichtbaar kan worden gezien en in realtime kan worden gecommuniceerd.”
De taal was gedeeltelijk geïnspireerd door een prominente zaak waarin een 12-jarige student van Cyber Charter stierf in mei 2024 na vermeende marteling en honger door haar voogden, volgens staat Rep. Joe Ciresi (D., Montgomery), de wetgever die de oorspronkelijke rekening sponsorde. Het meisje was naar het Commonwealth Charter Academy (CCA) geweest, dat nu geconfronteerd wordt met een onrechtmatige doodspak.
Het is ook de school die zich nu verzet tegen het uitvoeren van wekelijkse wellnesscontroles.
Toen het Pennsylvania Department of Education (PDE) vroeg om documentatie van de nieuw vereiste cheques van CCA, zei een advocaat voor de school dat het een andere interpretatie van de wet had en deze niet zou uitvoeren, volgens brieven van oktober 2024 bekeken door Spotlight PA.
“Op een school met meer dan 30.000 studenten en meer dan 2.300 faculteiten, beheerders en ondersteunend personeel, en verschillende mogelijkheden voor een student om elke dag zichtbaar te worden gezien, is het mandaat van PDE dat alle 30.000 studenten elke week worden gezien en gehoord, onredelijk en onmogelijk van uitvoering,” schreef de CCA -advocaat. “De Algemene Vergadering heeft dat in feite niet verplicht.”
Een woordvoerder van CCA zei dat de school de volgende maand nog een brief ontving en om een vergadering vroeg om de kwestie te bespreken, maar nooit van de staat gehoord – iets wat ze zeiden “is al enkele jaren een ongelukkig maar constant thema van hen.”
Een woordvoerder van PDE vertelde Spotlight PA dat het brieven stuurde naar alle 14 Cyber Charter Schools in oktober in oktober over de nieuwe wet, en dat het ervan overtuigd is dat de meeste “wijzigingen hebben aangebracht in beleid en procedures om te voldoen aan de wellnesscontrole-eis en het welzijn van elke student op wekelijkse basis te waarborgen.”
Slechts één school, CCA, “heeft de interpretatie van PDE van Act 55 aangevochten”, zei de woordvoerder, eraan toevoegend dat het bureau van plan is om openbare gegevens over Cyber Charter Wellness -controles in augustus te publiceren.
Staatsvertegenwoordiger Pete Schweyer (D., Lehigh) leidt het onderwijscomité van zijn kamer en is onlangs gericht op het aannemen van wetgeving die de decennia oude wet voor cyber charter-scholen zou bijwerken. Hij vertelde Spotlight PA dat hij zich pas onlangs bewust werd van het standpunt van CCA over de wellnesscontroles van studenten.
De oktoberbrief van de school ‘was schokkend voor mij’, zei hij.
“Ik zal voor mezelf spreken. Ik had geen volledig begrip van hoe brutaal en hoe bereid op zijn minst sommige cyberscholen waren om de gezondheid en het welzijn van hun kinderen gewoon te negeren,” vertelde hij Spotlight PA. “In welke wereld zou iemand dat als een exploiteerbare maas in de maas beschouwen? Zoals, het is irritant.”
Senator Lindsey Williams (D., Allegheny), die ook gericht was op de regulering van cyber charter, zei dat ze vond dat de oorspronkelijke wet “duidelijk was: cyber charter -scholen moesten kinderen minstens één keer per week in de gaten houden.”
“Het is absurd dat we deze oefening moeten doorlopen om de schoolcode te veranderen,” zei ze. “Als CCA niet bereid is om het absolute minimum te doen om hun studenten te beschermen, dan zouden we dat moeten doen.”
Schweyer werkt nu aan een wetsvoorstel dat strengere rapportages voor cybercharters zou creëren, net als een Republikeins lid van de senaat.
De halfzusters van Malinda Hoagland vervolgen momenteel CCA, samen met een openbaar schooldistrict en een aantal andere instellingen in Pennsylvania, voor onrechtmatige dood. Tijdens de tijd van Hoagland op de Cyber Charter School, beweert hun rechtszaak, werd ze actief misbruikt – inclusief ten minste één incident waarbij haar vader haar dwong om een zoomsessie abrupt te beëindigen en haar ging raken.
CCA -personeel, zegt het pak, “waargenomen voor de hand liggende tekenen van misbruik”, waaronder zwarte en gezwollen ogen, een reeks andere kneuzingen en schaafwonden en stemmingsveranderingen.
CCA -woordvoerder Timothy Eller, wiens titel Chief Branding and Government Relations Officer is, zei dat de dood van Hoagland “tragisch en hartverscheurend was voor de CCA -schoolgemeenschap.” Hij voegde eraan toe dat, hoewel de school geen details kan geven over het in afwachting van een rechtszaak, de officier van justitie van Chester County afgelopen zomer in een persbericht zei dat er “geen indicatie was dat ook (van de scholen die Hoagland bezocht) niet voldeed aan de wettelijke vereisten om misbruik te melden.”
