Een commissie van Allegheny County Council ging dinsdag verder met drie finalisten om een functie in te vullen in de jeugddetentiebord van adviseurs.
“We zijn het aan de jeugd en hun families verschuldigd om ervoor te zorgen dat ze krijgen wat de faciliteiten zeggen dat ze krijgen, en dat ze zich beschermd voelen, en ze voelen wel dat ze vooruitgang boeken,” zei finalist Terri Collin Dilmore, een klinische en forensische psycholoog en universitair docent aan Howard University.
Ze zei dat een van de doelen voor het bestuur was om ervoor te zorgen dat “er mechanismen zijn waar we dat kunnen zien … deze systemen zijn verantwoordelijk.”
Het door de staat gemandateerde bord is bedoeld om een gemeenschapsperspectief te bieden op de activiteiten in het Shuman Juvenile Detention Center. Het is verantwoordelijk voor het opstellen van een jaarverslag dat een budget aanbeveelt voor onderhoud van faciliteiten, maar het heeft anders geen wettelijke autoriteit.
De commissie had acht namen ervoor, elk aanbevolen door de raadsleden, en wonnen tot een korte lijst van drie. Samen met Dilmore waren de finalisten Rabbi Moishe Mayir Vogel, uitvoerend directeur van het Aleph Institute, een Joodse humanitaire organisatie, en Lee Davis, directeur van geweldpreventie bij Greater Valley Community Services.
Van de volledige raad wordt verwacht dat hij deze keuzes tijdens zijn vergadering aanstaande dinsdag goedkeuren. Hun namen worden vervolgens verzonden naar County Executive Sara Innamorato, die er een zal kiezen om zich aan te sluiten bij vier andere bestuurs genomineerden van haar keuze.
Het 10-koppige orgaan zal ook Innamoroto zelf omvatten, provinciale controller Corey O’Cononor, en drie burgerleden benoemd door Allegheny County Court of Common Pleas President Susan Evashavik.
De Raad verwierp de eerste vijf nominaties innamorato die in juli werd verzonden, met het argument dat ze op een “gehaaste en niet -meetbare manier” werden geïntroduceerd, zonder de input van de raad. Destijds drongen leden aan in Innamorato om hun suggesties te zoeken bij het selecteren van kandidaten.
Een rechter stemde ermee in en de input van de Raad over de keuzes van Innamorato als onderdeel van een deal om een rechtszaak te regelen die door de Raad werd aangespannen nadat deze weinig te zeggen was in de heropening van Shuman.
Tijdens haar dinsdagvergadering heeft de commissie niet twee van de meer controversiële kandidaten aanbevolen: Abolitionist Law Center Community Organizer Tanisha Long en maatschappelijk werker Maria Guido. Beide waren onderworpen aan wat zij beschreven als intimidatie vóór de vergadering voor hun steun aan Palestina tijdens de oorlog in Gaza en voor de gevangenisafschaffingsbeweging, die het carcerale systeem wil elimineren en de systemische kwesties aanpakken die tot misdaad leiden. Guido trok haar naam op dinsdagochtend uit overweging.
Lang betoogde dat haar opvattingen en ervaring werken met kinderen die als volwassenen worden beschuldigd, het bord zouden hebben geprofiteerd.
“Iedereen is altijd zo van: ‘Ze is een abolitionist en hoe kan ze in het Shuman Center geloven?’ Het is niet of ik geloof dat het zou moeten bestaan. … Ik realiseer me dat het dat doet, ‘zei ze. “En omdat het (bestaat), je hebt iemand nodig die in het strafrechtelijke rechtssysteem werkt met mensen die er direct door worden getroffen, die begrijpen dat, hoewel er iets bestaat – en ik zou het niet willen – we hebben de plicht om de rechten van de kinderen daarbinnen te beschermen en zo veilig mogelijk te zijn voor een ruimte.”
Shuman werd voorheen gerund door de provincie, maar werd gesloten in september 2021 nadat het Pennsylvania Department of Human Services zijn licentie om te opereren hadden ingetrokken. Het heropende afgelopen zomer na miljoenen dollars aan renovaties, onder nieuw management van de Latrobe-gebaseerde non-profit Adelphoi, en met een nieuwe naam: Highland Detention in Shuman Center.
De provincie moest een particuliere operator binnenhalen om ‘het bloeden te stoppen’, vertelde Davis aan de leden van de commissie terwijl ze dinsdag zijn nominatie van de raad bespraken.
“We hadden hier veel kinderen met pistoolkwesties die veel dingen deden,” zei hij. “Maar ik geloof dat de provincie op een gegeven moment van het verleden moet leren en een beter systeem moet creëren. En ik geloof dat we op dat bord zijn, zullen jullie helpen.”
