Bijgewerkt op 26 november 2024 om 02:05 ET
ISLAMABAD – Aanhangers die op zoek zijn naar de vrijlating van de gevangengenomen Pakistaanse voormalige premier Imran Khan hebben dinsdag een ring van zeecontainers doorbroken die de hoofdstad Islamabad afsloten, terwijl ten minste zes mensen zijn omgekomen bij protestgerelateerd geweld. Demonstranten gingen de strijd aan met de veiligheidstroepen en negeerden een dreigement van de regering om met geweervuur te reageren.
Onder de doden waren vier leden van de veiligheidsdiensten en één burger die omkwamen toen een voertuig hen op straat ramde. Premier Shehbaz Sharif hekelde de aanval dinsdag en zei dat een “anarchistische groepering” zich doelbewust op wetshandhavingspersoneel richtte. Er waren geen claims van verantwoordelijkheid voor de ramming. Bij een afzonderlijk incident kwam een politieagent om het leven.
Kort na middernacht dreigde minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi dat de veiligheidstroepen met scherp zouden reageren als demonstranten wapens op hen zouden afvuren.
“Als ze opnieuw kogels afvuren, zal de kogel met de kogel worden beantwoord”, zei hij.
De politie gebruikte traangas om de menigte uiteen te drijven. Tientallen mensen raakten gewond, onder wie journalisten die werden aangevallen door Khan-aanhangers. Tientallen Khan-aanhangers sloegen een videograaf die verslag deed van het protest voor The Associated Press en pakten zijn camera. Hij liep hoofdletsel op en werd behandeld in een ziekenhuis.
De Pakistaanse media zijn grotendeels gestopt met het filmen en fotograferen van de bijeenkomst, maar richten zich in plaats daarvan op de veiligheidsmaatregelen en de verlaten straten van de stad.
Khan, die al ruim een jaar in de gevangenis zit en te maken heeft met meer dan 150 strafzaken, blijft populair. Zijn partij, Pakistan Tehreek-e-Insaf, oftewel PTI, zegt dat de zaken politiek gemotiveerd zijn.
De autoriteiten zeggen dat alleen rechtbanken de vrijlating kunnen gelasten van Khan, die in 2022 werd afgezet via een motie van wantrouwen in het parlement. Hij zit gevangen sinds zijn eerste veroordeling in een graft-zaak, in augustus 2023, en is in verschillende zaken veroordeeld.
De aanhangers van Khan bevonden zich ongeveer 10 km van hun bestemming, de Rode Zone van de stad, waar belangrijke overheidsgebouwen zijn gevestigd. Naqvi zei dat Khan’s partij een aanbod van de regering om zich aan de rand van de stad te verzamelen, heeft afgewezen.
Khan’s vrouw Bushra Bibi, die het protest leidt, zei tegen de mensen dat ze vreedzaam naar de Rode Zone moesten blijven marcheren. Ze zei dat er een ander actieplan aan de demonstranten zou worden voorgelegd als Khan niet werd vrijgelaten. Ze drong er ook bij de regering op aan de demonstranten geen kwaad te doen.
In een poging het protest te verijdelen heeft de politie sinds vrijdag meer dan 4.000 Khan-aanhangers gearresteerd en de mobiele- en internetdiensten in sommige delen van het land opgeschort. Donderdag verbood een rechtbank bijeenkomsten in de hoofdstad en Naqvi zei dat iedereen die het verbod overtreedt, zou worden gearresteerd.
Reizen tussen Islamabad en andere steden is bijna onmogelijk geworden omdat zeecontainers de wegen blokkeren. Alle onderwijsinstellingen blijven gesloten. Mobiele internetdiensten en berichtenplatforms ondervinden ernstige verstoringen in de hoofdstad.
De PTI is sterk afhankelijk van sociale media om zijn vrijlating te eisen en gebruikt berichtenplatforms zoals WhatsApp om informatie te delen, inclusief details van gebeurtenissen. Het X-platform, dat in Pakistan verboden is, is zelfs met een VPN niet meer toegankelijk.
