ISLAMABAD, Pakistan – Hoog in de Himalaya stroomt de Indus -rivier over het Tibetaanse plateau voordat hij vertakt in een web van zijrivieren die zich uitstrekken door India en Pakistan en samenkomen om te legen in de Arabische Zee. Al meer dan zes decennia is dit riviernetwerk verdeeld tussen de twee landen volgens het Verdrag van het Indus Waters, dat drie rivieren elk aan India en Pakistan in grote lijnen toewijst.
Het verdrag heeft oorlogen en periodes van gespannen diplomatie tussen deze vijandige buren overleefd. Maar in april, nadat India Pakistan de schuld had gegeven van een aanval waarbij militanten 26 mensen in de Indiaan-beheerde Kasjmir doodden, kondigde de Indiase regering aan dat het zich er niet langer aan zou houden. Daarbij heeft het de reeds shaky watersituatie van Pakistan in diepere onzekerheid gegooid.
Dit was een van de vele vergeldingsmaatregelen die India nam na de aanval in april, waar Pakistan elke betrokkenheid ontkent. Het markeert de eerste keer dat beide land het land van de wereldbankonderhandelde wateruitwisseling heeft geschorst, omdat ze het in 1960 ondertekenden. Nu is het verdrag een mogelijk flitspunt dat fragiele vrede in de regio opnieuw zou kunnen verstoren.
Aangezien een door de VS onderhandelde staakt-het-vuren in werking is getreden in mei, heeft India erop aangedrongen dat het verdrag geschorst zal blijven totdat Pakistan stopt met het ondersteunen van wat het grensoverschrijdend terrorisme noemt. India’s minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah beloofde dat India het verdrag van het Indus Waters “nooit zal herstellen en een Indiase krant vertelt:” Pakistan zal uitgehongerd worden van water dat het onterecht is. “
Pakistan beschuldigt op zijn beurt India van “bewapenend water” en zegt dat het alle pogingen van India zal overwegen om water af te leiden of te snijden bij de afschaffing van het verdrag een oorlogsdaad.
De twee landen moeten nog diplomatieke gesprekken voeren over de toekomst van het verdrag. In Pakistan is de voortdurende opschorting een herinnering aan de werkelijke dreiging van waterschaarste.
“Iedereen staat op dezelfde pagina dat water de levenslijn van Pakistan is, en niemand zal iemand toestaan het te stoppen”, zegt Aamer Hayat Bhandara, een boer in het Pakpattan -district van Punjab en lid van een provinciale landbouwcommissie.
Experts zeggen dat bedreigingen voor water een grote impact hebben in Pakistan, omdat zoveel van zijn landbouw wordt ondersteund door de Indus en zijn zijrivieren.
“Voor Pakistan is het existentieel”, zegt Adil Najam, een professor in internationale betrekkingen en van aarde en milieu aan de Frederick S. Pardee School of Global Studies aan de Boston University. “De rode lijn is er niet omdat water iets mythisch is, maar omdat Pakistan in wezen een droog land is.”
Zal India water achterhouden?
Het Indus -bekken irrigeert ongeveer 80% van het droge land van Pakistan, volgens de schattingen van de Pakistaanse regering. Landbouw ondersteunt ongeveer tweederde van de bevolking. Water van het Indus -bekken helpt helpt op het aanvullen van aquifers die grondwater bieden voor huizen en industrieën in de grote steden van Pakistan. Rivieren in het Indus -systeem genereren hydro -elektrische kracht, die vorig jaar goed was voor 28% van de elektriciteit van het land.
Het Indus Waters Treaty (IWT) stelt India in staat om hydro-elektrische dammen op te bouwen op de drie westerse rivieren die aan Pakistan zijn toegewezen-de Indus, Jhelum en Chenab-zolang de dammen “run-of-the-rivier” zijn, wat betekent dat ze weinig of geen vermogen hebben voor wateropslag. Dit beperkt het vermogen van India om nieuwe dammen te bouwen die aanzienlijke hoeveelheden water uit Pakistan zouden achterhouden.
