De Jail Oversight Board van Allegheny County stemde woensdag om een programma terug te paren om opgesloten mensen te helpen betalen voor kosten achter de tralies.
De verhuizing, die aan het einde van een vaak geladen bijeenkomst in de gouden kamer van het County Courthouse kwam, zal de maandelijkse uitbetaling verminderen van $ 125 tot $ 100 tegen het einde van het jaar. Voorstanders van de verhuizing zeiden dat een reductie deels nodig is vanwege inspanningen om de kosten voor gevangenen te verlagen.
Het programma, het gedetineerde individuele welzijnsfonds, wordt ondersteund met opbrengsten van de verkoop bij de gevangeniscommissaris en toegang tot telefoonservice. Ambtenaren verwachten dat die inkomsten in het komende jaar zullen dalen, omdat ze nieuwe contracten verwachten voor diensten zoals telefoontoegang om de prijzen te verlagen.
“Het schrijven is aan de muur,” zei bestuursvoorzitter en districtspresident Susan Evashavik, die de verandering kenmerkte als een manier om de betalingen zo lang mogelijk uit te rekken.
In het verleden is het fonds gebruikt om de gevangenisomstandigheden te verbeteren, maar eerder dit jaar stemde de toezichtraad om elke maand tot augustus $ 125 rechtstreeks aan opgesloten mensen te verstrekken.
Op woensdag stelde bestuurslid Rob Perkins voor om het programma tot het einde van het jaar uit te breiden, maar met verlaagde betalingen van $ 100 om volgende maand te beginnen.
Maar bestuurslid Bethany Hallam, een lid van de Democratisch At-Large County Council, drong er bij het bestuur op aan om de terugbetaling te houden op $ 125 totdat de vermindering van andere inkomstenstromen daadwerkelijk plaatsvindt.
“Laten we het houden hoe het is zolang we weten dat we het kunnen houden zoals het is,” zei Hallam.
De motie van Hallam mislukte in een 4-4 gelijkspel dat afhankelijk was van de stemming van Ankur Sakaria, die Allegheny County-controller Corey O’Connor vertegenwoordigde. (O’Connor zei dat hij eerder vergaderingen voor woensdag had gepland en niet kon aanwezig zijn.)
Hallam heeft eerder het gebruik van dergelijke surrogaten uitgedaagd – een praktijk die vaak wordt gebruikt door voormalig County Executive Rich Fitzgerald. Hallam zegt dat de staatswet vereist dat gekozen functionarissen in het bestuur vergaderingen persoonlijk bijwonen.
Hallam zei na de vergadering dat ze het bestuur zou aanklagen tijdens de praktijk en een wettelijk gevecht opnieuw zou bezoeken dat ze begon onder Fitzgerald dat later werd geregeld.
“Ik heb hen verteld dat als ze dit opnieuw zouden doen, ik ze zou aanklagen,” zei ze.
Hallam heeft een gedeeltelijke overwinning gewonnen, dankzij een voorstel van bestuurslid Barbara Griffin om de $ 25 -reductie in te wekken. Volgens dat voorstel ontvangen gevangenen in september nog steeds $ 125, dalen tot $ 115 in oktober, $ 105 in november, en vestigden zich vervolgens op $ 100 in december en januari.
De gefaseerde aanpak ging door met de goedkeuring van alle bestuursleden behalve Evashavik en collega-districtsrechter Kelly Bigley.
Het volledige bestuur keurde ook een amendement goed dat het geld zou verdelen in twee maandelijkse betalingen in plaats van slechts één. Dat zal het aantal gedetineerde mensen die betalingen ontvangen, uitbreiden, omdat sommige gevangenen met een kort verblijf de maandelijkse betaling hebben gemist.
De vergadering werd zelfs aangeklaagd voordat bestuursleden de kwestie aannamen, waarbij Evashavik dreigde om leden van het publiek te laten verwijderen voor uitbarstingen over de stem van Sakaria, onder andere.
Verschillende openbare sprekers maakten bezwaar tegen de timing van de vergadering: het werd om 12.00 uur gehouden in plaats van de gebruikelijke 16.00 uur nadat niet genoeg bestuursleden kwamen opdagen om Quorum te vestigen tijdens de vorige vergadering. Critici zeiden ook dat het fonds hielp bij het compenseren van de steile prijzen die voor gevangenen in rekening werden gebracht en kritische toegang tot familieleden en meer eetbaar voedsel bieden.
“Deze vergadering was gepland om de publieke participatie te ontmoedigen”, aldus Maria Guido. En ze zei dat het programma een hard nodig was om de prijzen achter de tralies te verhelpen. “Als we mensen niet zo veel zouden in rekening brengen … zouden we dit fonds niet eens nodig hebben,” zei ze. “Het geld teruggeven aan de mensen is het morele en juiste om te doen.”
Maar omdat het fonds zowel financiën als wordt gefinancierd door aankopen van gevangenen, waren bestuursleden bang dat lagere prijzen minder geld zouden betekenen voor gevangenen – een bijzonder delicaat evenwicht als het ging om telefoontjes van gevangenen.
“Het uiteindelijke doel is om geen geld te verdienen aan mensen die contact opnemen met hun geliefden. Uiteraard is de andere kant van die munt dat we geen inkomsten hebben in dat fonds”, zei County Executive Sara Innamorato, die in het toezichtbord zit. “We proberen een evenwicht te vinden.”
De stemming van het bestuur kwam toen het Department of Human Services van de provincie dit jaar een rapport over de impact van de impact publiceerde. Provincie -personeel ontdekte dat gevangenen de overgrote meerderheid van de fondsen die ze in de commissaris zelf ontvingen, doorbrachten, met voedselproducten die de meeste aankopen uitmaken.
Degenen die tijdens hun verblijf geld ontvingen, misschien niet verrassend, vertrokken met meer geld in hun zakken toen ze werden vrijgelaten. Onder gevangenen die binnen een maand werden vrijgelaten, liepen degenen die een betaling ontvingen uit met een mediaan van $ 125-veel meer dan de $ 20 niet-ontvangers bij hun vrijlating.
Maar het rapport vond weinig tekenen van een blijvende impact op de resultaten na de release. In plaats daarvan zei het, degenen die de gevangenis verlieten met meer dan $ 75 in hun zakken “hadden geen significante verschillen” gedurende een periode van een maand als het ging om indicatoren zoals eindigen op straat of op de eerste hulp, of in termen van omgekomen in de gevangenis zelf.
“Je had misschien verwacht dat die dollars daar resultaten zouden hebben gehad (maar) we hebben ze niet gevonden,” vertelde Erin Dalton, die leidt tot het Department of Human Services van de provincie, het bestuur tijdens een presentatie van de bevindingen van het rapport.
Ze zei dat dat consistent was met de bevindingen elders, wat geen duidelijk bewijs bood dat het hebben van extra geld in de hand verbeterde resultaten.