Eller zei dat Hoagland regelmatig zichtbaar was op de camera en actief was deelgenomen als CCA -student, en dat haar vorige school- en provinciale functionarissen CCA niet hadden gewaarschuwd over hun zorgen.
Nog een schot op een wetgevende update
Het argument van CCA over de Wellness Check -rechten van de Student van 2024 draait om de formulering van het statuut.
De advocaat van CCA, Philip Murren van Cumberland County Firm Ball, Murren & Connell, schreef in zijn brief van oktober dat de uitdrukking “in staat om te zien” alleen leek te betekenen dat werknemers “een kans” moeten hebben om een realtime visuele en verbale wellnesscontrole op een kind te doen, niet dat ze “daadwerkelijk” hun studenten zien en horen.
Murren voegde eraan toe dat de wet van het kinderbeschermingsdiensten van de staat al vereist dat schoolaangerechten zijn om vermoedelijk kindermishandeling te melden, en dat het CCA’s ervaring is dat kinderen en jeugdafdelingen geen rapporten zouden accepteren van studenten die simpelweg niet wekelijks worden gezien of gehoord in hun “volledig asynchrone online schoolprogramma’s” als mogelijk bewijs van misbruik.
“Niettemin,” zei hij, “blijft CCA deze rapporten indienen als ze gerechtvaardigd zijn.”
Dit jaar probeert het State House twee verschillende benaderingen om de wet aan te scherpen, waarvan ten minste één kan worden opgenomen in de vertraagde staatsbegroting van dit jaar.
In juni keurde de kamer een ingrijpende rekening goed die wijzigingen zou aanbrengen in de cyber charterwet, waaronder een update van de wellness -checktaal.
Het zou ook een sectie over straffen toevoegen en zeggen dat het niet naleven van naleving een reden zal zijn voor niet -verlenging of intrekking van het charter van een school. Het doel van de kamer is om de maatregel deel uit te maken van de lopende budgetbesprekingen van de staat.
Eind vorige maand verspreidde Schweyer ook een memo dat een gestandaardiseerd proces voorstelt voor Cyber Charter -scholen om wellnesscontroles uit te voeren en een “crisis escalatieproces” op te zetten voor controles die ernstige zorgen onthullen.
Schweyer heeft nog geen officiële taal geïntroduceerd en gaf toe dat het misschien niet op tijd klaar is om in de begroting te worden opgenomen. Maar hij zei dat zijn doel is om crisistriggers op te stellen die escalatie verplichten, schema’s vaststellen voor communicatie met gezinnen en autoriteiten, trainpersoneel trainen en extra straffen voor cybercharters creëren die deze regels niet volgen.
“We proberen dit zo uitgebreid mogelijk te maken,” zei hij. “Het gaat even duren om dit voor elkaar te krijgen.”
Het brede cybercharterrekening dat het staatshuis heeft aangenomen, is niet verhuisd in de GOP-gecontroleerde senaat, maar de bovenste kamer is ook aan boord met het bijwerken van de wellness check-wet.
Staat senator Tracy Pennycuick (R., Montgomery) circuleert haar eigen memo dat expliciet verwijst naar het conflict tussen de staat en CCA, en schrijft dat haar doel is om de wet van vorig jaar bij te werken “ervoor te zorgen dat Wellness Checks van Cyber Charter School School worden uitgevoerd zoals oorspronkelijk bedoeld.”
“Dit is een eenvoudige oplossing om ervoor te zorgen dat studenten die op afstand leren, worden verantwoord, ondersteund en veilig worden geacht,” schreef ze.
In een verklaring zei staatsleider van de senaat Joe Pittman (R., Indiana) dat de oorspronkelijke taal van de wellnesscontrole een prioriteit was van velen in zijn kamer, en dat “de taal van senator Pennycuick die meer duidelijkheid wil bieden, mijn steun heeft en een andere betekenisvolle stap zou zetten.”
Eller, van CCA, zei dat de school “niet was geraadpleegd of uitgenodigd om input te geven tijdens het wetgevingsproces dat leidde tot de wijzigingen in 2024.”
Gevraagd naar de nieuw voorgestelde updates van de wet van Cyber Charter, zei Eller dat de school ook niet was uitgenodigd om in te wegen, maar “meer dan bereid zou zijn om samen te werken”.
Asynchrone opleiding
CCA beweert dat het er alles aan doet om ervoor te zorgen dat studenten veilig zijn.
