Ambtenaren op het gebied van de openbare veiligheid van binnen en buiten de stad Pittsburgh werken samen om de stad voor te bereiden op de NFL Draft – en op eventuele noodsituaties.
Rick Evanchec, speciaal agent belast met het FBI-veldkantoor in Pittsburgh, vertelde vrijdagochtend aan verslaggevers dat de dienst niet op de hoogte is van “enige geloofwaardige dreiging van terrorisme of geweld” in verband met de festiviteiten van 23 tot 25 april. Maar hij zei dat ambtenaren van plan zijn om gedurende de hele periode ‘honderden agenten, analisten en professionele ondersteuningsmedewerkers’ in het gebied te hebben.
“Ik wil de burgers van West-Pennsylvania geruststellen dat u goed gediend bent met een gecoördineerde veiligheidsinspanning in verband met dit ontwerp”, zei Evanchec tijdens een persevenement in Point State Park. “De partnerschappen op het gebied van wetshandhaving die in deze regio bestaan, zijn ongeëvenaard.”
Eén onderdeel van de betrokkenheid van de FBI is het vrijhouden van rondvliegende drones in het gebied, die voor snode doeleinden kunnen worden gebruikt of schade kunnen veroorzaken door te crashen. Evanchec zegt dat het luchtruim boven de North Shore en Point State Park tijdens het evenement gesloten zal zijn voor recreatieve en persoonlijke drones.
Sommige drone-exploitanten hebben speciale ontheffingen gekregen om in het beperkte luchtruim te vliegen, maar verder zei hij: “Als individuen worden betrapt op het bedienen van persoonlijke of recreatieve drones in die gebieden, hebben de FBI en onze lokale partners middelen om deze te identificeren en voor de rechter te brengen.”
Zich verplaatsen in geval van nood
Adam Ameel, plaatsvervangend noodbeheercoördinator van de stad, zegt dat de stad al meer dan een jaar plannen maakt voor een verscheidenheid aan uitdagingen die het evenement zouden kunnen laten ontsporen. De stad zal tijdens de ontwerpfase een noodoperatiecentrum bemannen, zei hij, en heeft bepaalde gebieden aangewezen als schuilplaatsen die bezoekers kunnen gebruiken in geval van zwaar weer.
“We hebben verschillende schuilplaatsen geïdentificeerd, zowel binnen als buiten de voetafdruk, waar we mensen veilig naar binnen kunnen brengen als we slecht weer of een aanzienlijk veiligheidsincident hebben, en ze vervolgens weer naar buiten krijgen zodra dat is verzacht”, zei hij. Om veiligheidsredenen weigerde hij vrijdag te zeggen waar de schuilplaatsen waren.
Jennifer McDermott-Grubb, assistent-chef van het EMS-bureau in Pittsburgh, zei dat de voetafdruk van het conceptevenement zal worden bemand door paramedici op fietsen en motorfietsen om het verkeer beter te kunnen navigeren – een praktijk die de stad al jaren gebruikt bij evenementen.
“Alle fietsen zijn uitgerust met rugzakken, zadeltassen achterop de fietsen… ALS-apparatuur, AED, zuurstof, medicijnen”, zei ze. “De paramedicus die op de fiets rijdt, kan snel reageren en levensreddende hulp verlenen totdat er aanvullende middelen beschikbaar zijn.”
Het bureau heeft ook plannen gemaakt om aangewezen routes naar ziekenhuizen te nemen om wegafsluitingen te omzeilen.
Laura Drogowski, hoofd van het Office of Community Health and Safety van de stad, zegt dat ambtenaren van plan zijn om tijdens de week van het evenement de crisisresponsuren en daklozendiensten in de North Side en Downtown uit te breiden.
Assistent-brandweercommandant Matt Davis zei dat brandblus- en hazmatploegen zullen worden ingezet in het hele ontwerpgebied in geval van brandgerelateerde noodsituaties. Codehandhavingsambtenaren zullen ook actief zijn om ervoor te zorgen dat alle structuren die bij het ontwerp betrokken zijn, voldoen aan de brandveiligheidsregels.
Stafchef van de politie en commandant van Pittsburgh, Anthony Palermo, zei dat mensen tijdens het ontwerpweekend een grotere aanwezigheid van wetshandhaving overal in de stad mogen verwachten.
“Zoals bij alle grote evenementen moedigen we alle aanwezigen aan om alert te blijven en als je iets verdachts ziet, meld dit dan”, zei hij.
De stad Pittsburgh en de NFL zullen het voortouw nemen bij het coördineren van veiligheidsinspanningen. Maar Sheldon Williams, directeur openbare veiligheid van de stad, zegt dat de inspanningen zullen afhangen van de hulp van andere entiteiten. Daartoe behoren onder meer de FBI en de ATF, maar ook de Pennsylvania State Police, Allegheny County Police, Port Authority Police, Allegheny County Sheriff’s Office, het kantoor van de procureur-generaal, het State Department of Conservation and Natural Resources en de State Fish and Boat Commission.
“Het is onmogelijk dat Pittsburgh deze enorme onderneming ooit alleen zou kunnen ondernemen, zelfs niet met alle toegewijde mannen en vrouwen die binnen de openbare veiligheid werken,” zei Williams. “Het zou gewoon een taak zijn die onze mogelijkheden te boven gaat, en daarom is het partnerschap belangrijk.”
