OSWIECIM, Polen – De 80e verjaardag van de bevrijding van Auschwitz door Sovjet -troepen wordt maandag gemarkeerd op de plaats van het voormalige doodskamp, een ceremonie die op grote schaal wordt behandeld als de laatste belangrijke naleving dat een opmerkelijk aantal overlevenden zal kunnen om aanwezig te zijn.
Nazi Duitse troepen vermoordden ongeveer 1,1 miljoen mensen op de site in het zuiden van Polen, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog onder Duitse bezetting stond. De meeste slachtoffers waren Joden gedood op industriële schaal in gaskamers, maar de Duitsers vermoordden ook vele Polen, Roma, Sovjet -gevangenen van oorlog, homo’s en anderen die het doelwit waren van eliminatie in de nazi -raciale ideologie.
Oudere overlevenden van het kamp, sommigen dragen blauw-wit gestreepte sjaals die hun gevangenisuniformen herinneren, liepen samen naar de death muur, waar gevangenen werden geëxecuteerd, waaronder veel palen die zich verzetten tegen de bezetting van hun land.
Ze werden vergezeld door de Poolse president Andrzej Duda, wiens natie 6 miljoen burgers verloor tijdens de oorlog. Hij droeg een kaars en liep met Auschwitz-Birkenau State Museum Director Piotr Cywinski. Aan de muur boog de twee mannen hun hoofd, mompelden gebeden en staken zichzelf over.
“Wij Polen, op wiens land – op dat moment bezet door nazi -Duitsers – de Duitsers bouwden deze uitroeiingsindustrie en dit concentratiekamp, zijn tegenwoordig de bewakers van het geheugen,” zei Duda tegenover verslaggevers naderhand.
Hij sprak over de “onvoorstelbare pijn” die zoveel mensen, vooral het Joodse volk, heeft toegebracht, en beschreef de tientallen overlevenden die maandag de nalevingen bijwoonden als “de laatste overlevenden die naar deze site komen”.
“Moge de herinnering aan alle doden voortleven, mogen ze rusten in vrede,” zei hij.
In totaal hebben de Duitsers 6 miljoen Joden uit heel Europa vermoord, waardoor tweederde van de Europese Joden en een derde van alle Joden wereldwijd werd vernietigd. In 2005 hebben de Verenigde Naties 27 januari aangewezen als International Holocaust Remembrance Day.
In heel Europa pauzeerden ambtenaren en anderen zich om te onthouden.
“De Holocaust was een collectief onderdeel van duizenden gewone mensen die volkomen worden geconsumeerd door de haat van verschil,” zei de Britse premier Keir Starmer in een verklaring. “Dat is de haat waar we vandaag tegen staan en het is een collectieve poging voor ons allemaal om het te verslaan.”
Later op de dag zullen wereldleiders en royalty zich aansluiten bij oudere kampoverlevenden, van wie de jongste in de jaren 80 zijn. Politici zijn dit jaar echter niet gevraagd om te spreken. Vanwege de gevorderde leeftijd van de overlevenden, van wie er ongeveer 50 worden verwacht, kiezen organisatoren ervoor om ze het centrum van de observaties te maken.
Onder de verwachte leiders zijn de Duitse kanselier Olaf Scholz en president Frank-Walter Steinmeier. Duitsland heeft nooit beide vertegenwoordigers van de staat naar de waarnemingen gestuurd, volgens het Duitse persbureau DPA.
Het is een teken van de voortdurende toewijding van Duitsland om verantwoordelijkheid te nemen voor de misdaden van de natie, zelfs te midden van een groeiende extreemrechtse beweging die zou willen vergeten.
De Franse president Emmanuel Macron en de Canadese premier Justin Trudeau zullen ook aanwezig zijn, terwijl de Britse koning Charles III er ook zal zijn, samen met koningen en koninginnen uit Spanje, Denemarken en Noorwegen.
Russische vertegenwoordigers waren in het verleden centrale gasten op de jubileumobservaties als erkenning voor de Sovjetbevrijding van het kamp op 27 januari 1945, en de enorme verliezen geleden door Sovjettroepen in de geallieerde nederlaag van Nazi Duitsland. Maar ze zijn niet welkom geweest sinds de volledige invasie van Rusland in Oekraïne in 2022.