Eller vertelde Spotlight PA in een e -mail dat het interne wellnesscontrolebeleid van de school vereist dat als een leraar of beheerder zich zorgen maakt over de veiligheid van een student, ze rechtstreeks contact opnemen met het gezin. Als dat het probleem niet oplost, kunnen ze “de betrokkenheid van de lokale autoriteiten vragen.”
Eller zei dat de school ook personeelsleden in dienst heeft van wiens primaire taak huisbezoeken omvat als er zorgen zijn over de aanwezigheid of betrokkenheid van een student bij school.
Hij zei dat deze medewerkers, intern bekend als aanwezigheids-, communicatie- en engagementspecialisten, meer dan 1500 huisbezoeken hebben gehouden in het schooljaar 2024-25 en meer dan 1.670 verwijzingen hebben gemaakt naar kinderen en jeugdinstanties in de hele staat.
CCA krijgt bijzondere aandacht van wetgevers en andere gekozen functionarissen vanwege de omvang en het aantal studenten dat het opleidt. Het is snel gegroeid sinds de pandemie veel gezinnen ertoe heeft aangezet cybereducatie te proberen.
Zoals de meeste Cyber Charter -scholen in Pennsylvania, heeft CCA de mogelijkheid om een onbeperkt aantal studenten aan te nemen. Het ministerie van Onderwijs begon echter onlangs te eisen dat Cyber Charters akkoord gaan met nieuwe inschrijvingscaps als voorwaarde voor hun chartervernieuwingen als ze worden geclassificeerd als uitgebreide ondersteunings- en verbeteringsscholen, of CSI-scholen-een federale aanduiding voor de laagste presterende laag van een staat.
Alle gevestigde cybercharters van de staat zijn op één na, inclusief CCA, zijn CSI -scholen. (Een van de Cyber Charters werd vorig jaar alleen goedgekeurd voor operatie en is nog niet gerangschikt). Het charter van CCA is verlopen en het heeft momenteel geen inschrijvingskap.
CCA zegt dat het meer dan 35.000 studenten had ingeschreven aan het einde van het meest recente schooljaar. Dat maakt het verreweg het grootste cybercharter in de staat, en ook groter dan elk Pennsylvania School District, maar Philadelphia.
Gevraagd wat het voor CCA -leraren en beheerders zo moeilijk maakt om ervoor te zorgen dat ze alle studenten wekelijks zien en horen, vertelde Eller aan Spotlight PA dat de school ervoor wil zorgen dat kinderen en gezinnen “flexibiliteit hebben in hoe ze zich bezighouden met hun opleiding.” In de praktijk betekent dit dat niet alle studenten deelnemen aan Live Zoom ‘Classrooms’.
Hoewel realtime instructie beschikbaar is, zei hij, is er ook een “asynchrone” optie die “zelfstudent, door studenten geleide instructie biedt, waarbij studenten en gezinnen hun eigen schema stellen en schoolwerk in hun eigen tempo voltooien.”
Studenten kunnen ook de twee benaderingen combineren, zei hij.
Afgezien van zorgen over het welzijn van studenten, is de druk op Cyber Charter Schools gegroeid om aan te tonen dat hun educatieve benaderingen werken en om rekening te houden met de manieren waarop ze de belangrijke belastingbetaler dollars uitgeven die ze opbouwen.
Tijdens een hoorzitting van april over de educatieve resultaten van Cyber Charters, hoorden de wetgevers van de staatshuis getuigenis van de Pennsylvania Association of School Administrators dat deze scholen slecht presteren als het gaat om testscores, aanwezigheidspercentages en afstudeercijfers.
Voorstanders van Cyber Charter zeiden ondertussen dat de kinderen die in deze scholen zijn ingeschreven, in deze gebieden toch vaak worstelen en beweerden dat cybercharters een cruciale rol spelen door niet -traditionele onderwijsopties aan te bieden.
En in een overzicht van de financiën van Cyber Charters die begin dit jaar werden vrijgegeven, meldde auditor -generaal Tim Defoor, een Republikein, dat de scholen grote overschotten uit belastingbetaler dollars opbouwden en ook dat geld op twijfelachtige manieren uitgeven, inclusief op cadeaubonnen, personeelsbonussen en voertuigbetalingen.
Wetgevers aan beide zijden van het gangpad staan steeds meer open voor het bijwerken van het cybercharterwet van het Gemenebest, hoewel het onduidelijk is of de verdeelde wetgevende macht tot een consensus zal komen als onderdeel van de budgetovereenkomst van dit jaar.
Cybercharters en hun voorstanders, die honderdduizenden dollars uitbrengen bij het lobbyen van staatsfunctionarissen, beweren dat de scholen net zo goed gefinancierd moeten zijn als traditionele openbare scholen, en zeggen dat inspanningen om de staatsfinanciering te verminderen die naar hen stroomt, scholen buiten het bedrijf zullen zetten.