India heeft al verschillende dammen op deze rivieren gebouwd voor hydro -elektrische stroomopwekking. Twee projecten, de Kishenganga en Ratle Hydroelectric Power Plants, zijn in de loop der jaren een bron van strijd geweest, waarbij India en Pakistan het niet eens zijn over de vraag of bepaalde ontwerpelementen door het verdrag zijn toegestaan. Eind vorige maand zei het op Den Haag gebaseerde, verdragsmandige arbitrage-tribunaal dat betrokken is bij geschillenbeslechting dat het nog steeds jurisdictie heeft over het lopende geschil in Kishanganga en het ratle, ondanks de verklaring van India dat het het verdrag in stand houdt. Maar India verwierp het gezag van de rechtbank.
Ashok Swain, een professor in vredes- en conflictonderzoek aan de Uppsala University in Zweden, zegt dat de opschorting van het verdrag van India voornamelijk bedoeld is om een boodschap naar Pakistan te sturen. “Op dit moment denk ik dat het gewoon politiek showmanship is,” zegt hij, eraan toevoegend dat de kans dat beide landelijke hun toevlucht neemt tot militaire actie boven water voorlopig is. “Pakistanen en Indianen weten heel goed dat als je eenmaal elkaars dammen aanvalt, het een enorme, enorme catastrofe zal zijn.”
Swain gelooft dat beide landen uiteindelijk zullen terugkeren naar de overeenkomst. “Gezien de relatie en gebrek aan vertrouwen tussen deze twee landen, is dit de beste die we hebben.”
Maar voor nu, suggereren sommige analisten, kan de opschorting van het verdrag nog steeds een kans bieden voor India – die lang voordat de spanningen van dit jaar een groter deel van het water uit het Indus -bekken hadden aangedrongen, om op eigen voorwaarden vooruit te gaan.
“India beschouwt de IWT als oneerlijke en zwaar scheef ten gunste van Pakistan,” vertelt Maharaj Krishan Pandit, een onderzoeker van Himalaya -ecologie, behoud en duurzaamheid en Ngee Ann Kongsi Distinguished Professor aan de Nationale Universiteit van Singapore, NPR via e -mail. Hij zegt dat de effecten van klimaatverandering India een objectieve reden bieden om opnieuw te onderhandelen over het verdrag van 1960.
India is een van de meest water-gestresste landen ter wereld, volgens de Wereldbank, met extreme hitte en steeds meer grillige moessonpatronen die de zaken erger maken.
Pandit zegt dat India verschillende acties zou kunnen ondernemen – waaronder enkele onmiddellijke – om water te behouden en te verdelen op zijn eigen grondgebied, zoals het gebruik van bestaande dammen, het bouwen van omleidingsstructuren of het toevoegen van infrastructuur aan lopende damprojecten zonder het knik van Pakistan te krijgen.
“Gezien de vraag op lange termijn, ziet het er vrij plausibel uit dat India doorgaan en deze projecten kan uitvoeren,” zegt Pandit, eraan toevoegend dat hij niet op de hoogte is van concrete plannen om dit te doen.
Volgens Reuters weegt de Indiase regering de mogelijkheid om een kanaal uit te breiden op de Chenab, een van de rivieren toegewezen aan Pakistan. (India controleert de rivieren Ravi, Beas en Sutlej).
Het leiderschap van Pakistan heeft gewaarschuwd voor alle Indiase infrastructuurprojecten die de voorwaarden van het Indus -verdrag zouden schenden. Verder ziet het geen rechtvaardiging voor de beweging van India om het verdrag in afwachting te stellen.
“De regering van Pakistan erkent niet dat dit verdrag in afwachting is gesteld omdat daar geen voorziening voor is”, zegt Musadik Malik, de minister van klimaatverandering in Pakistan.
