VERTUS, Frankrijk-Wandelen door de wijngaard van zijn familie, champagne-maker van de vijfde generatie Charles Fourny loopt zijn hand over Chardonnay-wijnstokken die meer dan 70 jaar geleden door zijn grootvader zijn geplant. Decennia lang zegt Fourny dat zijn bedrijf op een essentiële markt heeft vertrouwd: de Verenigde Staten.
In 2024 importeerden Amerikaanse consumenten 26,9 miljoen flessen champagne, waardoor de VS ’s werelds grootste champagne -exportmarkt werden.
Verzendingen naar de VS waren goed voor 18% van de export van Fourny vorig jaar. Maar nu vraagt hij zich af of hij van de VS kan blijven afhangen
Zelfs met de 90-daagse pauze van president Trump over tarieven, heeft de onzekerheid over toekomstig handelsbeleid de langdurige relatie tussen Franse champagneproducenten en Amerikaanse kopers beschreven.
Voor Fourny gaat het niet alleen om de bottom line. Het gaat over een vertrouwen dat steeds kwetsbaarder aanvoelt.
“We vertrouwen de (VS) niet, omdat we niet weten wat er zal gebeuren”, zegt Fourny. “Meer en meer heb je de indruk dat je vijanden bent.”
In de afgelopen maanden zijn de bedreigingen van de Trump -regering rond Europese wijntarieven herhaaldelijk verschoven, waardoor producenten en importeurs bijna onmogelijk zijn om vooruit te plannen.
“We spraken ongeveer 200%, toen 20%… misschien zal het morgen 6.000%zijn!” Fourny grappen, schuddend zijn hoofd.
In maart dreef president Trump het idee om tarieven te slaan tot 200% op de invoer van Europese wijn. Een paar weken later, op 2 april, baalde hij dat voorstel terug naar een tarief van 20%. Dan op 9 april, het Witte Huis aangekondigd Een uitstel van 90 dagen, waardoor de tarieven op de EU-wijn tijdelijk worden verlaagd tot 10%.
Maar die pauze is slechts tijdelijk. Na de periode van 90 dagen kunnen de tarieven weer stijgen, mogelijk terug naar 20%of zelfs hoger.
Voor Fourny betekent deze onvoorspelbare omgeving dat het tijd is om verder te kijken dan de Amerikaanse markt, op zoek naar stabiliteit op plaatsen als Brazilië.
“We kunnen niet wachten op een beslissing”, zegt Fourny over de naderende tarieven. “We hebben een bedrijf om te rennen en we moeten optreden om ons bedrijf in beweging te houden.”
De Verenigde Staten zijn al lang de grootste importeur van champagne en helpt de groei van de industrie te stimuleren.
Maar aan de andere kant van de Atlantische Oceaan zeggen Amerikaanse wijnimporteurs dat ze ook de druk voelen.
“Het is gewoon een gruwelijk soort zelf toegebrachte wond voor Amerikaanse bedrijven”, zegt Harmon Skurnik, een in New York gevestigde importeur en bestuurslid van de US Wine Trade Alliance.
In een worst-case scenario, zegt hij, kunnen wijnen uit het buitenland duurder worden en moeilijker te vinden zijn in de Amerikaanse planken. En Amerikaanse wijnen van eigen bodem kunnen niet zomaar het gat invullen.
“We kunnen niet zoveel Amerikaanse wijn kopen, om nog maar te zwijgen van het feit dat deze producten gewoon niet zo fungibel zijn”, zegt Skurnik. “De Fransen hebben een term die wordt genoemd, wat betekent dat de wijn de plek weerspiegelt waar het vandaan komt. Een Franse chardonnay smaakt niet zoiets als een Amerikaanse chardonnay. Deze producten zijn uniek.”
Amerikaanse wijnmakers, vooral die in Californië, maken zich ook zorgen. Ze vrezen dat gespannen distributeurs, afgewogen door de onzekerheid rond tarieven, minder vermogen zou kunnen hebben om binnenlandse wijn te kopen en te verkopen, waardoor hun stabiliteit op korte termijn wordt bedreigd.
Niet iedereen treurt om de verschuiving.
In het hart van Épernay, de hoofdstad van de Champagne -regio, was een groep Amerikaanse toeristen die naar SIP kwamen bubbels snel steun te geven voor de tarieven.
“We tarifen een luxe item op”, zegt Justin Fishman, een 29-jarige uit Kansas City, Kan.
“Champagne is niet iets dat iedereen dagelijks nodig heeft.”
Fishman’s vriend Joseph Psyck, die uit Kentucky komt, is het daarmee eens.
Hoewel zijn eigen favoriete drankje niet bepaald wordt beïnvloed door tarieven.
“Ik ga drinken wat ik thuis wil, wat er ook gebeurt,” zegt hij lachend. “Bourbon.”
Terug op Fourny’s Estate in Vertus biedt hij een bitterzoete toast.
Fourny zegt dat hij wenst dat Trump zich realiseerde dat dit allemaal meer is dan alleen over champagne.
“Als je dat met een land doet, is het geen zaken … het is een langdurige relatie met mensen”, zegt hij.
En als dat eenmaal is ontkoppeld, is het misschien niet zo gemakkelijk om het weer op te bottelen.
