De Wereldgezondheidsorganisatie raadt adolescenten aan om minimaal een uur per dag voldoende te bewegen om in het zweet te raken: een stevige wandeling of een intensievere voetbalwedstrijd. Uit veel onderzoek blijkt dat dit activiteitsniveau cruciaal is voor de ondersteuning van groeiende lichamen en geesten.
Maar uit nieuwe mondiale gegevens blijkt dat slechts een kleine minderheid van de kinderen en tieners zoveel krijgt. Eén op de vier geeft aan dat hij de dag van de week niet aan 60 minuten matige tot intensieve lichaamsbeweging doet, zo blijkt uit een onderzoek. nieuwe studie in . Zowel meisjes als adolescenten uit midden- en lagere inkomenslanden rapporteerden zelfs nog lagere niveaus van lichaamsbeweging.
“De bevindingen zijn teleurstellend, omdat een van de belangrijkste resultaten is dat de trend van de afgelopen vijftien jaar vlak is”, zegt Fiona Bull, hoofd van de afdeling fysieke activiteit bij de Wereldgezondheidsorganisatie, die co-auteur was van het onderzoek. “Deze gegevens zijn een oproep aan ons om opnieuw te kijken naar wat we doen. Business as usual zal deze trends niet veranderen.”
Het veranderen van gewoonten in die tienerjaren kan een levenslange impact hebben, zegt Cunningham oplosseneen mondiaal gezondheidsonderzoeker aan de Emory University. “Als je als adolescent nul dagen fysieke activiteit hebt, zal dat ook je basislijn zijn als je volwassen wordt.”
Wat 3 miljoen tieners onthulden
Dus hoe weten onderzoekers of adolescenten zich in het zweet werken of niet? Het is lastig. Onderzoekers zouden graag smartwatches aan kinderen kunnen koppelen om gedetailleerde gegevens te verkrijgen, maar dat zou kostbaar zijn. De volgende beste strategie is om een basisvraag te stellen: hoeveel dagen bent u de afgelopen week minstens 60 minuten actief geweest?
Het rapport is gebaseerd op gegevens uit enquêtes die de afgelopen vijftien jaar een versie van deze vraag hebben gesteld aan meer dan 3 miljoen adolescenten uit 140 landen. Slechts ongeveer 14% van de kinderen wereldwijd meldde dat ze een uur per dag aan lichaamsbeweging deden. Wereldwijd rapporteerde de gemiddelde adolescent minder dan drie van zulke dagen per week, zo bleek uit het onderzoek.
Kinderen uit lage- en middeninkomenslanden waren over het algemeen minder actief dan hun tegenhangers uit rijkere westerse landen, zo bleek uit het onderzoek. Er is geen eenduidige verklaring voor dit patroon, maar een paar waarschijnlijke oorzaken vallen op.
“Fysieke activiteit is een kwestie van kansen”, zegt Andrea Ramirez Varelaeen epidemioloog aan het Health Science Center van de Universiteit van Texas in Houston. In veel lagere inkomenslanden zegt ze dat de omgeving – waar ze wonen, naar school gaan en spelen – vaak de mogelijkheden beperkt om actief te zijn. Het onderzoek heeft de kloof tussen stad en platteland niet weggenomen, maar uit onderzoek blijkt dat adolescenten op het platteland in lage-inkomenslanden meer bewegen, zegt ze, vaak uit noodzaak. In steeds dichter bevolkte stedelijke gebieden is de activiteit lager.
Veel steden zijn niet ontworpen om beloopbaar te zijn, zegt Varela. In Latijns-Amerika, waar ze het grootste deel van haar onderzoek doet, “denken veel ouders dat het onveilig is om je kinderen alleen heen en weer te laten lopen”, zegt ze, laat staan zelfstandig naar buiten gaan en spelen. In sommige stedelijke centra kan luchtvervuiling het buiten actief zijn ook ongezond maken.
Schermen kunnen ook een rol spelen. Na schooltijd “gaan kinderen en adolescenten, als ze thuiskomen, tv kijken, zitten ze voor een scherm”, zegt Valrela. “Omdat deze digitale wereld zo aantrekkelijk is, zullen ze de rest van de dag sedentair zijn.”
Culturele barrières
Het rapport bracht ook een hardnekkige genderkloof aan het licht.
In vrijwel alle landen waren meisjes minder actief dan jongens. Bijna 30% beweegt helemaal niet gedurende de week, vergeleken met 22% van de jongens. Slechts 11% van de meisjes was dagelijks actief, vergeleken met 17% van de jongens. En het wekelijkse gemiddelde van actieve dagen bij meisjes was lager (2,4 versus 3).
“Het is zeer zorgwekkend om dit verschil tussen mannen en vrouwen zo vroeg te zien”, zegt Bull, en merkt op dat het verschil vaak tot in de volwassenheid blijft bestaan.
Verschillende normen over wat gepast is voor meisjes zijn vaak de oorzaak van dit verschil.
“Op veel plaatsen, wanneer meisjes de puberteit bereiken, zijn er taboes op het beoefenen van fysieke activiteit”, zegt Cunningham. Neem bijvoorbeeld India, waar Cunningham een groot deel van haar onderzoek heeft geconcentreerd. “Moeders of grootmoeders zullen zeggen: ‘Weet je, we willen niet dat meisjes veel tijd buiten doorbrengen. Hun huid kan donkerder worden. Dat kan negatieve gevolgen hebben voor de vraag of ze kunnen trouwen.’
Cunningham merkt op dat meisjes op andere, vaak minder intense manieren actief zijn. “In Zuid-Azië, maar ook in de Verenigde Staten, bestaat een aanzienlijk deel van de actieve tijd van meisjes uit klusjes doen”, zegt ze. “Als de jongens buiten spelen en de meisjes binnen aan het vegen zijn, zijn ze allebei actief, maar dat is niet hetzelfde.”
Wat zou hen in beweging brengen?
Het verbeteren van deze trends zal niet eenvoudig zijn, vertelden experts aan NPR. Het opnieuw inrichten van steden zodat ze beter beloopbaar zijn, vergt bijvoorbeeld vele jaren en aanzienlijke investeringen. Veel experts wijzen scholen aan als een praktische plek om te beginnen. “Om de naald te bewegen, moeten we ons concentreren op de omgevingen waar kinderen en adolescenten het grootste deel van hun tijd doorbrengen”, zegt Varela.
Uit gegevens blijkt zelfs dat landen waar jongeren meer bewegen doorgaans meer gestructureerde tijd hebben voor sport tijdens of na de schooldag. Het opzetten van dergelijke programma’s in andere landen zou de kloof kunnen helpen dichten, zegt Varela, vooral als dit gebeurt op een manier die sport toegankelijk en betaalbaar maakt.
Dergelijke inspanningen zullen aanhoudende aandacht vergen van beleidsmakers, zegt Varela, die te maken krijgen met druk van allerlei concurrerende belangen. Maar ze zegt dat het de moeite waard is.
“Als je het probleem in deze levensfase niet oplost, zal het probleem op volwassen leeftijd in stand blijven”, zegt ze, waar de kosten voor de samenleving, in termen van een slechte lichamelijke en geestelijke gezondheid, alleen maar groter worden.
