In 1986 was Ronald Regan in zijn tweede ambtstermijn als president, werkloosheid in Pittsburgh was hoog vanwege het regionale verlies van staal- en productiebanen, en lokale activist Ken Regal en een groep andere advocaten waren hard aan het werk aan een campagne: Pittsburgh -scholen om gratis ontbijt te bieden aan alle kinderen.
Ze zijn geslaagd.
Regal, nu 65, en zijn collega’s waren onderdeel geweest van een lokale organisatie genaamd de Hunger Action Coalition, de groep veranderde in 1986 in wat vandaag anti-Hunger non-profit is Oogst gewoon. Regal was de eerste fulltime werknemer van de groep.
Regal zal aftreden van het leiden van de organisatie eind juni. Hij diende vele jaren als co-executive director en uitvoerend directeur sinds 2012.
“Ken heeft lokaal een grote impact gehad”, zegt Colleen Young, directeur van overheidszaken bij de Greater Pittsburgh Community Food Bank en een voormalig rechtvaardig bestuurslid.
Just Harvest heeft in de loop der jaren gewerkt om meer financiering te richten op lokale voedselpantries en het liefdadigheidsinstellingen, de toegang tot gezond voedsel in hoekwinkels in de buurt uit te breiden, mensen die voedselbonnen gebruiken om gemakkelijker toegang te krijgen Breid de algehele toegang tot SNAP uit, het aanvullende voedingshulpprogramma wordt soms voedselbonnen genoemd.
“De welvarende heeft hun lobby’s, iemand moet lobbyen voor de behoeftigen. Dat zijn wij,” vertelde Regal de Pittsburgh Press in een verhaal uit 1987 over Just Harvest. De organisatie gelooft dat honger is geworteld in armoede en economisch onrecht.
Er is veel veranderd in bijna 40 jaar vechten tegen honger, zei hij.
“Gewoon de oogst is veel meer mainstream dan we waren in 1986, ’87,” zei Regal.
Een deel van dat, zei hij, is te wijten aan de eigen groei van de organisatie. Het heeft nu een staf van 15 mensen.
“Maar,” voegde hij eraan toe, “een groot deel ervan is dat de mainstream ons idee heeft ingehaald. Het is niet langer controversieel zoals het vier decennia geleden was dat honger bepaalde hoofdoorzaken heeft in de volharding van dringende armoede en het falen van onze samenleving om de middelen in staat te stellen de middelen in staat te stellen zich in staat te stellen zichzelf te voeden.”
Naast het werken voor gratis school ontbijt voor kinderen, was een andere van de vroege inspanningen van Just Harvest te bestrijden tegen een uitbarsting van supermarktafsluitingen in buurten met een laag inkomen in Pittsburgh en omliggende gemeenschappen.
“Op dat moment,” zei Regal, “de term”voedselwoestijn‘was niet eens bedacht en we hebben er gewoon over gesproken als sluitingen van supermarkt. Het is nu algemeen begrepen dat gemeenschappen met lage inkomens systematisch zijn afgewezen door de retailvoedingsindustrie en dat mensen met een laag inkomen dat zich concentreert in buurten met een laag inkomen worden gedwongen in een reeks echt slechte keuzes over het voedsel dat ze gaan verkrijgen om hun families te voeden … wat niet zegt dat het probleem is opgelost, maar de dimensies zijn veel beter begrepen. Daar is nu terminologie voor. “
De persoon op de eerste plaats zetten
Regal’s vele jaren van moreel leiderschap zullen worden gemist, zei Dave Coplan, uitvoerend directeur van de non -profit de Human Services Center Mon Valley.
Coplan ontmoette Regal voor het eerst in 1990, als studentenstagiair.
“Ken is voor velen van ons een echt rolmodel geweest in het veld om de persoon op de eerste plaats te zetten, dat de mensheid ertoe doet in onze samenleving,” zei Coplan. “En dat we maar echt zo goed zijn als de laagst bediend persoon die er is als een samenleving.”
Emily Schmidlapp, nu manager van verhuizing naar financiële stabiliteit op United Way of Southwestern Pennsylvaniaontmoette ook Regal toen ze een student was. Nadat hij met een klas had gesproken waarin ze aan de Chatham University was, begon ze vrijwilligerswerk te doen bij alleen Harvest en kreeg ze uiteindelijk een baan daar.
“Iets dat ik van hem heb geleerd, gewoon een beetje door te kijken of te zien hoe hij dingen deed, die ik echt bewonder en dat ik me (is) had (is) hoe toegewijd hij was om de stemmen van mensen te vertegenwoordigen die het meest worden getroffen door honger en armoede,” zei ze over Regal.
Regal crediteert het team om hem heen met veel van de beleidsoverwinningen van Just Harvest en zei dat hij niet te veel krediet wilde nemen voor de prestaties van de organisatie.
Hij zei echter dat hij trots is op zijn rol in de groei van de organisatie, vanaf het vroege begin “tot wat nog steeds een middelgrote en beperkte bronorganisatie is, maar een die veel meer reguliere ondersteuning heeft, die brede erkenning heeft als leider in de gemeenschap, zowel in de bredere strijd voor sociale en economische rechtvaardigheid, en als een belangrijke deelnemer aan de specifieke programma’s die we opereren.”
Regal wees ook op de lancering van het jaarlijkse gratis belastingvoorbereidingsprogramma van de organisatie, dat helpt belastingfilers met een laag inkomen hun terugbetalingen gratis te krijgen; en het werk in de jaren negentig aan een groot nationaal onderzoek naar kinderhonger als trotse carrière -hoogtepunten, samen met het winnen van gratis schoolontbijt voor alle kinderen in Pittsburgh -scholen.
“Wetende dat we – samen met veel bondgenoten in de gemeenschap – vechten tegen schoolbestuur op schoolbestuur stemmen, om dat programma in de eerste plaats aan de gang te krijgen, geeft me veel vreugde en trots,” zei Regal.
Vandaag, Alle kinderen in Pennsylvania hebben toegang tot gratis schoolontbijt.
Regal’s laatste dag op het werk zal 30 juni zijn. Heather SEIDERS, alleen de directeur van Harvest, zal het overnemen als interim -uitvoerend directeur.
Tot die tijd zullen Regal en Just Harvest -medewerkers de komende maanden plannen voor de uitdagingen en andere programma’s voor voedselhulp en zullen ze worden geconfronteerd in de Trump -administratie.
Regal, die met zijn vrouw in Highland Park woont, zei met pensioen, hij is van plan om te reizen om de voorjaarstraining van New York Mets te zien. Hij zei ook dat hij betrokken zal blijven bij lokaal activisme, en “(deelnemen) aan het voedselsysteem door meer tuinieren te doen.”
