Ambtenaren met het kantoor van burgemeester Ed Gainey karakteriseerden het voorlopige ontwerpbudget van 2026 die dinsdag eind dinsdag werd vrijgegeven als gelijke tred met projecties te midden van een lean financiële periode voor de stad Pittsburgh.
Critici hebben het ondertussen als onserieus besproken en waarschijnlijk een puinhoop achtergelaten voor de volgende burgemeester om op te ruimen.
Tijdens een persconferentie woensdagochtend zei plaatsvervangend burgemeester en hoofd van het kantoor van de stad van management en budget Jake Pawlak dat de geprojecteerde inkomsten van de stad voor 2026 – ongeveer $ 680,5 miljoen – ongeveer een kwart miljoen dollar hoger zijn dan de projectie voor 2026 voor 2026 in de begroting van het huidige jaar.
“We zijn vrijwel op de goede weg met wat we een jaar geleden projecteerden,” zei Pawlak.
Dit budget van het komende jaar vertegenwoordigt de tweede in een paar “Lean Years” -stadsambtenaren die hebben verwacht vanwege verhoogde schuldenbetalingsverplichtingen en het verstrijken van federale covid -hulpfondsen. De budgetdirecteur van de gemeenteraad, Pete McDevitt, zei dat een “mager budget” dit jaar om die reden geen verrassing is – maar merkte op dat zonder meer inkomsten, verdere bezuinigingen in de toekomst onvermijdelijk kunnen zijn.
“We wisten dat het krap zou zijn,” zei hij, wijzend op geplande bezuinigingen op lege posities als een vermindering van de kerndiensten. “Dat is voor niemand verwonderlijk, maar zonder extra inkomsten moeten we gewoon dingen blijven snijden om de cijfers te laten werken.”
Sommige ambtenaren vonden dat het budget het moment niet had bereikt. Gemeenteraadslid Bob Charland, een fervent criticus van Garey, was teleurgesteld over het plan.
“Wat ze ons hebben overhandigd, is als bijna gedurfde raad om iets te doen,” zei Charland. “Er moeten enkele grote veranderingen zijn om een budget door te geven dat het vertrouwen in het stadsbestuur herstelt.”
Stadscontroller Rachael Heisler zei dat ze vond dat het budget ‘niet eerlijk’ was en de diensten van de stad de komende 5 jaar niet voldoende financierde.
“Het komt erop neer dat dit voorstel niet de waarheid vertelt over de basisuitkosten van de stad. Mensen veilig houden en essentiële diensten leveren, kost geld, en op dit moment verzamelen we niet genoeg inkomsten om de rekening te dekken,” zei ze. “Dat is gewoon de realiteit. En dat zal niet veranderen zolang we anders proberen te doen alsof.”
Focusgebieden
Charland was vooral bezorgd over het ontbreken van een verhoging van de overuren van de politie. Het planbudgetten van Gainey $ 15 miljoen daarvoor – hetzelfde als in het budget van het huidige jaar. Maar de werkelijke uitgaven in de afgelopen jaren waren dichter bij $ 20 miljoen. De overuren van de brandweer worden begroot voor $ 17,5 miljoen, wat het afgelopen jaar $ 1 miljoen meer is dan begroot, maar nog steeds $ 4,4 miljoen minder dan wat het Fire Bureau daadwerkelijk aan overuren in 2024 heeft uitgegeven.
“Het lijkt erop dat daar geen lessen zijn geleerd,” zei hij. “Het lijkt erop dat ze in dit budget nog steeds wilde underbudgeting van die posities voorstellen.”
Pawlak rechtvaardigde de keuze door op te merken dat de stad verwacht dit jaar $ 2 tot $ 3 miljoen meer uit te geven aan verlenging dan verwacht, “wat meer dan verantwoordelijk is door andere besparingen die we het hele jaar door hebben kunnen bereiken.” Hij zei dat de stad dit jaar een aantal oorzaken had geïdentificeerd om het budget te overnemen voor premiumloon, en heeft enkele daarvan geëlimineerd, zoals gedwongen overuren op de EMS -afdeling.
“Er is een beetje een vertraagde impact van enkele van de veranderingen waarvan we hoopten dat ze dit jaar een impact zouden hebben. Maar de trends die we zien (zijn) gaan uiteindelijk besparingen produceren,” zei Pawlak.
De stad heeft bijna $ 10,3 miljoen gereserveerd voor de aankoop van 50 nieuwe voertuigen voor zijn voertuigvloot – een behoefte die het afgelopen jaar door meerdere stadsambtenaren is geïdentificeerd. Een deel van de fondsen die zijn gereserveerd, komt van geld in de kapitaalbudget; Een ander deel komt uit het Liquid Fuels Trust Fund, een geldbron van de staat. Sommige andere geld voor ambulances is afkomstig uit het algemene fonds: meer kunnen afkomstig zijn van een verwachte boost in Medicaid -vergoedingen van de federale overheid.
“Traditioneel (Liquid Fuels -fondsen) zijn gebruikt om salarissen te vergoeden voor de mensen die onze wegen ploegen, onze wegen vrijmaken, dat soort dingen doen,” zei financieel directeur Patrick Cornell. “Een ding dat we nu willen richten, zijn voertuigen met wat van dat geld.”
Charland zei dat het bedrag dat opzij werd gezet, niet genoeg zou zijn om aan de vlootbehoeften van de stad te voldoen. “Het is nog steeds niet op afstand in de buurt van wat we nodig hebben om deze stad te runnen,” zei Charland.
Dat sluit aan bij advies van McDevitt eerder dit jaar. Hij zei eerder dat de stad jaarlijks $ 20 miljoen zou moeten toewijzen aan haar vloot – op alle afdelingen – om adequaat voor haar behoeften te zorgen. Lee Schmidt, directeur van openbare veiligheid, zei destijds dat ongeveer de helft van dat bedrag waarschijnlijk alleen naar openbare veiligheidsvoertuigen zou gaan.
McDevitt hield woensdag bij die analyse.
Het budgetplan voor voertuigaankopen “is beter dan ik had verwacht, maar we zouden dit bedrag gemakkelijk kunnen gebruiken”, zei hij. “We zagen het afgelopen winter met hoe we konden reageren op sneeuwevenementen, en hoe snel we de wegen konden wissen. We hebben problemen gehad met het pakken van elke dag afval, alleen voor het hebben van voldoende vuilniswagens om elke dag op de weg te kunnen gaan. Ze hebben aanzienlijke hulp nodig.”
Cuts en veranderingen
Als een teken van de omstredenheid die in de winkel zou kunnen zijn, trekt een voorstel om het kantoor van de burgemeester te verkleinen – iets dat critici al lang hebben gevraagd – ook vuur aan het vuren.
Het voorgestelde budget zou het kantoor verkleinen van een afdeling van bijna $ 5 miljoen naar een kantoor die iets meer dan $ 1,8 miljoen ontvangt. Pawlak rechtvaardigde de bezuinigingen als een reactie op het “gemeenschappelijke refrein” van critici van Garey die hebben gezegd dat het kantoor van de burgemeester te groot was. Hij merkte op dat het kantoor op een niveau financierde dat consistent was met waar het was geweest in 2021, toen Garey werd gekozen, en zei dat het niveau “consistent was met eerdere praktijken tijdens dit soort overgangsperioden.”
Veel van die kosten worden slechts verschoven, waarbij 3-1-1 operaties van het kantoor van de burgemeester zijn en gehuisvest in het Office of Management and Budget.
Maar Charland kenmerkte de beweging als een poging om de inkomende burgemeester te saboteren.
“Het verschil tussen gif en geneeskunde is dosering,” zei Charland, een vocale voorstander van de overwinning van Corey O’Connor in de Spring Democratic Primary. “Ze hebben het op een manier gestript die het voor de volgende administratie niet mogelijk maakt om hun werk te doen.”
“De volgende administratie zal een groter burgemeester hebben dan (het team van Gainey) oorspronkelijk voorgesteld, wat nog steeds kleiner zal zijn dan wat de Gainey -administratie had,” zei Charland.
Het budget maakt enkele bezuinigingen om de boeken in evenwicht te brengen. Ambtenaren hebben ongeveer $ 3 miljoen aan niet-persoonsuitgaven bijgesneden en nog eens $ 4 miljoen bespaard door 50 niet-gevulde posities te snijden. De gesneden posities zijn verspreid over afdelingen, waaronder niet-geüniformeerde politie-rollen en enkele openingen in openbare werken.
Beschaafde politieposities die niet door een geüniformeerde officier hoeven te worden gedaan, is een focus geweest van de Gamey -administratie. Pawlak zei dat sommige van de gesneden posities bedoeld waren door burgers, maar niet werden gevuld; Anderen waren open civiele posten die jarenlang vacant stonden.
Personeelsdoelen voor geüniformeerde politie blijven ongewijzigd bij 800 officieren, na enkele jaren waarin de stad de gebudgetteerde omvang van de strijdkrachten verkleinde omdat wervingsuitdagingen verhinderden dat het iets in de buurt van een zo groot kracht inhuurt. Pawlak zei dat de administratie had gehoopt dat doel dit jaar tot 825 officieren te verhogen, maar het op hetzelfde niveau hield om realistisch te blijven. Met een grotere politieklasse die in november naar de Academie komt, zei hij, is de afdeling meer vertrouwen dat het het doel van 800 kan bereiken.
Pawlak zei dat het budget voor kapitaalprojecten is gekrompen in vergelijking met vorig jaar gedeeltelijk vanwege het verschuiven van de bouwtijdlijnen, en gedeeltelijk vanwege een afname van de federale financiering
“Echt, waar we mee te maken hebben, is een zeer langetermijntrend van de federale overheid die zich terugtrekt van het ondersteunen van steden,” zei Pawlak. “We hebben het kapitaalbudget moeten terugschrijven, grotendeels vanwege verminderde federale snelwegfondsen die door het systeem naar steden gaan.”
Pawlak identificeerde ook een andere uitdaging die aantoonbaar buiten de controle van de stad ligt: het ontbreken van een bijgewerkte herstel van de provinciale belasting.
Hoewel een belastingverhoging niet was opgenomen in de begroting van dit jaar, zei Pawlak dat men meer waarschijnlijk vijf of zes jaar later zou kunnen zijn, tenzij de stad de omzet kan verhogen. Het aanpakken van de uitdaging van de herbeoordeling zou de “enige belangrijkste manier zijn om dat probleem op te lossen”, zei hij.
Het schooldistrict van de stad heeft een rechtszaak aangespannen die een herbeoordeling eiste, met het argument dat het gebrek aan actuele onroerendgoedwaarden het voor lokale functionarissen onmogelijk maakte om de groei van de onroerendgoedwaarden adequaat te veroveren-zelfs als eigenaren van commercieel onroerend goed in de binnenstad hun belastingdruk hebben kunnen verlagen. Een rechter gooide die zaak eerder dit jaar uit, maar Pawlak klonk een soortgelijke klacht.
“(Als we in staat zouden zijn om te projecteren op een minimale inkomsten van vaste onroerendgoedbelasting in plaats van de inkomsten van onroerendgoedbelasting te dalen,” zei hij, “ik zou zeggen dat het financiële beeld dat naar de toekomst verhuist, er sterk uitziet.”
McDevitt was het daarmee eens.
“We hebben al meer dan tien jaar geen herbeoordeling gehad,” zei hij. “Dat is iets dat de stad niet kan beheersen. Dus totdat het graafschap besluit dat te doen, zijn onze handen nogal gebonden.”