De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif sprak onlangs over plannen om de bouw van een van de dammen van zijn land te versnellen en nodigde provinciale discussies uit over het vergroten van de wateropslagcapaciteit van het land nadat India het verdrag heeft opgeschort. Pakistan overweegt ook een nieuwe belasting om de voltooiing van nieuwe dammen te financieren.
Malik zegt dat Pakistan klaar is om het verdrag met India te bespreken, maar waarschuwt dat het acties zal bestrijden om water in te houden – nog steviger reageren dan op de militaire acties van India in mei. “We gaan diplomatieke kanalen gebruiken. En als een oorlog (over water) aan ons wordt opgelegd, zouden we precies doen wat we in deze ronde hebben gedaan, plus één.”
In een interview met CNBC-TV18 in India in mei, voorzitter van de Wereldbank Ajay Banga zei dat er geen bepaling in het verdrag is om de opschorting mogelijk te maken en dat eventuele wijzigingen zowel India als Pakistan moeten akkoord gaan.
De gevechten van Pakistan om water zijn zowel intern als bij India
Het Verdrag van de Indus Waters werd door de Wereldbank bemiddeld om de kwestie van het delen van water aan te pakken, cruciaal voor de landbouw in de regio – die nu de thuisbasis is van ongeveer 1,6 miljard mensen. Het verdrag omvat mechanismen voor geschillenbeslechting, die zowel India als Pakistan in de loop der jaren hebben gebruikt om klachten op te richten over technische details en verschillende interpretaties van de taal van het verdrag.
In 2023 liet India Pakistan weten dat het het verdrag wilde aanpassen. Volgens de Indiase media vroeg in 2024 opnieuw aan wijziging in 2024 en onder verwijzing naar demografische veranderingen en milieu -uitdagingen. Pakistan heeft niet ingestemd om het verdrag aan te passen.
Pakistan en India lijden beide aan klimaatstress, en wetenschappers zeggen dat de regio Himalaya waar de Indus afkomstig is, sneller opwarmt dan vele andere plaatsen in de wereld. Deze opwarming leidt tot een glaciale retraite, waardoor extra spanning wordt gelegd op een overbelast Indusbassin. Beide landen zijn sterk afhankelijk van grondwater, waarvan de beschikbaarheid ook snel afneemt naarmate de populaties groeien.
Zelfs vóór de laatste spanningen was water al een grote zorg in Pakistan. Protesten begonnen eind vorig jaar in de provincie Southern Sindh over het plan van de federale regering om grachten op de Indus te bouwen, waaronder een om landbouwgrond in de Cholistan -woestijn in de provincie Punjab te irrigeren. Het plan-onderdeel van een groter door het leger geleid bedrijfslandbouwproject genaamd het Green Pakistan Initiative-werd opgezet als een manier om de verouderde landbouwsector van Pakistan efficiënter te maken.
Het kanaalproject leidde tot oppositie, vooral in de provincie Sindh, waar agrarische gemeenschappen klagen dat ze hun behoorlijk deel van het water niet uit het naburige Punjab krijgen.
“We ervaren altijd watertekorten. Dus als iemand ons gaat vertellen dat er een extra vraag naar water zal zijn die stroomopwaarts wordt gemaakt, treedt het wenkbrauwen op,” zei Mahmood Nawaz Shah, een boer van de landeigenaren die suikerriet, groenten en mango’s op zijn 550 hectare in Sindh’s Tando Allahyar District.
Hij zegt dat het kanalenproject een directere bedreiging voor boerderijen is dan de opschorting van het Indus Waters -verdrag. “Dat zal in wezen (het) sterfbed voor Sindh zijn. Zo zien mensen het.”
Het leiderschap van Pakistan ontkent dat Sindh zijn eerlijke deel van water wordt ontzegd. Maar het pauzeerde het Canals -project nadat India zijn opschorting van het Indus Waters -verdrag aankondigde. Premier Sharif zei dat het project alleen met consensus van de provincies zou hervatten.
