SAN SALVADOR, El Salvador – EL Salvador -president Nayib Bukele beval maandag de politie via sociale media om vijf hoofden van busbedrijven in het Midden -Amerikaanse land te arresteren nadat ze zijn bevel tartten om een week lang gratis transport aan te bieden na een grote snelwegafsluiting.
De bestelling was een ander voorbeeld van Bukele’s hardhandige tactiek. De leider van de tweede termijn is beschuldigd van het ondermijnen van democratische instellingen, het bestraffen van dissidenten en het ontkennen van de toegang tot het juiste proces onder een “noodtoestand” die hij in 2022 verklaarde om de krachtige straatbendes van het land te bestrijden. Ondanks het optreden heeft de regering ontkend dat het land een politiestaat is.
Op zondag had Bukele via X aangekondigd dat alle bustarieven voor een week volledig gratis zouden zijn vanwege de bouw die de regering uitvoerde op een van de belangrijkste snelwegen die door San Salvador liep.
De bestelling resulteerde in wijdverbreide chaos op maandag, waardoor lange buslijnen werden aangewakkerd in de hoofdstad van Salvadoran en bussen die overvolle stopten op een aantal routes.
In reactie daarop beval Bukele maandag de verovering van vijf hoofden van busbedrijven en beschuldigde hen van ‘het saboteren van het land’. Hij beweerde dat de regering “100% van de inkomsten die ze normaal per dag ontvangen, dekte”, maar de Associated Press was niet onmiddellijk in staat om de informatie met buschauffeurs te verifiëren.
“De nationale burgerlijke politie moet doorgaan met de arrestatie van de eigenaren van de betrokken routes,” schreef Bukele op een post op sociale media. “Niemand staat boven de wet.”
Later maandag plaatste de federale politie van het land foto’s van de geboeid mannen omringd door zwaar bewapende officieren, en zei dat ze waren vastgehouden wegens “plichtsbreuk, ontkenning van hulp en afpersing”, met weinig details over hun arrestaties.
Het National Transportation Committee, dat de betrokken bedrijven vertegenwoordigt, zei in een verklaring dat ze verrast waren door de arrestaties. Ze gaven de schuld van de verwarring over enkele routes over het feit dat de vrije ritten slechts een dag eerder waren aangekondigd en ze konden niet iedereen op de hoogte stellen.
Luis Regalado, een lid van de handelsgroep, zei dat veel van de bestuurders dagelijks worden betaald en onduidelijk waren over hoe ze zouden worden betaald of door wie.
Lucio Vázquez, de secretaris van de groep, deed een beroep op Bukele en zei dat ze partners waren geweest met zijn administratie. “We zeggen niet dat we niet gaan blijven geven gratis service,” zei hij.
Het komt omdat Bukele een internationale schijnwerpers heeft gekregen voor het vasthouden van meer dan 200 Venezolaanse gedeporteerden uit de VS in een “megaprison” voor bendes ondanks bezwaren door Amerikaanse rechters en mensenrechtengroepen.
Advocaten die door de Venezolaanse regering waren gecontracteerd, vroegen maandag Bukele om toegang tot de gevangen Venezolanen om “bewijs van leven” te hebben van de mannen die incommunicado zijn gehouden sinds ze in maart door de Amerikaanse regering werden afgeleverd.
In een brief die naar het kantoor van Bukele werd gestuurd, vroegen ze om elk van de Venezolaanse gevangenen te kunnen interviewen. Ze stelden ook fundamentele vragen, waaronder welke misdaden ze waren beschuldigd en onder wiens jurisdictie ze zijn.
De regering Trump had beweerd dat de mannen lid waren van de Venezolaanse bende Tren de Aragua. Maar in veel gevallen hadden de mannen geen duidelijke criminele geschiedenis en ontkenden familieleden dat ze bandenbanden hadden.
Bukele bood vorige maand de Venezolaanse regering de mannen in ruil voor de vrijlating van een gelijk aantal ‘politieke gevangenen’. Venezuela -president Nicolas Maduro verwierp het voorstel.
De advocaten hadden eerder habeas corpus verzoekschriften ingediend voor 30 van de Venezolanen.
Bukele, die een stijgende populariteit heeft in El Salvador vanwege zijn harde harde optreden tegen de bendes van het land, heeft al jaren geconfronteerd met scherpe kritiek door wereldleiders, advocaten en mensenrechtengroepen, die hem beschuldigen van het ontkennen van burgers, het nodige proces te ontzeggen, de grondwet van het land te schenden door herverkiezing te zoeken en te consolideren.
