Allegheny County verhoogt zijn monitoring van de luchtkwaliteit in de nasleep van een dodelijke explosie in de Clairton Coke Works -fabriek. De gezondheidsafdeling begon donderdag mobiele luchteenheden in te zetten, geleverd door Pennsylvania’s Department of Environmental Protection en Carnegie Mellon University. De eenheden zullen door Clairton reizen om te testen op tientallen gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen.
De explosie van maandag – die gebeurde toen werknemers twee cola -batterijen aan het voorbereiden waren op onderhoud – stuurde pluimen van zwarte rook boven de Mon Valley, wat bezorgdheid veroorzaakte onder de voorstanders van schone lucht over de vrijlating van giftige verontreinigende stoffen in de gemeenschap. Hoewel gezondheidsfunctionarissen van de provincie geen tekenen van fijne deeltjes of zwaveldioxide hebben gevonden die sinds de explosie de federale limieten overschrijden, kunnen de mobiele eenheden testen op een breder scala aan giftige verontreinigende stoffen die dichter bij de fabriek zijn.
“We kunnen deze eenheid veel verschillende plaatsen innemen en onmiddellijke lezingen krijgen,” zei David Good, directeur van luchtkwaliteitsbewaking op de Allegheny County Health Department. “Hier kunnen we een groot aantal verschillende verontreinigende stoffen (volgen) die we momenteel niet eens meten” op de monitoringstations van de provincie, voegde hij eraan toe.
Het luchtkwaliteitsteam van de gezondheidsafdeling sloot zich aan bij wetenschappers van het ministerie van Milieubescherming van Pennsylvania om donderdag luchtmonsters rond de fabriek te nemen. Het team richtte een weerstation op bovenop een vrachtwagen en een analyser voor luchtkwaliteit om monsters in een parkeerplaats in de buurt van de fabriek te nemen.
In de vrachtwagen is een mobiel laboratorium, waar chemici een infraroodstraal wijzen op een spiegel die buiten is opgezet, ongeveer 50 meter afstand. De spiegel weerspiegelt die bundel terug naar de analysator, waardoor het tientallen “chemische vingerafdrukken” kan detecteren, aldus Matt Kundrat, de speciale operaties van Dep en Mobile Lab Unit Manager.
“De computer zal tegelijkertijd meer dan 100 (verontreinigende stoffen) zoeken,” zei hij. “Dus wat er ook gebeurt om voor de spiegel te verschijnen, als er daar genoeg van is, zullen we het vinden.”
Op donderdag detecteerde de mobiele eenheid verontreinigende stoffen, waaronder methaan, koolmonoxide, stikstofoxide en O-xyleen op de parkeerplaats in de buurt van de fabriek. Maar volgens Anthony Friedline, een DEP -chemicus die de balk bemande, is het te vroeg om te zeggen of de hoeveelheid verontreinigende stoffen die in het monster zijn gedetecteerd op een gevaarlijk niveau is of dat ze uit de plant zelf komen.
“We weten niet of dat de plant of de trein is die een paar minuten geleden voorbij is gegaan of dat het iets van de weg is, net aan de andere kant van de balk,” zei hij. Weersomstandigheden kunnen ook rekening houden met hoe geconcentreerd een verontreinigende stof is.
Naast gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen zoals methaan en O-xyleen, volgt DEP ook vluchtige organische verbindingen zoals benzeen, wat zeer vluchtig is en geassocieerd met ernstige gezondheidseffecten, waaronder kanker en bloedaandoeningen.
Het team zal vrijdag luchtmonsters rond de fabriek blijven controleren voordat ze hun gegevens terugsturen naar Harrisburg voor een meer diepgaande analyse. Volgens een verklaring van de DEP zal een eindrapport “binnen enkele weken” worden gepresenteerd.
Naast het bemonsteren van verschillende locaties, zei Good dat het team de lucht op verschillende tijdstippen van de dag moet proeven.
De luchtkwaliteit in de vroege ochtend kan slechter zijn in de Mon -vallei tijdens temperatuurinversies wanneer warme lucht op de bovenkant van koelere lucht in de buurt van de grond zit en verontreinigende stoffen vangt. Toch is het goed dat de monitoring in de middag – terwijl de hete zon warme lucht opkomt om verontreinigende stoffen te mengen en te verspreiden – net zo belangrijk als monitoring in de ochtend – wanneer temperatuurinversies meer kans zijn – om een volledig beeld te creëren.
“We willen elke mogelijke voorwaarde krijgen en zoveel mogelijk verschillende locaties,” zei Good. “(Vrijdag) We gaan zo vroeg mogelijk gaan, zodat we kunnen krijgen (monsters wanneer) we weten dat het een van de slechtste luchtkwaliteit zal zijn.”
Bij het vinden van een locatie om het apparaat op te zetten, zei Good dat het team op zoek is naar een open ruimte die aansluit op de richting van de wind. Maar misschien nog belangrijker, de juiste locatie zal een sterke geur hebben.
“Onze neus volgen is echt de manier om te gaan,” zei hij.
Op vrijdag zullen Good en de DEP worden vergezeld door een team van Carnegie Mellon University om extra monitoring in de fabriek te doen. Good Said CMU’s Air Monitor Van gebruikt vergelijkbare technologie als de monitoringstations van de provincie, maar het kan onderweg monsters verzamelen.
“Ze zullen in staat zijn om rond te rijden en … monsters over de omtrek (van de plant) en zelfs terug in de gemeenschap te nemen,” zei hij. De teams vergelijken metingen van het stationaire vrachtwagenlaboratorium van de DEP met het busje dat door CMU wordt beheerd.
De Dep- en County Health -functionarissen hebben het publiek verzekerd dat verontreinigende stoffen die worden gevolgd door de stationaire luchtkwaliteitsmonitors van de provincie zijn gebleven binnen de limiet die tijdens en na de explosie door het US Environmental Protection Agency zijn vastgesteld. Een reden daarvoor was de afwezigheid van een inversie in de tijd van de ontploffing.
“Door gesprekken met onze meteorologen en specialisten in dit gebied, weten we dat het evenement midden in een late zomerochtend gebeurde en de pluim in staat was om uit de vallei te stijgen zonder de aanwezigheid van een inversie”, zei Dr. Iulia Vann, directeur van de afdeling Allegheny County Health, tijdens een persconferentie deze week.
In een verklaring waarin de mobiele eenheden werden aangekondigd, beschreef de provincie ze als “voorbij de normale en rigoureuze regelgevende luchtkwaliteitsmonitoring” die al door de gezondheidsafdeling werd uitgevoerd.
Sara Innamorato van Allegheny County prees de samenwerking tussen de provincie, het ministerie van Milieubescherming en Carnegie Mellon University.
“We waarderen het partnerschap tussen PA DEP, CMU en onze provinciale gezondheidsafdeling, zodat we de best mogelijke volksgezondheidsbeslissingen kunnen nemen, geïnformeerd door gegevens en wetenschap,” zei ze.
Vergeleken met de andere twee faciliteiten van US Steel in de Mon Valley – de Irvin -fabriek in West Mifflin en de Edgar Thompson -fabriek in Braddock – straalt de Clairton -fabriek de hoogste metingen van gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen uit, volgens de emissie -inventaris van Allegheny County.
In 2022 – Het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn – straalde de fabriek 232 ton gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen zoals benzeen en arseen uit. Beide veroorzaken ernstige gezondheidseffecten boven bepaalde concentratieniveaus, waaronder kanker.
Een reden waarom de Clairton -fabriek hogere niveaus van verontreinigende stoffen uitzendt, is te wijten aan het “coking” -proces. De faciliteit verandert van steenkool in cola door het te verwarmen in extreem hoge temperaturen in afgesloten ovens om onzuiverheden te verwijderen die anders staal zouden verzwakken. Het proces produceert cola ovengas, een mengsel van giftige chemicaliën.
De extra monitoring komt naarmate het onderzoek naar wat de explosie heeft veroorzaakt doorgaat.
In een verklaring zei US Steel dat het bedrijf “volledig samenwerkt met alle lokale, provinciale en federale agentschappen die de oorzaak van de explosie onderzoeken en luchtkwaliteitsbewaking in en rond onze faciliteit uitvoeren.”
“Dit is een tijd waarin de industrie en de overheid samenwerken”, ging de verklaring verder. “US Steel zal de milieuprestaties blijven volgen in al onze Mon Valley -faciliteiten, zoals we de klok rond doen.”
Regering Josh Shapiro beloofde elke bron op staatsniveau te bieden om het onderzoek van Allegheny County te ondersteunen. Shapiro zei tijdens een persconferentie eerder deze week dat hij een volledig transparant onderzoek zou ondersteunen dat gericht was op het verstrekken van duidelijkheid aan de families van de twee slachtoffers en de werknemers weer op het werk in de fabriek.
“We zijn hen een antwoord verschuldigd voor wat er is gebeurd,” zei hij. “We zijn hen de antwoorden op hun vragen verschuldigd en we zijn ze verschuldigd om nooit de offers die hier zijn gebeurd te vergeten.”
