‘Twelfth Night’, ondertiteld ‘What You Will’, is tegelijkertijd een van Shakespeare’s meest frolicsome toneelstukken en een van zijn meest musical. En een aanpassing van de muzikale komedie uit 2018 is de veelbelovende introductie van Pittsburgh tot openbare werken, het langlopende initiatief van het beroemde openbare theater van New York City om gemeenschap te bouwen door middel van kunst maken.
Voor de show nam Pittsburgh Public Theatre de ongekende stap om een jaar aan prestatiecursussen te houden met leden van de gemeenschap via vijf lokale organisaties, van het vintage Senior Center van East Liberty en Larimer Mount Ararat Community Activity Center van de North Side’s Sarah Heinz House, de Filipijns -Amerikaanse vereniging van Pittsburgh en de Bhutanees Community Association van Pittsburgh.
Al die tijd, zei de artistiek directeur van het publiek, Marya Sea Kaminski, was het idee om tientallen leden van de gemeenschap te werven als ensemble om de professionele acteurs aan te vullen die de groep zou inhuren voor deze ’twaalfde nacht’. Na zes weken repetitie heeft de show-met livemuziek en een enorme cast van 80-deze week vijf gratis, uitverkochte uitvoeringen in het 650 zitplaatsen O’Reilly Theatre. Het is misschien wel de grootste productie in de 50-jarige geschiedenis van het grootste onafhankelijke theatergezelschap van Pittsburgh.
“Ik geloof echt dat we allemaal artistieke macht hebben,” zei Kaminski, die deze productie zal regisseren, de laatste in haar zevenjarige run als artistiek directeur van het bedrijf. “Dit is de show dat we dat op het podium kunnen zien. We kunnen getuige zijn van de kracht van onze stad wanneer we samenkomen.”
‘Een groot probleem’
De productie, verwekt door Kwame Kwei-Armah en Shaina Taub voor het openbare theater van New York, behoudt het plot van Shakespeare over een jonge edelvrouw schipbreuk op het eiland Illyria, waar ze zich vermomt als een jongen en wordt verwikkeld in een liefdesdriehoek. Maar de kostuums suggereren een eigentijdse setting (in plaats van een Elizabethaanse), en een groot deel van de originele dialoog wordt vervangen door Taub’s pop-stijl nummers geïnspireerd door de Bard, met titels als “Is This This Not Love”, “je bent de slechtste” en “Play on” (de latere riffen op het spel Riffing on the Play’s Bekende Quote, “If Music Be the Food of Love, Play on”).
Andere lokale groepen vertegenwoordigd in het ensemble zijn Big Storm Performance Company, Hill Dance Academy Theatre, Dynamic Defenders Ata Martial Arts en Iron City Circus, die luchtwerk zullen bijdragen.
Castleden zijn onder andere Leilani Mears, een leider van de Filipijnse American Association. Het publiek hield musical-theater-lessen op het hoofdkantoor van de 69-jarige groep West Mifflin. De 11 “Twelfth Night” -artiesten van de groep die in de show zingen en dansen zijn van 4 jaar en ouder.
“We zijn erg dankbaar omdat veel van de kinderen niet eens in het theater zijn geweest, laat staan dat ze deel uitmaken van de show,” zei Mears. “Dus het is een groot probleem voor de gemeenschap.”
De in Pittsburgh gevestigde acteur Conor McCanlus, die de Comic Heavy Malvolio speelt, zei: “Het voelt alsof we de missie van het Public Works-programma uitvoeren, namelijk om dit stadium toegankelijk te maken, niet alleen voor de vakbondsacteurs” maar voor kinderen en zelfs volwassen artiesten. Het publiek heeft een lange en legendarische geschiedenis, maar zoals McCanlus het verwoordde, is dit ‘de eerste keer’ het publiek ‘echt op het podium.’
De hoofdcast omvat Chelsea Zeno als Viola en Broadway -veteranen Michael Campayno, als Duke Orsino en Housso Sémon, als gravin Olivia. Lokale podium Stalwart Garbie Dukes speelt de harde partij Sir Toby Belch, met Caro Dubberly als de clownfeest.
Voor een komedie is “Twelfth Night” soms onverwacht aangrijpend, zei Dukes.
“Er zijn delen ervan die echt aan je hart trekken en je laten denken aan je leven en het leven van iedereen,” zei hij.
“Er zijn veel thema’s om uit ’twaalfde nacht’ te trekken, maar degene waar we voor gaan is wat het is om echt te worden gezien,” zei Kaminski. “Wat nodig is om je masker af te zetten en je volledige zelf te worden.”
Het ongewoon langdurige ontwikkelingsproces en de intensieve gemeenschapsbetrokkenheid van de show werden gefinancierd door een subsidie van de Richard King Mellon Foundation.
Kaminski voegde eraan toe dat het verheugend was om de verschillende gemeenschappen te zien vermengen en te binden tijdens de ontwikkeling van de show.
Volledige cirkels
Op een paar manieren is er een full-cirkel gevoel voor de ’twaalfde nacht’ van het publiek. Ten eerste sloot het Shakespeare -spel dat het 50e seizoen van het bedrijf sluit ook zijn eerste, in 1975 (met Leonard Nimoy als Malvolio). Ten tweede was een van Kaminski’s artistieke telefoonkaarten toen ze in 2017 werd aangenomen een andere productie van openbare werken, “The Odyssey”, ze deed als artistiek directeur bij Seattle Repertory Theatre.
Zoals vele groepen van het uitvoerende kunst, blijft het publiek moeite hebben om het publiek te herwinnen tijdens de pandemie. In maart kondigde het bedrijf zijn seizoen uit 2025-2026 aan, dat slechts vier producties zal omvatten, ten opzichte van de zes of meer dat het altijd in het afgelopen decennium is gedaan, zonder 2020-2021 te tellen. (Een van de vier zal een betrouwbare verkoper voor het bedrijf zijn: de vierde opeenvolgende decemberproductie van de podiumaanpassing van Philip Grecian van vakantie-film favoriet “A Christmas Story”)))
“We proberen erachter te komen wat de juiste maat is in termen van de eetlust van mensen voor theater en in termen van wat we ons kunnen veroorloven om te produceren,” zei Kaminski.
Na “Twelfth Night” wraps zal Kaminski serieus inleveren naar haar nieuwe baan, een afspraak met een ambtstermijn aan de onderwijs aan de universiteit van Oberlin, in Ohio. Ze blijft echter in Pittsburgh en is van plan hier meer theater te doen, hoewel ze zei: “Op een kleinere schaal en een beetje vreemder dan wat je van mij hebt gezien.”
Terugkijkend op haar tijd bij het publiek, zei Kaminski waar ze het meest trots op is – afgezien van deze valedictory “Twelfth Night” – investeert “Investing in Pittsburgh -artiesten” zoals toneelschrijvers Mark Clayton Southers (“The CoffinMaker”), Rob Zellers (“Billy Strayhorn: iets om te leven”) en Alec Silbberblatt. Het promoten van lokaal talent, zei ze, is “echt de taak van een regionaal theater zoals Pittsburgh Public Theatre.”
“Twelfth Night,” toont ondertussen de talenten van de gemeenschap op een heel andere manier. Kaminski noemde het “eerlijk gezegd, het perfecte afscheid.”
