Voorstanders van het openbaar vervoer waarschuwden vorige maand dat voorgestelde bezuinigingen op de regionale doorvoerroutes van Pittsburgh ‘een absolute crisis’ zouden creëren. Maar een senator van de staat Pittsburgh zegt dat de provincies in de zuidwestelijke Pennsylvania de mogelijkheid hebben om de transitbehoeften aan te pakken door groter te denken.
Democratische senaatsleider Jay Costa zegt dat wat in het gebied van Philadelphia heeft gewerkt, de gebruikers van het openbaar vervoer en economieën in en rond Pittsburgh ten goede komen. Philly heeft sinds de jaren zestig een regionaal transitbureau bij de Southeastern Pennsylvania Transportation Authority. SEPTA wordt ook geconfronteerd met financiële onzekerheid.
Tijdens een beleidshoorzitting in Pittsburgh vorige week – en in een memo aan de senaatscollega’s – gooide Costa het idee: waarom niet regionaliseren en SWEPTA maken, voor Southwestern Counties?
“We zijn rijp hier in het zuidwesten van Pennsylvania voor een soortgelijk type transitbureau,” zei Costa in een interview maandag.
Leiders moeten “voor de curve zijn om een systeem te kunnen creëren dat een grotere interconnectiviteit mogelijk maakt” met doorvoersystemen in de staat die geconfronteerd worden met financieringstekorten. De verhuizing zou ten goede kunnen komen aan economische hubs zoals Greensburg, Cranberry, Beaver en Southpointe, voegde Costa toe.
“Mensen moeten in staat zijn om provinciale lijnen over te steken … om van en naar deze locaties te komen” voor werk, zonder meerdere busoverdrachten, zei Costa.
Het idee zou zijn eigen uitdagingen aangaan: elk transitbureau heeft zijn eigen leiderschap en een bureau als SEPTA zou maar één chief executive hebben. Katharine Kelleman, die de regionale transit van Pittsburgh leidt, zei dat voorbeelden van elders in de VS hebben aangetoond dat “consoliderende agentschappen u niet noodzakelijk veel administratie besparen, maar het opent u tot een (grotere) voetafdruk” voor routes.
Maar “Het kan mensen niet schelen wie het salaris van hun buschauffeur ondertekent,” zei Kelleman tijdens de hoorzitting van vorige week. “Ze willen gewoon weten of ze kunnen komen van (punt) A naar (punt) B.”
Costa, de top -senaatsdemocraat, heeft de steun nodig van zijn Republikeinse collega’s, die de kamer controleren, om het voorstel in het Senaatsvervoercomité te overwegen. En het is onduidelijk hoe ze op de rekening zouden reageren.
Maar senaat meerderheidsleider Joe Pittman – wiens district de provincies van Armstrong, Indiana en delen van Westmoreland en Jefferson omvat – zei dat het idee van Costa zijn aandacht heeft.
“Hoewel er een uitgebreid aantal details is om te overwegen, het aanpakken van de transitbehoeften van de regio met een gestroomlijnd en efficiënter systeem, dat meer toegang kan geven tot plattelandsgemeenschappen, rechtvaardigt een serieuze blik,” vertelde Pittman aan Wesa in een verklaring.
Het idee is niet nieuw. Costa, al bijna 30 jaar lid van de staatswetgever, zegt dat er sinds tenminste de late jaren 90 een regionaal transitbureau in Southwestern Pennsylvania heeft gesproken.
Voormalig lid van de staatshuis Joseph Markosek, voorzitter van de Huistransportcommissie, raadde destijds een studie aan een onderzoek naar een onderzoek naar een potentiële SWEPTA in 2005 aan, volgens een post-Gazette-artikel. Markosek was bestuurslid van de Port Authority van Allegheny County en was van plan zijn invloed te gebruiken om belanghebbenden te overtuigen.
Maar, “het is niet gebeurd,” zei Costa. “Dat is de reden waarom we er nu naar kijken.”
De huidige transitsystemen lopen misschien al in dezelfde straten, maar kan niet samenwerken – een punt dat Costa frustreert.
In zijn wijk Forest Hills bijvoorbeeld, ziet Costa vaak een transitbus in Westmoreland haasten langs een PRT -bushalte zonder passagiers op te pakken, omdat “het niet is toegestaan.”
“Dat zijn de soorten efficiëntie die we moeten opzetten die ons de mogelijkheid bieden om regionaaler te zijn en meer attenter te zijn.”
