KARACHI, Pakistan-Op een recente maandagmiddag zit de 61-jarige Sayani Soomar, een weduwe, op een stoep in een druk commercieel gebied Karachi met een papieren bord dat om hulp vraagt. Ze houdt op haar schoot Pakketten met pillen voor hoge bloeddruk, het overlijdensakte van haar man en een elektriciteitsrekening – bewijs van haar behoefte. Sinds hij haar baan als huishoudster in Karachi ongeveer vijf jaar geleden zou verlaten vanwege kniepijn, zegt Soomar dat ze vaak heeft ingezameld om te smeken om haar uitgaven te dekken.
Deze maand zegt Soomar dat ze op straat is gekomen om te vragen, een verplichte vorm van liefdadigheid in de islam voor mensen met rijkdom boven een bepaalde drempel. Het is gereserveerd voor de armen en behoeftigen en vaak uitgegeven tijdens de moslim heilige maand van Ramadan. In deze tijd van het jaar, Soomar zegt dat mensen genereus kunnen zijn, maar het krijgen van donaties hangt af van het op het juiste moment op de juiste plaats te zijn. “Veel mensen geven liefdadigheid”, zegt ze. “We kunnen ons geluk proberen.”
Zittend met Soomar op de stoeprand is haar jonge kleindochter, die Soomar met de bus ging om van Qazi Ahmed, een stad op ongeveer 170 mijl afstand, op te pakken om zich bij haar te voegen voor Ramadan. De twee zijn van plan om na Eid terug te keren naar Qazi Ahmed, de vakantie die het einde van de Ramadan markeert, die vandaag in Pakistan begint.
De heiligste maand van de islam staat bekend om verhoogde vrijgevigheid. En in de grootste stad en financiële hub van Pakistan heeft de geest van Ramadan ook een migratietrend aangewakkerd onder degenen die een liefdadigheidsinstelling zoeken. Naar schatting komen tienduizenden samen op deze havenmegacity tijdens Ramadan om aalmoes te verzamelen.
Faisal Edhi, voorzitter van de EDHI Foundation, de bekendste liefdadigheidsorganisatie van Pakistan, zegt dat er hele gemeenschappen zijn van wat hij “gebruikelijke” bedelaars noemt die tijdens Ramadan naar Karachi reizen en kort daarna terugkeren naar hun woonplaats. “Ze (blijven) hier, ze verdienen geld en gaan terug”, zegt hij.
De jaarlijkse toestroom van liefdadigheidszoekers naar Karachi is geen nieuw fenomeen, maar het heeft dit jaar meer aandacht getrokken als Pakistan de inspanningen om het smeken te beteugelen. Een wetsvoorstel dat vorige maand door de Senaat van Pakistan is aangenomen, breidt de definitie van mensenhandel uit met georganiseerde bedelen en omvat een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar voor iedereen die anderen lokt of dwingt om te smeken. In Karachi wordt de politie geadviseerd om kinderen te verplaatsen die smeken naar centra voor kinderbescherming, om te worden verzorgd door de provinciale afdeling Sindh Provincial Social Welfare.
De nationale regering neemt ook stappen om te stoppen met smeken door haar burgers in het buitenland, na recente klachten van Golflanden, waaronder Saoedi -Arabië. Het koninkrijk zegt dat bedelaars aankomen onder het mom van religieuze bedevaart, wat vorig jaar Pakistan ertoe aanzet om meer dan 4.000 te blokkeren om daar te reizen. Vorige week arresteerden de Pakistaanse autoriteiten ook het vermeende hoofd van een crimineel netwerk dat het van de mensenhandel in Saoedi -Arabië beschuldigt. Het Federal Investigative Agency zegt dat de vrouwen werden gedwongen te smeken nadat ze een vrije doorgang voor de Umrah -bedevaart waren beloofd.
Ongeveer 25% van de Pakistaanse bevolking leefde vorig jaar onder de armoedegrens, volgens de Wereldbank, en economen zeggen dat grote structurele uitdagingen hieraan bijdragen.
Het land herstelt langzaam van een jarenlange economische crisis en worstelt nog steeds om kansen te creëren voor ongeschoold Werknemers, zegt in Karachi gevestigde econoom Ammar Khan. “We hebben geen significante of ernstige groei in de modernisering van de landbouw of industrialisatie van het land”, zegt hij.
Wetten tegen bedelen worden losjes gehandhaafd
Filantropie is vooral duidelijk tijdens de Ramadan, omdat liefdadigheidsorganisaties in Karachi voedselrantsoenen bieden aan de behoeftige en gratis maaltijden voor en na het dag lang vasten.
Dichtbij één openbare Iftar-maaltijd om het vasten te breken, naast een bekend Soefi-heiligdom, mengt een groep oude bedelaars zich met nieuwkomers. Sommigen zijn aangekomen van zo ver weg als de provincie Khyber Pakhtunkhwa aan de andere kant van het land. Ze zijn het niet eens over de vrijgevigheid van inwoners van Karachi: sommige stamgasten staan erop dat het minimaal is, maar een jongen uit Chiniot, een stad in de provincie Punjab in het noorden, zegt dat hij een ander kind 5.000 Pakistaanse roepies zag verdienen, ongeveer $ 18, in één uitje tijdens Ramadan – een groot bedrag vergeleken met wat ongeschakelde arbeiders in een dag verdienen.
Het is moeilijk om te bepalen hoeveel mensen naar Karachi komen om liefdadigheid te zoeken tijdens Ramadan, zegt de burgemeester Murtaza Wahab van de stad. Hij zegt dat er geen officiële cijfers zijn voor deze seizoensgebonden migranten. Maar hij suggereert dat het aantal dat tijdens Ramadan komt smeken, zelfs meer kan zijn dan de 10.000 mensen die volgens hem om welke reden dan ook in een normale maand naar Karachi komt. De politie van Karachi was niet in staat om een aantal liefdadigheidszoekers te leveren die in deze tijd of een andere tijd van het jaar van buiten de stad komen.
Smarken is sinds 1958 illegaal in Pakistan en kan een gevangenisstraf van maximaal drie jaar dragen. De praktijk blijft gebruikelijk – en de autoriteiten zeggen dat de betrokkenen vaak deel uitmaken van criminele netwerken die kinderen dwingen te smeken door hen te handelen. In de loop der jaren hebben de provincies van Pakistan geprobeerd criminele groepen te bestrijden die zich richten op minderjarigen door de wetten van de kinderbescherming aan te scherpen. De provinciale overheid in Karachi heeft dit jaar ook gezworen actie te ondernemen tegen zogenaamde professionele bedelaars-degenen die de kost verdienen door te smeken-en tot nu toe 220 mensen hebben gearresteerd tijdens deze Ramadan.
Over het algemeen worden wetten met betrekking tot bedelen losjes gehandhaafd en worden mensen gearresteerd in Karachi vaak door de rechtbanken vrijgelaten na een verbale waarschuwing of een kleine boete, zegt Asad Raza, plaatsvervangend inspecteur -generaal van politie voor de welvarende zuidelijke zone van de stad. “De wetshandhavingsinstanties evenals de rechtbanken, ze zijn niet erg strikt over (wetten ‘) implementatie”, zegt hij.
Sommigen komen naar Karachi op zoek naar werk bij Ramadan, maar smeken in plaats daarvan
Hoewel sommige inwoners van Karachi fronsen over de praktijk van bedelen, zijn velen nog steeds blij om te geven aan degenen die om geld vragen, vooral tijdens de Ramadan. Buiten een bakkerij in de chique wijk Defensie Housing Authority, overhandigt de 24-jarige Naveed Ali een factuur uit het raam van zijn auto aan een jonge vrouw die aalmoes zoekt. “Leiders hebben dingen duur gemaakt”, zegt hij. “Elke persoon is arm en kan niet verdienen of is werkloos. Daarom zijn ze gedwongen om dit te doen. Als ze het in naam van Allah vragen, geef ik het.”
Verschillende mannen zeggen dat ze tijdens deze Ramadan naar Karachi zijn gekomen om niet te smeken, maar in de hoop dagelijks loonwerk te vinden. Muhammad Younus, 28, arriveerde uit de stad Tando Adam, ongeveer 130 mijl afstand. Hij is een van de tientallen mensen die zich onder een tent voor Iftar hebben verzameld, terwijl werknemers van een liefdadigheidsorganisatie een grote platen van biryani dienen uit een grote metalen pot.
Hij zegt dat hij deze reis jaarlijks maakt, omdat het werken van vreemde banen in Karachi twee tot drie keer de 500 roepies kan halen, ongeveer $ 2 per dag, hij verdient thuis. Hij gebruikt het extra geld om geschenken voor zijn kinderen voor Eid te kopen.
Maar nadat hij dit jaar geen werk in Karachi had gevonden, heeft hij zijn toevlucht genomen om op straat te blijven en van het goede doel te leven. Hij geeft met tegenzin toe dat hij geld accepteert van mensen die langskomen.
“Ik ben geen bedelaar,” zegt hij, “maar de omstandigheden hebben me overweldigd. Ik vraag mensen alleen om me te helpen.”
