Een jaar geleden werd Carole Zawatsky uitgenodigd door Pennsylvania Gov. Josh Shapiro voor een Pascha Seder, gehouden in dezelfde kamer in de officiële residentie van de gouverneur die werd verwoest door een brandstichter slechts enkele uren nadat Shapiro het Joodse feestfeest van dit jaar had georganiseerd.
Nu ze naar foto’s van de vernietiging kijkt, kan Zawatsky zich voorstellen waar ze was gezeten en hoe dodelijk de aanval had kunnen zijn.
Net als vele anderen wacht Zawatsky voorzichtig op het woord van onderzoekers over de motivaties van de aanvaller, die worden vertroebeld door hints van grillig gedrag en uitspraken uit zijn verleden.
Toch trof de aanval de Joodse gemeenschap hard in een staat waar dergelijke pijn pijnlijk bekend is. Het was gericht op de religieus opmerkzame Joodse gouverneur van Pennsylvania op de plaats waar hij slechts enkele uren voordat hij een van de centrale rituelen van de Joodse kalender had georganiseerd.
Zawatsky leidt een Pittsburgh -organisatie die is gevormd om antisemitisme tegen te gaan en de slachtoffers van een andere Assault van Pennsylvania te herdenken – de moorden van 11 aanbidders uit drie congregaties in de Tree of Life Synagoge meer dan zes jaar geleden, de dodelijkste antisemitische aanval in de geschiedenis van de VS.
“Het zien van die beelden is diep traumatisch,” zei Zawatsky, CEO van de Tree of Life, de groep die is opgericht in de nasleep van de moorden op 27 oktober 2018. “Het is niet teveel gevraagd dat we allemaal in een land wonen waar we ons geloof vieren zonder angst.”
Een troebeliger foto komt op motief
Uit het schietproef van de synagoge bleek dat de schutter, die werd veroordeeld en ter dood werd veroordeeld, al lang doordrenkt was van antisemitisme en de aanval methodisch was uitgevoerd.
In de zaak Harrisburg zijn de dingen minder duidelijk. Onderzoekers hebben alleen fragmenten vrijgegeven van wat de verdachte, Cody Balmer, van Harrisburg, vertelde. Zijn familieleden zeggen dat hij heeft geworsteld met psychische aandoeningen, en zijn advocaten stelden woensdag voor dat centraal zal staan in hun verdediging.
“We hebben geen definitieve informatie over het motief van deze persoon,” zei Zawatsky. “We weten wel dat er zeker haat bij betrokken was.”
De staatspolitie van Pennsylvania zei dat de 38-jarige Balmer de aanval bekende, haat voor de gouverneur koesterde en zei dat hij van plan was Shapiro met een hamer te verslaan.
“Balmer identificeerde zichzelf bij naam en verwant dat gouverneur Josh Shapiro moet weten dat hij” niet zal deelnemen aan zijn plannen voor wat hij wil doen met het Palestijnse volk “, schreef de politie als onderdeel van aanvragen voor zoekbevelen. Precies wie en wat dat betekende waren onduidelijk in de documenten.
Senaat Democratische leider Chuck Schumer van New York heeft donderdag het ministerie van Justitie opgeroepen om te bepalen of de aanval in aanmerking komt als een federale haatmisdrijf.
Audrey Glickman, een overlevende van de aanval van 2018 en een lid van de Congregatie van Tree of Life, zei dat ze de kalmte van Shapiro bewonderde, slechts enkele uren na de aanval, en zijn nadrukkelijke veroordeling van haat, ongeacht de motivatie.
“Het duurt een tijdje om te beseffen dat je bent aangevallen en wat je ervan moet maken,” zei Glickman. Ze bewonderde: “Hoe hij meteen opkwam en er sterk over sprak.”
Shapiro reageerde op het toneel van de Pittsburgh-aanval 2018 als de toenmalige Attorney-generaal van Pennsylvania. Als gouverneur nam hij deel aan de baanbrekende in 2024 voor een nieuw gebouw om de synagoge te vervangen, inclusief een monument, programmering en andere exposities gericht op het tegengaan van antisemitisme.
Herinneringen aan een oververhit politiek klimaat
Ongeveer 200 mensen namen deel aan een sombere maart woensdagavond in Harrisburg. Ze liepen van de parkeerplaats van een synagoge naar de woning van de gouverneur, waar ze een multifaith gebedswake aan de overkant van de straat hielden.
Verschillende marchers verbonden de aanval met het oververhitte politieke klimaat.
“Om te ontkennen is het alsof je je hoofd in het zand legt,” zei gepensioneerde Presbyteriaanse minister Don Potter, 75, van Dillsburg, die zei dat de beelden van het interieur van het gebouw met brandschade “me ziek maakten.”
Enid Wassner, een gepensioneerde kinderopvangmedewerker van Hershey, zei het feit dat de brandweerbom tijdens het Pascha en zijn gerichte Shapiro en zijn familie ‘uiterst verontrustend’ was. Ze merkte op dat Joodse instellingen en gebouwen in Harrisburg de veiligheid hebben moeten vergroten.
“Geleidelijk zijn de dingen zorgvuldiger geworden, voor mij persoonlijk en de hele Joodse gemeenschap.”
Er komen vragen over de mentale toestand van de aanvaller
De politie zei in de rechtbank verkleuringen dat Balmer in een interview met rechercheurs “toegaf dat ze haat koesterde tegen” Shapiro en verwees naar het Palestijnse volk in een 911-oproep die aan hem werd toegeschreven dat kort na de inbraak werd geplaatst.
Balmer’s moeder en broer hebben gezegd dat hij leed aan een bipolaire stoornis en niet consequent medicatie zou nemen. Zijn broer, Dan Balmer, zei dat Cody Balmer de afgelopen jaren twee keer tijd doorbracht in een psychiatrisch ziekenhuis in Harrisburg. Tijdens een rechtszitting op maandag ontkende Balmer elke geschiedenis van psychische aandoeningen.
Dan Balmer vertelde de AP dinsdag dat Cody Balmer “deze theorieën hadden die in zijn hoofd aan de hand waren” en werden boos toen familieleden hem zouden vertellen dat zijn opvattingen de realiteit niet weerspiegelden.
“De beschuldigingen, indien waar, tonen de verwoestende gevolgen van ernstige psychische aandoeningen,” zei Mary Klatt, de belangrijkste openbare verdediger in Dauphin County, wiens kantoor Balmer vertegenwoordigt, woensdag. Ze zei dat zijn voorlopige hoorzitting zou worden uitgesteld om te bepalen of Balmer mentaal competent is om terecht te staan.
Identiteit beweegt voorop voor Shapiro
Shapiro weigerde woensdag over het motief van de aanvaller te praten en zei dat officieren van justitie uiteindelijk zullen bepalen wat hem dreef.
“Het is niet aan mij om dat te beantwoorden,” zei hij.
De gouverneur heeft publiekelijk kritiek geuit op de regering van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de aard van de militaire actie van Israël in Gaza, maar heeft ook het recht van Israël gesteund om zich te verdedigen tegen Hamas.
Hank Butler, uitvoerend directeur van de Joodse coalitie van Pennsylvania, zei dat de focus van Shapiro Pennsylvania was en niet het Palestijnse volk.
“Om te zeggen dat onze gouverneur het ergste van het Palestijnse volk wenst, wordt hier niet verwelkomd,” zei Butler. “Het is niet gerechtvaardigd, absoluut niet gerechtvaardigd – geen aanval is gerechtvaardigd.”
Shapiro heeft drie keer over de gehele races gewonnen in een cruciale slagveld. Hij was finalist om vice -president Kamala Harris’s Running Mate te zijn in de presidentiële campagne van vorig jaar en wordt beschouwd als een potentiële democratische kandidaat voor 2028 voor president.
De aanval plaatst opnieuw zijn identiteit vooraan en in het midden. Toen Harris Minnesota Gov. Tim Walz over Shapiro koos, probeerden Republikeinen de keuze uit te brengen als een snub voor Joodse kiezers.
Rabbi Rick Jacobs, president van de Union for Reform Judaism, een overkoepelende groep voor meer dan 800 hervormingsgemeenten in Noord -Amerika, verbond de aanval op de identiteit van Shapiro.
“Hij is ook iemand die een sterke voorstander van Israël is,” zei Jacobs over Shapiro. “Zijn die dingen die je leven in de 21e eeuw in gevaar brengen?”
Zawatsky, de CEO van Life, merkte op dat in het Pascha -ritueel Joden niet alleen de opdracht heeft om het verhaal van de bevrijding van hun oude voorouders van slavernij te reciteren, maar zich voor te stellen dat ze het hebben meegemaakt – iets dat nu bijzonder aangrijpend aanvoelt. Of wetshandhavingsfunctionarissen uiteindelijk een definitieve conclusie vestigen over wat de aanval van afgelopen weekend heeft gemotiveerd, zij en anderen weten al hoe leven in angst aanvoelt.
“Het is heel triest om te denken dat we het geërfde trauma van de angst voor antisemitisme doorgeven, maar ik dacht nooit dat we een generatie zouden zijn die de geleefde ervaring van dit soort gewelddadige antisemitisme zou hebben,” zei ze.
