De gemeenteraad van Allegheny zal volgende week stemmen over een reeks tariefverhogingen voor faciliteiten die luchtvervuiling veroorzaken.
Voorstanders zeggen dat het voorstel op een cruciaal moment komt voor inspanningen om de lokale luchtkwaliteit te verbeteren. Ze beweren dat de fondsen nodig zijn om een structureel tekort in de operationele begroting van het provinciale luchtkwaliteitsprogramma aan te pakken.
“Het niet doorvoeren van deze specifieke tariefverhoging zou een stap achteruit zijn voor de luchtkwaliteit in Allegheny County”, zegt Patrick Campbell, uitvoerend directeur van de Group Against Smog and Pollution.
Titel V van de federale Clean Air Act vereist dat bronnen van luchtverontreiniging om de vijf jaar exploitatievergunningen verkrijgen. In Allegheny County financieren deze vergoedingen het Air Quality Program van het ministerie van Volksgezondheid, dat de luchtkwaliteitsregels handhaaft. Volgens programmagegevens werd het land in 2024 geconfronteerd met een financieringstekort van $1,8 miljoen.
De verhogingen voor het voorgestelde tariefschema variëren van $1.100 voor het verlengen van een installatievergunning (een stijging van 46,5%) tot $50.800 voor vergunningen voor nieuwe bronnen van vervuiling (een stijging van bijna 600%).
Sommige leden van een raadscommissie voor gezondheidszorg en sociale dienstverlening zetten vraagtekens bij de stijgingen en noemden de bezorgdheid dat de steile stijgingen bedrijven ervan zouden kunnen weerhouden zich in Allegheny County te vestigen. Omstreden Amerikaans staal was ook tegen de nieuwe heffingen en zei dat deze hoger zijn dan die welke aan vervuilers in andere provincies van Pennsylvania worden opgelegd.
“Hoewel de verhogingen niet zouden resulteren in ontslagen of sluitingen van faciliteiten voor US Steel, heeft de ACHD nagelaten enige economische analyse uit te voeren alvorens de tariefverhogingen voor te stellen, die ongetwijfeld een nadelig effect zullen hebben op bedrijven in de hele Mont Valley”, aldus het bedrijf. een verklaring.
“De voorgestelde verhogingen zullen niet leiden tot een vermindering van de uitstoot of een verbetering van de algehele luchtkwaliteit voor de inwoners van de provincie”, aldus het bedrijf. “Ze zullen alleen bedrijven onder druk zetten die al te maken hebben met hogere operationele kosten.”
Maar veel voorstanders van het milieu zijn het eens met Campbell van GASP, die zei dat de bedrijven “in staat zijn om met deze tariefverhogingen om te gaan, die, als we die schaal vergelijken met hun winstmarges, minimaal zijn.”
Campbell voegde eraan toe dat de vergoedingen gedifferentieerd zijn, zodat grote vervuilers meer betalen, terwijl faciliteiten die minder vervuiling uitstoten minder betalen.
Matthew Mehalik, uitvoerend directeur van de milieubelangenorganisatie Breathe Project, zei dat de verhogingen de provincie in staat zullen stellen om een grote achterstand in vergunningen aan te pakken die is vastgesteld in een Rapport 2018 van de Environmental Protection Agency en een betere handhaving van de luchtkwaliteitsnormen.
“De enige entiteit die daadwerkelijk profiteert van het niet verhogen van deze vergoedingen zijn de vervuilers zelf,” zei Mehalik.
County Council-lid Paul Klein, voorzitter van de commissie Gezondheid en Human Services, erkende dat de stijgingen “niet onbelangrijk” zijn. Maar “er zijn kosten aan verbonden die het bedrijfsleven moet dragen.”
Het doorvoeren van de tariefverhogingen is “een manier om te zeggen: ‘Ja, we zijn echt toegewijd aan’” het verbeteren van de lokale luchtkwaliteit, zei Klein. “(W)e willen handelen op basis van wat volgens ons de beste praktijken zijn, in termen van alles doen wat we kunnen om een betere luchtkwaliteit te garanderen en minder milieurisico’s te hebben in deze regio.”
De voltallige raad zal tijdens de vergadering van 17 december over de verhogingen stemmen. Klein zei dat hij hoopvol is dat ze zullen worden goedgekeurd.
Zonder de tariefverhogingen zal het voor de gezondheidsafdeling moeilijker worden om de luchtkwaliteitsnormen af te dwingen, zei Campbell. De afdeling zou het luchtkwaliteitsprogramma ‘sterk moeten terugschroeven’, wat zou resulteren in een langere doorlooptijd voor vergunningen en een minder efficiënte handhaving.
‘Geen van deze dingen is goed voor iemand met longen in Allegheny County. Omdat dat betekent dat het langer zal duren om te zien wanneer er sprake is van overtredingen op het gebied van vervuiling, met name door grote faciliteiten”, en voordat er handhavingsmaatregelen worden genomen, zei hij.
“Voor mij is dit gewoon een verstandige, no-brainer manier om mensen hier in Allegheny County te beschermen.”
