Pittsburgh City Controller Rachael Heisler zei donderdag dat de financiën van de stad ‘beheersbaar’ moeten zijn, en dat ‘ik niet geloof dat we in de nabije toekomst op weg zijn naar een belastingverhoging’. Maar verder, zei ze, als de huidige trends doorgaan, “maak ik me erg zorgen over waar dingen naartoe gaan.”
De opmerkingen van Heisler kwamen toen ze donderdagochtend het jaarlijkse uitgebreide financiële rapport van haar kantoor uitbracht. En hoewel de fiscale uitsplitsing van 200 pagina’s aantoonde dat de stad vorig jaar eindigde met een klein overschot en een beslist gezond saldo van $ 200 miljoen op zijn spaarrekening, waren er ook tekenen van problemen die voor de boomstloeg.
Stadsbelastinginkomsten waren vorig jaar een gemengd beeld, meestal voor het voorgaande jaar, maar nog steeds achter wat de stad had gehoopt. Een daling van meerdere miljoenen dollars in de inkomsten van onroerendgoedbelasting-aangedreven door COVID-aangedreven veranderingen in de markt voor kantoorruimte-werd gecompenseerd door een vergelijkbare toename van de omzet uit een loonbelasting. En licenties en vergunning, zei Heisler, “is winstgevender geworden naarmate we de ontwikkeling in de stad zien,” terwijl inkomsten uit parkeer- en amusementsbelastingen zijn teruggekaatst naar pre-pandemisch niveau.
Aan de andere kant was de opbrengst van de “Jock Tax” van de stad op atleten en andere artiesten buiten de stad goed-en de belasting zelf staat voor een uitdaging voor het Hooggerechtshof van de staat. Ondertussen is federale hulp die steden hielp rekening te houden met de Covid -pandemie. En Heisler zei dat een voorlopige beoordeling van de eerste drie maanden van 2025 bezorgdheid uitte over het komende jaar. Op basis van het eerste kwartaal zei ze: “De belastinginkomsten zullen waarschijnlijk aanzienlijk onder het budget zijn in 2025.”
Een lokale dienstenbelasting en een loonbereidingsbelasting, beide volgden hun 2024-prestaties door dubbele cijfers, zei ze. En omdat deze beide de lokale werkgelegenheid weerspiegelen, zei ze dat de druppels “indicatoren van potentieel verminderde werkgelegenheid binnen de stadsgrenzen kunnen zijn.” Evenzo suggereerde een daling van de omzet van een belasting op de verkoop van onroerend goed: “een langzame woningmarkt die alleen maar langzamer groeit.”
Heisler waarschuwde ook dat de uitgaven sneller groeiden dan de inkomsten vorig jaar deden, en zei dat een toename van de overuren die begin dit jaar overuren was, een slecht omgene was voor de komende dagen.
Dat geldt ook voor langetermijnfactoren, zoals een langverwachte piek in schuldenbetalingen die de stad de komende jaren een weerstand zullen hebben. De stad verwacht al minder dan $ 3 miljoen per jaar uit te geven aan de aankoop van ambulances, ploegwagens en andere voertuigen tegen 2027. Dat is minder dan een derde van wat het vorig jaar doorbracht – en Heisler zei dat het “absoluut niet” voldoende was voor de behoefte.
“We moeten serieus en eerlijk zijn tegenover inwoners van de stad,” zei ze. “We zullen minder acquisities van nieuwe voertuigen (en) minder bestrating zien. … We gaan een samentrekking zien in sommige van de diensten die mensen dagelijks gewend zijn te zien.”
De audit van Heisler, die haar kantoor deze keer elk jaar moet produceren, komt slechts drie weken vóór de primary van 20 mei waarin Burgemeester Ed Gainey voor een uitdaging staat van Allegheny County -controller Corey O’Connor. En het rentmeesterschap van Gainey van stadsfinanciën is een topkwestie geweest.
Heisler vermeed de politieke strijd. Ondanks meer dan één uitnodiging van verslaggevers, weigerde ze grotendeels te bekritiseren om de uitgavenbeslissingen van de Gainey -administratie rechtstreeks te bekritiseren, en merkte op dat haar kantoor ‘geen budgetterende entiteit’ is. Maar ze onderschreef ook niet de zonnige beoordeling van Gainey dat hoge ratings die aan de schulden van de stad werden gegeven door beoordelingsagentschappen de wijsheid van zijn aanpak bewezen.
Die agentschappen kijken naar andere factoren dan de balans, en “ongeacht het cijfer … mijn zorgen staan nog steeds”, zei Heisler.
De campagne van O’Connor was minder ingetogen. Op donderdagmiddag gaf het een verklaring af dat zei dat het rapport van Heisler “de laatste was in een lange reeks slecht nieuws over de financiën van Pittsburgh”, en dat het bewees dat burgemeester Gainey’s toespraak van een financieel stabiele overheid toont dat hij niet eerlijk is. “
De campagne merkte op dat de budgetprojecties goed waren gestort bij de oorspronkelijke projecties. En terwijl de stad bescheiden eindigde in het zwart, zei O’Connor dat de balans was gestut met federale financiering die sindsdien is opgelopen.
Heisler schilderde een ietwat genuanceerder beeld: een stad die niet in het bezit was dat het gevaar was van fiscale ineenstorting, maar een waarin de kosten van uitgestelde investeringen zouden stijgen.
Heisler merkte ook op dat sommige van de tegenwind de stadsgezichten buiten zijn controle zijn – inclusief degenen die uit Washington DC blazen
“We kunnen niet vertrouwen op een stabiele economie onder deze administratie,” zei ze, terwijl ze president Donald Trump beweerde dat “stabiliteit niet zijn leidende principe is.”
Ze bracht een lijst met potentiële zorgen af: de tarieven van Trump, waarschuwde ze, konden de prijzen verhogen voor alles, van hout tot ladderwagens. En hoewel de stad vorig jaar gezonde investeringswinsten had genoten – een instroom van $ 28,1 miljoen contant geld dat Heisler een “lichtpuntje” noemde – zei ze: “Het is onrealistisch om te zien dat die cijfers dit jaar doorgaan” gezien hoe Trump markten heeft geroosterd.
Maar de problemen buiten de controle van de stad maakten het des te belangrijker, zei ze, dat ambtenaren goede beslissingen nemen waar ze kunnen.
“Ik denk dat wat we als stad moeten doen, zich daarvan bewust is … en wanneer dingen snel veranderen, wees zo behendig als we mogelijk kunnen.”
