De iconische snackkar van Gus en Yiayia werd donderdag herdacht met een ceremonieel straatbord in de buurt van de reguliere locatie van de kar in Allegheny Commons. De fel oranje kar, nabij de hoek van Brighton Road en West Ohio Street, serveert ijsballen, pinda’s en popcorn, en bestaat al meer dan 90 jaar.
Gus Kalaris is het best bekend om het exploiteren van de kar, nadat hij het had overgenomen van zijn vader, George, in 1951 toen George stierf. Tot dat moment had George de winkelwagen gerund sinds hij deze in 1934 had gekocht.
Hij werkte met zijn moeder, de originele “Yiayia” – wat “grootmoeder” in het Grieks betekent. Kalaris zou zijn vrouw, Stella, gaan ontmoeten, en het paar verhuisde naar de wijk Brighton Heights in Pittsburgh, waar ze een gezin begonnen.
Christina Avlon, dochter van Gus en Stella Kalaris, zei dat het leuk was om te zien hoe meerdere generaties gezinnen de kar bezoeken – vooral nu ze zelf een Yiayia is, met twee kleinkinderen. Ze zei dat ze zich herinnert dat haar vader zoveel mensen aan de noordkant en de stad in het algemeen kende.
“Mijn vader had veel vrienden uit alle lagen van het leven, en hij zou gewoon met iedereen praten alsof ze allemaal gelijk waren,” zei Avlon.
Een van die vrienden was Dan Rooney, zoon van Pittsburgh Steelers -oprichter Art Rooney. Nadat de vaders van Rooney en Kalaris allebei zijn verstreken, zei Avlon dat de twee herinneringen hadden opgelegd over wat hun vaders hen hadden verlaten.
“Mijn vader zou zich altijd omdraaien en tegen hem zeggen: ‘Ja, Dan, je weet dat je vader stierf en je een NFL -franchise heeft achtergelaten. Mijn vader stierf en liet me de ijskarren achter,'” zei Avlon.
“En Dan zou naar hem kijken en hij zou zeggen: ‘Ja, maar we laten glimlachen op ieders gezichten, Gus.'”
Het is iets meer dan een jaar geleden dat de dood van Kalaris, en stadsambtenaren en buurtorganisatoren zeiden dat ze al zo lang werken om ervoor te zorgen dat het ceremoniële straatteken de erfenis van zijn familie bij de kar zou beschermen.
“Zelfs toen hij een kleine jongen was, zou hij zijn) zijn vader helpen, ijsballen, popcorn en pinda’s, niet alleen behandelt, maar nostalgische beten van jeugd en gemeenschap,” zei Elizabeth Barbush, president van de Allegheny West Civic Council.
“Een echte Northsider, Gus was niet alleen de ijsbalman, hij was een vriend voor iedereen. En liet ons van hem houden met zijn verhaal, glimlach en constante aanwezigheid.”
Het bruine bord op de hoek bij de ingang van het park heeft een kleine oranje kar en de woorden: Gus en Yiayia Way. In 2021 werd een kleine replica van de kar opgenomen in de miniatuur treinweergave van het Carnegie Science Center.
En de kar is nog steeds open.
De huidige eigenaar Mike Spanos sprak ook tijdens het evenement, ter ere van de impact van het paar op de gemeenschap.
