LONDEN – Tienduizenden fans kwamen woensdag samen op Birmingham, Engeland, de thuisstad van metalster Ozzy Osbourne, om hun laatste respect te betuigen aan een muzikant die hielp het geluid van rock ‘n’ roll in iets zwaarder en donkerder te veranderen, voordat hij eerder deze maand stierf.
De doodskist van de Black Sabbath -zanger werd langs Broad Street in het stadscentrum gereden, een route die de cortege zag pauzeren in een brug vernoemd naar de band die hij bijna zes decennia geleden hielp.
Birmingham’s Black Sabbath Bridge is een belangrijke mijlpaal geworden voor zijn bewonderaars, en in de dagen sinds zijn dood heeft ook als middelpunt voor eerbetoon gediend. De familie van Osbourne, inclusief zijn zichtbaar emotionele vrouw, Sharon, stopte op de plek tijdens de begrafenisstoet en bracht enkele minuten door met het observeren van de zee van bloemen en berichten die fans hadden vertrokken, voordat ze hun eigen boeketten aan het monument toevoegden. Sharon voegde in tranen haar eigen roze roos toe aan de groeiende stapel.
Samen met enkele van Ozzy’s kinderen en veel kleinkinderen, erkenden ze ook de menigte van weldoeners met golven, terwijl veel fans hun mobiele telefoons verlaagden en hun handen omhoog hielden met het vredesbord met twee vingers dat de zware metalen artiest zelf zo vaak op het podium had gebruikt. Een spontane roep van “Ozzy ozzy ozzy oi oi oi!” brak ook uit.
De bekendheid van Osbourne breidde zich verder dan zijn muzikale carrière uit nadat hij en zijn familie in het reality-tv-programma verschenen dat in de vroege jaren 2000 werd uitgezonden als MTV’s meest bekeken programmering.
Zijn familie had de processie privé gefinancierd, een aangrijpend moment voor Birmingham toen het een man vierde die zijn burgemeester, Zafar Iqbal, beschreven als een van de ‘grootste levende legendes’ van de stad.
Een lokale groep, de Bostin Brass Band, volgde zes politiemotorfietsen tijdens de processie terwijl hij Black Sabbath -klassiekers uitvoerde uit verschillende albums die decennia dateren, terwijl fans zongen.
Iets meer dan twee weken eerder had Osbourne zichzelf optrad in zijn geboortestad, als onderdeel van het “Black Sabbath: Back to the Beginning” -concert in Villa Park, een groot lokaal voetbalstadion in de buurt van waar John Michael “Ozzy” Osbourne werd opgevoed als een kind.
Die uitvoering was de eerste keer dat de originele line -up van de band in meer dan een decennium herenigd was, als onderdeel van een concert dat ook grote acts zoals Metallica en Guns N ‘Roses bevatte, grote menigten naar Birmingham trekken en substantiële fondsen voor het goede doel hadden ingezameld.
Op woensdag keerden veel van die fans terug naar de stad, de meerderheid gekleed in kleding die hulde bracht aan Ozzy en Black Sabbath, met vlammen, patches, spikes en T-shirts en andere memorabilia gekocht tijdens een van de tientallen tours van de band.
Naarmate de processie voorbijging, namen sommigen foto’s of bogen hun hoofd, waarbij anderen wachtten om hun eigen bloemenhulde te passeren – vaak via lokale politieagenten – met berichten die met de hand zijn geschreven aan een man de ‘Prince of Darkness’ genoemd.
Anderen balanceerden op nabijgelegen leuningen, of klommen zelfs bovenop een bushalte, terwijl reclame -schermen langs de route een foto van de zangeres toonden met de boodschap: “Ozzy voor altijd – Birmingham zal altijd van je houden.”
Iqbal, de burgemeester die Osbourne en zijn bandleden de Freedom of the City Award tijdens een ceremonie slechts enkele weken eerder had uitgereikt, beschreef de immense liefdesfans die voor de muzikant en zijn familie lieten zien, en benadrukte hoe Osbourne “Birmingham op de kaart had gezet”.
Ozzy had beroemd een verlangen uitgesproken dat zijn begrafenis niet deprimerend was, en zijn fans namen dat gevoel duidelijk ter harte. Een privédienst volgde de openbare processie, alleen bijgewoond door vrienden en familieleden.
De sfeer in de straten van de stad leek respectvol, maar ook doordrenkt met een feestelijke geest – een passend eerbetoon aan een leven dat op zijn eigen voorwaarden leefde, en een erfenis die muziek overstijgde en de plaats van Osbourne in het culturele firmament van Osbourne overstapte, terwijl hij voor altijd verbonden was aan de stad die hem vormde.
