ISLAMABAD – Rond middag op één recente woensdag, in een saai appartementblok aan de rand van de Pakistaanse hoofdstad, haastten buren zich om elkaar te waarschuwen dat ze de politie in de buurt hadden gezien. Het gebouw wordt bijna volledig bewoond door Afghaanse gezinnen en het alarm stuurde kinderen die in de gang speelden die hun appartementen binnenstortten. Een vrouw trok discreet haar deur dicht en liet een buurman het van buiten naar buiten. Een ander drong er bij bezoekers op aan binnen te komen en vertelde hen dat ze stil moesten blijven.
Enkele minuten later verspreidde het woord dat de kust duidelijk was. Deuren werden ontgrendeld en mensen kwamen weer aan het verstoppen. Maar voor veel Afghanen zoals deze, die over de grens naar Pakistan vluchtten nadat de Taliban in augustus 2021 de macht had overgenomen, is dit een bijzonder precaire tijd. De regering Trump heeft het Amerikaanse vluchtelingenprogramma gestopt, Pakistan wil ze eruit en hun leven kan gevaar lopen als ze terugkeren naar hun eigen land.
Pakistan gaf eind januari een interne richtlijn uit met de uitzetting van de Afghanen in afwachting van hervestiging naar derde landen als hun zaken niet worden verwerkt vóór 31 maart, volgens een officieel document van het kantoor van de premier gedeeld door een Pakistaanse functionaris en beoordeeld door NPR. De ambtenaar wilde niet worden geïdentificeerd omdat hij niet bevoegd was om het document te delen, wat aangeeft dat “er geen openbare aankondigingen zullen worden gedaan” over het nieuwe beleid.
Onder degenen die het risico lopen op deportatie zijn tienduizenden Afghanen die in Pakistan zaten te wachten op beslissingen over hun hervestigingsaanvragen toen president Trump zijn uitvoerende bevel in januari uitvoerde het Amerikaanse vluchtelingenprogramma op te schorten. De bestelling pauzeert het hervestigingsproces dat verantwoordelijk is voor het doorlichten van Afghanen en andere vluchtelingen die proberen legaal naar de Verenigde Staten te verhuizen.
De nieuwe Pakistaanse en Amerikaanse bevelen zijn samengekomen om de reeds onzekere vooruitzichten van deze Afghanen vochtiger dan ooit te maken. Zelfs voordat deze bevelen werden uitgegeven, bekritiseerde Amnesty International de Pakistaanse autoriteiten voor “politie -nachtaanvallen, intimidatie en willekeurige detentie van honderden Afghaanse vluchtelingen, waaronder vrouwen en kinderen, in de hoofdstad.” Het zegt dat meer dan 800 Afghanen alleen al in de eerste week van januari in Islamabad werden vastgehouden.
Een langzaam bewegend proces en een recent hardhandig optreden
Degenen die het meest in het limo zijn, zijn Afghanen die waren aangesloten bij de Verenigde Staten en die naar Pakistan vluchtten nadat de Taliban het in augustus 2021 overnam. Al vroeg beloofde de Taliban amnestie voor voormalige Afghaanse regeringsfunctionarissen en degenen die met de westerse strijdkrachten werkten – maar de belofte is niet gerespecteerd en veel Afghanen in deze groepen die geen kenteken hadden.
Ze omvatten een 38-jarige voormalige medewerker van het ministerie van Defensie van Afghanistan, die om anonimiteit om angst voor Taliban-represailles vroeg nadat hij al meer dan een decennium nauwlettend met Amerikaanse collega’s had samengewerkt. Hij verhuisde begin 2022 naar Pakistan met zijn gezin, zodat hun hervestigingsaanvraag naar voren kon komen van een derde land, zoals vereist.
Hij verwachtte hervestiging om een snel proces te zijn, deels omdat hij door een Amerikaanse overheidsmedewerker werd doorverwezen naar het vluchtelingenopnameprogramma. Nu, drie jaar later, heeft hij al zijn spaargeld uitgegeven en moet hij geld lenen van vrienden en familieleden om rond te komen. Hij kan geen Pakistaanse werkvergunning krijgen. “Ik zit op de een of andere manier vast in het leven. Ik kan geen beslissing nemen over mijn dagen, weken en maanden,” zei hij. “Deze dingen verpesten me om eerlijk te zijn.”
Een Afghaans echtpaar van in de vijftig, die NPR niet noemt omdat ze geen Pakistaanse visa hebben en kwetsbaar blijven voor arrestatie en deportatie, vinden het wachtende spel bijzonder pijn. Hun hervestigingszaak was nog steeds in verwarring toen Trump zijn uitvoerende bevel uitvaardigde. Hun dochter woont in de VS en werkt met een vleugel van de Amerikaanse regering die de verplaatsing van Afghanen behandelt, maar de Trump -regering neemt stappen om het kantoor te sluiten waar ze voor werkt – en in hun geval tussenbeide was toch nooit een optie.
Amerikaanse hervestigingsaanvragers in Pakistan hadden al het alarm opgevoed over een langzaam bewegend proces. De Amerikaanse ambassade in Islamabad begon pas in de zomer van 2023 Afghaanse vluchtelingenzaken te verwerken, en een hervestigingsondersteuningscentrum onder de internationale migratieorganisatie van de VN werd operationeel in april 2024, volgens een Amerikaanse ambassade -functionaris die om anonimiteit vroeg vanwege de gevoeligheid van het Afghaanse hervestigingskwestie met de Pakistaanse overheid. De ambassade kon geen cijfer bieden voor het aantal gevallen van Afghaanse hervestiging in afwachting van 2025.
Na een toename van terroristische aanslagen twee jaar geleden, begon Pakistan op te treden aan migranten zonder wettelijke status. De regering kondigde aan wat zij het repatriëringsplan van haar illegale buitenlanders noemde om migranten te deporteren zonder documentatie in oktober 2023, en begon daarna de Afghanen later datzelfde jaar te deporteren, wat beloofde iedereen terug te geven die niet het vereiste papierwerk had. Het vluchtelingenbureau van de Verenigde Naties meldde dat 9.000 in 2024 uit Pakistan naar Afghanistan werden gedeporteerd, met alleen al in december 1.200 deportaties. In datzelfde jaar werden 10.500 Afghanen gearresteerd of vastgehouden.
In totaal zijn 813.000 Afghanen in Pakistan teruggekeerd naar Afghanistan tussen oktober 2023 en half januari 2025, volgens het agentschap.
Honderdduizenden waren na de Taliban -overname van 2021 naar Pakistan gekomen, sommigen met als enige doel om elders hervestiging aan te vragen. Dit vormde een uitdaging waarvan Pakistaanse functionarissen zeggen dat het land niet voorbereid was om te hanteren. Hoewel Pakistan in de laatste halve eeuw veel ervaring heeft gehad met Afghaanse vluchtelingen, kwam de meerderheid niet aan voor een tussenstop op weg elders.
Als het gaat om het verwerken van hervestigingskandidaten, “we hebben nooit systemen gehad”, legt Abbas Khan, commissaris voor Afghaanse vluchtelingen in Islamabad, uit. “We hebben nog nooit zo’n groot aantal vluchtelingen gehad die door Pakistan zouden overgaan.”
Pakistan heeft geen binnenlands recht om een kader te bieden voor vluchtelingenclaims en het land heeft de afgelopen vier decennia Afghaanse aankomsten op een ad hocbasis afgehandeld. Pakistan heeft sinds 2006 twee oefeningen gehouden om Afghaanse vluchtelingen te registreren en hen tijdelijke verblijfsdocumenten te bieden, het meest recente einde in 2018.
Pakistan bestelt specifiek Afghanen uit Islamabad
De meeste Afghanen zien geen mogelijkheid van een juridische toekomst in Pakistan – vooral in de hoofdstad, Islamabad.
Eind vorig jaar kondigde de Pakistaanse minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi aan dat geen Afghanen zonder toestemming van de regering in Islamabad zouden kunnen wonen.
Voordien gaven de VS de Pakistaanse autoriteiten de namen van ongeveer 24.000 Afghanen in de hervestigingspijplijn van de Verenigde Staten en vroegen dat ze niet werden gedeporteerd, volgens Mumtaz Baloch, voormalig woordvoerder van het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Veel Afghanen die hervestiging zoeken, kiezen ervoor om in of nabij de hoofdstad te blijven voor gemak en nabijheid van buitenlandse ambassades en Pakistaanse overheidskantoren.
De nieuwe richtlijn van premier Shahbaz Sharif roept op dat aanvragers van hervestiging eind maart uit Islamabad en het naburige Rawalpindi worden verhuisd. Het geeft niet aan of ze zich elders in Pakistan mogen vestigen.
Vorige maand hebben UNHCR en de IOM in Pakistan een gezamenlijke verklaring uitgegeven waarin ze hun bezorgdheid uitten over de verhuizing van Afghanen uit Islamabad en duidelijkheid van de regering op zoek naar de details van het plan.
Afghanen hebben al tientallen jaren een zwak bestaan in Pakistan
Pakistan heeft een lange geschiedenis van het accepteren van Afghaanse vluchtelingen, die meer dan 40 jaar geleden in grote aantallen begonnen aan te komen. Miljoenen Afghanen staken de grens over tijdens de Sovjetoorlog in hun land, de burgeroorlog die volgde in de vroege jaren 1990 en tijdens de eerste periode van de Taliban -heerschappij van 1996 tot 2001. Velen zijn al generaties lang gebleven.
Maar de Pakistaanse autoriteiten hebben ook jarenlang duidelijk gemaakt dat ze willen dat de Afghanen vertrekken. In 2000 sloot Pakistan zijn grens met Afghanistan helemaal om te proberen de stroom te stoppen. Intimidatie, discriminatie en vervolging van Afghanen is gemeengoed.
In de buurt buiten Islamabad hadden sommige Afghanen in afwachting van hervestiging alle benodigde rondes van Amerikaanse interviews vrijgemaakt en wachtten alleen op een vlucht naar de Verenigde Staten toen president Trump zijn uitvoerend bevel uitvaardigde.
Maiwand Alami Afghan, de leider van een lokale gemeenschapsorganisatie voor Afghanen, zegt dat hij honderden telefoontjes en berichten van hectische Afghanen heeft ontvangen die proberen te begrijpen wat de orde voor hun zaken betekent. Hij dringt aan op geduld en geloof.
“Hopelijk zal de gedachten van president Trump worden veranderd”, zegt hij. “We moeten wachten. Dit is de enige manier.”
Ten minste één juridische uitdaging is in de maak tegen het nieuwe uitvoerende bevel, en sommige Republikeinse wetgevers hebben duidelijk gemaakt dat ze een uitzondering ondersteunen voor Afghanen die de VS hielpen, maar eind vorige maand, sprekend met CBS News ‘gastheer Margaret Brennan over bezettingsverband van Afghaanse vluchtelingen.
Onder voormalig president Joe Biden beloofden de Verenigde Staten prioriteit te geven aan de bescherming van Afghaanse vluchtelingen – inclusief degenen die rechtstreeks met Amerikaanse troepen werkten – via het welkomstprogramma van Operation Allies. Biden machtigde de toelating van maximaal 125.000 vluchtelingen van over de hele wereld voor 2025, met 30.000 tot 45.000 uit Zuid -Azië en het Nabije Oosten. Tot 31 december 2024 hadden de Verenigde Staten ook een quotum van 38.500 speciale immigrantenvisa voor Afghanen die rechtstreeks met Amerikaanse troepen werkten.
De moeilijke limbo gaat door
De nieuwe uitvoerende orde van Trump zal waarschijnlijk sommige Afghanen dwingen om te kiezen tussen illegaal in Pakistan of terugkeren naar Afghanistan, waar ze vrezen voor hun leven met de Taliban aan de macht.
Dit was de keuze om een voormalige medewerker van een door de VS ondersteund tribunaal te confronteren dat betrekking had op terrorisme en nationale veiligheidszaken. Hij wilde niet worden genoemd uit angst voor Taliban -represailles.
Zijn hervestigingszaak in de VS werd in december geweigerd. De beslissing zou een beroep doen op het inhuren van een advocaat, die hij zich niet kon veroorloven. “Ik had nooit gedacht dat een dergelijke kwestie voor mij zou opkomen,” zei hij. “Vanaf het moment dat we de ontkenning ontvingen, waren we in shock.” Maar hij had besloten in Pakistan te blijven.
Vorige maand werden hij en zijn vrouw en kinderen gearresteerd uit hun gebouw aan de rand van Islamabad en terug gedeporteerd over de grens tussen Torkham naar Afghanistan, waar ze zich nu verstoppen.
Ondertussen hebben het voormalige medewerker van het ministerie van Afghaanse ministerie en zijn gezin zich neergelegd om te wachten. Hij maakt zich zorgen over zijn kinderen en twee universiteitsleeftijdzusters die niet van school zijn-Afghaanse kinderen die wachten op hervestiging kan zich niet registreren om naar Pakistaanse door de overheid gerunde scholen te gaan en hij kan zich geen privé-schoolkosten veroorloven. Hij voelt zich leeg door de dagelijkse logistiek van zijn zaak, inclusief het navigeren door de bureaucratie van Afghaans paspoort en Pakistaanse visumvernieuwingen.
De opschorting van het Amerikaanse vluchtelingenprogramma voelt persoonlijk, zegt hij – grotendeels omdat hij zich niet had voorgesteld ergens anders te wonen.
“Ik ben opgegroeid met het Amerikaanse systeem,” zei hij. “Zelfs als ik niet naar de VS ga, voel ik me een Amerikaan.”
