Een vervallen huurwoning aan Flowers Avenue in Hazelwood kreeg meer dan een nieuw likje verf tijdens de transformatie tot een frisgroen huis van drie verdiepingen met een nieuwe veranda. Het gebouw met drie eenheden is de nieuwste toevoeging aan betaalbare woningen in de buurt.
“Een historisch gebouw waar een stukje geschiedenis aan verbonden is – dat is iets geweldigs om te redden in een gemeenschap – een gemeenschap die veel structuur verloren heeft”, zei Sonya Tilghman, uitvoerend directeur van Hazelwood Initiative, een non-profit organisatie voor gemeenschapsontwikkeling, tijdens een evenement waar maandag de make-over van het huis werd onthuld. “Dus in een buurt waar de dingen zo snel veranderen, is het geweldig om een toevoeging aan die betaalbare woningmix te hebben.”
Rising Tide Partners, een in Pittsburgh gevestigde non-profit ontwikkelaar, kocht het pand van een huisbaas en kreeg financiering om de historische renovatie van het huis uit te voeren. Het zijn nu drie afzonderlijke wooneenheden: twee ervan hebben drie slaapkamers en de zoldereenheid heeft twee slaapkamers. Gezinnen in de buurt die dakloos zijn geworden of kinderen met speciale behoeften hebben, krijgen voorrang om in deze betaalbare huurwoningen te wonen, samen met onlangs voltooide renovaties van twee andere eengezinswoningen in de buurt.
Gezinnen kunnen Sectie 8-vouchers gebruiken om een unit te huren en Rising Tide Partners werkt samen met de Housing Authority van de stad Pittsburgh om een projectgebaseerde Sectie 8-voucher te verkrijgen die aan de unit zelf is gekoppeld. Dit zou betekenen dat de vastgoedbeheerder met een gezin zonder voucher aan de slag zou kunnen gaan om een betaalbare huur te betalen.
“Hazelwood heeft meer betaalbare huizen nodig die op lange termijn beschermd zijn”, zegt Kendall Pelling, uitvoerend directeur van Rising Tide Partners. “Naarmate de buurt beter wordt – en Hazelwood wordt beter – zullen er meer mogelijkheden zijn voor gezinnen die in Hazelwood moeten huren om in Hazelwood te huren.”
De renovatie was niet goedkoop. Rising Tide betaalde $ 190.000 om het pand te kopen en gaf nog eens $ 260.000 uit aan renovatiewerkzaamheden. Ze konden financiering krijgen uit een mix van bronnen, waaronder WesBanco Bank, Pennsylvania Housing Finance Agency, Federal Home Loan Bank of Pittsburgh en Landmarks Community Capital Organization.
Toneelschrijver August Wilson woonde een paar maanden in dit huis met zijn gezin toen hij 13 was in 1958. Ze waren een van de eerste zwarte gezinnen die op straat leefden, maar verhuisden naar een ander deel van de buurt nadat iemand een steen door hun raam gooide samen met een racistische boodschap, volgens een geschiedenis van JaQuay Carter, voorzitter van de Greater Hazelwood Historical Society.
Hazelwood is een wijk in beweging. Bijna 29% van de mensen in Hazelwood en de omliggende gemeenschappen leefde tussen 2019 en 2023 onder de 100% van de armoedegrens – een stijging van 27% ten opzichte van de voorgaande vijf jaar, volgens een analyse van gegevens van het US Census Bureau door het University of Pittsburgh Center for Social and Urban Research.
Tegelijkertijd geeft de nieuwe ontwikkeling in Hazelwood Green – het voormalige terrein van de cokesfabriek LTV Steel, gekocht door de Pittsburgh Foundations – vorm aan het volgende hoofdstuk van de buurt. Het 178 hectare grote complex is de huidige thuisbasis van onderzoekscentra voor de Carnegie Mellon University en de Universiteit van Pittsburgh, en werkruimtes voor bedrijven en non-profitorganisaties die zich richten op robotica en geavanceerde productie. Er is ook een mix van nieuwe woningen – zowel marktconform als betaalbaar – en een gemeenschappelijk atletiekveld in de maak.
“Maar naarmate een wijk wordt hersteld, moet de buurt worden hersteld op een manier die huisvesting biedt aan de mensen die er allemaal al wonen”, aldus Pelling. “Een van de manieren waarop we dat doen, is door afwezige huisbazen en mensen die armoedige huizen huren uit te kopen, zodat we die gezinnen kunnen beschermen, zodat de gezinnen die armoedige plekken huren hun huis kunnen laten repareren. Ze kunnen op de lange termijn in de buurt blijven.”
