Allegheny County Executive Sara Innamorato stelde dinsdag haar bestedingsplan voor 2026 voor aan de County Council, met een operationeel budget van $ 1,2 miljard waarmee een belastingverhoging wordt vermeden.
Innamorato zei dat het magere budget bedoeld is om de provincie te laten functioneren zonder ontslagen of bezuinigingen op programma’s.
“We bevinden ons op een moment waarop we proberen meer te doen met minder”, zei ze tegen de gemeenteraad. “We proberen het hoofd te bieden in een tijd van economische onzekerheid.”
De begroting vertegenwoordigt slechts een uitgavenstijging van 1,5% ten opzichte van de begroting voor 2025, een bescheiden verschuiving die volgens Innamorato het resultaat was van een “uiterst gedisciplineerde benadering van het beheer van de provincie.” (Ze zei dat een groei van 3-4% gebruikelijker is.)
Sommige leden van de County Council reageerden optimistisch op het voorstel.
“Ik ben erg opgelucht dat er dit jaar geen nieuwe belastingverhoging in de begroting zit”, zei raadsvoorzitter Pat Catena, een democraat, tegen verslaggevers na de toespraak van Innamorato. “De belastingbetalers van Allegheny County zouden op dit moment blij moeten zijn.”
Het bestedingsplan elimineert 675 vacatures op meerdere afdelingen, hoewel er geen bestaande provinciale werknemers zullen worden ontslagen. Tijdens een nieuwsbriefing dinsdagmiddag beschreef County Manager John Fournier ongeveer dertig van de vacatures als ‘chronisch vacant’, wat betekent dat ze al zes maanden of langer onvervuld zijn gebleven. De resterende posities waren niet gefinancierd, en hoewel ze geen kostenbesparingen opleveren, zei Fournier dat het elimineren ervan de begroting voor de bewoners gemakkelijker te begrijpen zal maken.
Het bestedingsplan roept ook op tot 15 miljoen dollar aan besparingen via wat Fournier ‘saaie’ dingen noemde. De provincie vroeg om nieuwe, meer concurrerende biedingen voor verpleeg- en IT-contracten, combineerde diensten tussen afdelingen en verwijderde personen ten laste die niet langer in aanmerking komen voor ziektekostenverzekering via de provincie van de rollen.
De uitgaven aan administratieve diensten van de overheid – het kantoorwerk dat nodig is om de provinciale activiteiten te runnen – zullen in 2026 naar verwachting met bijna 17% dalen. De uitgaven aan kerndiensten zoals gezondheidszorg, welzijn en openbare veiligheid zullen een gematigde stijging kennen.
De besparingen die het personeel van Innamorato heeft gevonden, worden gecompenseerd door bredere economische trends – waaronder de kosten van tarieven en inflatie – en door stijgende kosten in de gevangenis van Allegheny County. De “onverwachte toename” van de gevangenisbevolking is verantwoordelijk voor een stijging van 8,7 miljoen dollar in de gevangenisbegroting voor 2026, aldus een persbericht van de provincie.
De subsidies en het budget voor speciale rekeningen van de provincie, waarin wordt aangegeven hoe het geld dat voor specifieke doeleinden is beperkt, zal worden besteed, zal naar verwachting volgend jaar dalen, grotendeels als gevolg van het einde van de federale COVID-hulpsubsidies. De regering-Trump heeft ook subsidies ter waarde van miljoenen dollars voor infrastructuur- en duurzaamheidsprojecten ingetrokken, evenals geld dat soa-testen en andere programma’s dekt.
Het provinciale begrotingsvoorstel komt te midden van toenemende fiscale uitdagingen voor andere lokale overheden. Het bestedingsplan van de burgemeester van Pittsburgh, Ed Gainey voor 2026, handhaaft de huidige belastingtarieven en roept op tot een bescheiden stijging van de bedrijfskosten, maar het heeft kritiek gekregen van critici die zeggen dat het de stadsdiensten de komende vijf jaar niet voldoende financiert.
Ondertussen adviseerden Pittsburgh Public Schools een verhoging van 4% om de dalende vastgoedbelastinginkomsten te compenseren, die de afgelopen jaren waren veroorzaakt door succesvolle aanslagen van commerciële vastgoedeigenaren in Downtown Pittsburgh.
Allegheny County heeft te maken met dezelfde moeilijke financiële tegenwind. In een rapport uit juni waarschuwde County Controller Corey O’Connor dat de financiële situatie van de provincie “onhoudbaar” is.
Fournier zei dinsdag dat de waarde van belastbaar onroerend goed in de provincie in 2025 is gedaald, als gevolg van een krimpende belastinggrondslag en een stroom van succesvolle commerciële vastgoedaanvragen in het centrum van Pittsburgh.
De bezwaren tegen de onroerendgoedbelasting lijken af te vlakken, maar in de tussentijd heeft een gebrek aan groei van de belastinggrondslag ervoor gezorgd dat de provincie minder inkomsten heeft. Fournier zei dat de begrotingen krap zullen zijn totdat de provincie haar inkomsten uit de onroerendgoedbelasting kan laten groeien.
Duale begrotingscrises op staats- en federaal niveau hebben ook de toekomstige planning bemoeilijkt, waardoor de provincie zijn beste inschatting moet maken over hoeveel geld het zal ontvangen als die begrotingen uiteindelijk worden goedgekeurd.
Het aanvankelijke ‘skinny budget’-voorstel van president Donald Trump zou jaarlijks 100 miljoen dollar uit de provinciale begroting schrappen – grofweg een derde van de federale fondsen die de provincie ontvangt. En hoewel Innamorato opmerkte dat het onwaarschijnlijk is dat het oorspronkelijke plan door het Congres zal worden goedgekeurd, zullen eventuele bezuinigingen op federaal niveau uiteindelijk op de schouders van de provincie terechtkomen.
Tegelijkertijd verwacht de provincie dat er naar schatting 100 miljoen dollar aan staatsfondsen per kwartaal misloopt zolang er geen staatsbegroting is.
Dat de staatsbegroting meer dan drie maanden te laat komt, is een van de meest dringende zorgen van de provincie, zei raadslid Dan Grzybek. De provincie ontvangt overheidsfinanciering om staats- en federale programma’s uit te voeren, zoals Head Start en andere programma’s voor vroegtijdig leren. Voor elke dag dat de staatsbegroting wordt uitgesteld, moet de provincie haar eigen kasreserves aanspreken om deze diensten draaiende te houden.
“De realiteit”, zei Grzybek, is dat “we niet met honderden en honderden miljoenen dollars kunnen komen om deze gaten te dichten.”
De leiders verwachten dat Allegheny County voorlopig de staatsbegrotingsimpasse en de federale shutdown zal doorstaan. Maar als ze doorgaan, zou de onlangs door de provincie doorgevoerde vertraging van de uitgaven en het aannemen van personeel een regelrechte bevriezing kunnen worden.
“We proberen de discipline te handhaven in deze onzekere tijden”, zei Innamorato.
De Raad zal op 6 november, 12 november en 13 november om 16.00 uur begrotingshoorzittingen houden, waarbij leden van het publiek commentaar kunnen geven op het voorstel. Innamorato en de raad moeten de begroting uiterlijk 6 december goedkeuren.
