Al meer dan tien jaar maakt Pittsburgh’s bikeshare-programma huurfietsen beschikbaar voor inwoners en bezoekers die zonder auto door de stad willen reizen. En POGOH, zoals het programma zichzelf noemt, vertrouwt al lang op een sponsorpartnerschap met Highmark Health en Allegheny Health Network.
Dat zal veranderen in 2027, wanneer het sponsorcontract van AHN/Highmark met het programma afloopt, zo bevestigt AHN/Highmark in een verklaring.
“Wij geloven dat de organisatie goed gepositioneerd is voor blijvend succes, en dat een nieuwe partner haar missie de komende jaren kan helpen ondersteunen en bevorderen om fietsen toegankelijker en voordeliger te maken voor Pittsburgh”, aldus de verklaring.
“In de afgelopen 10 jaar hebben we de eer gehad om Bike Share Pittsburgh te ondersteunen bij het uitbreiden van zijn bereik en het bevorderen van zijn missie. We zijn trots op wat we samen hebben bereikt en de positieve impact die dit partnerschap heeft gehad op onze gemeenschappen”,
Een woordvoerder weigerde te zeggen hoeveel geld de Highmark en AHN hadden betaald om het fietsenaandeel te sponsoren. Maar uit financiële rapporten blijkt dat POGOH tussen 2021 en 2024 jaarlijks tussen de $560.000 en $651.000 aan inkomsten uit sponsoring ontving. Deze regelingen bedroegen de afgelopen jaren tussen een zesde en de helft van de jaarlijkse inkomsten van het programma, afhankelijk van hoeveel POGOH uit andere bronnen ontving.
Toch klonk POGOH-directeur David White optimistisch en zei dat hij “geen zorgen” maakte over het einde van de sponsorovereenkomst. POGOH is al op zoek naar nieuwe sponsors, zei hij.
“We zijn erg enthousiast om met bestaande partners en nieuwe partners te praten. Er zit veel energie rond, en ik denk dat de mensen met wie we tot nu toe hebben gesproken erg geïnteresseerd zijn om meer te leren over hoe ver dit partnerschap zou kunnen gaan, “zei hij.
White zei dat de sponsoring van AHN/Highmark een “fenomenale relatie was. … We hebben veel van de gemeenschapsgezondheidsinitiatieven van hun kant kunnen versterken, en we hebben veel mensen op de fiets kunnen krijgen.”
POGOH, oorspronkelijk Healthy Ride genoemd, is in de loop der jaren gegroeid: White zei dat het programma een “recordbrekend” jaar voor het aantal passagiers achter de rug heeft, en is van plan om later dit jaar meer dan 40 nieuwe stations te installeren met behulp van financiering van de Federal Highway Administration en filantropische dollars. De nieuwe stations zullen POGOH voor het eerst naar een aantal stadswijken brengen, waaronder Squirrel Hill, Larimer en Highland Park.
“Ik ben erg optimistisch dat we een manier zullen vinden om samen met onze volgende zakelijke partner een grote indruk te maken”, zei hij.
Eric Boerer, advocacy director bij de Pittsburgh Bike Group BikePGH, zegt dat hij weet dat POGOH “sterk afhankelijk is” van zijn hoofdsponsor. BikePGH heeft contacten gedeeld met de organisatie terwijl deze op zoek is naar een nieuwe partner, voegde hij eraan toe.
“Ik hoop echt dat iemand een stap zet om die grote zichtbaarheid te krijgen voor een project dat zeer positief is geweest voor de stad”, zei Boerer.
POGOH, zei hij, is “zo’n game-changer geweest om mensen op de fiets te krijgen.”
“Als ik gewoon in de stad ben, zie ik zoveel meer mensen op POGOH’s rijden dan ooit tevoren,” zei hij. “Ik zie in bepaalde delen van de stad meer mensen op POGOH’s dan op persoonlijke fietsen. Ze hebben dus echt geweldig werk geleverd door mensen aan het rijden te krijgen (en) ervoor te zorgen dat de fietsen beschikbaar zijn in een aantal verschillende buurten.”
Barb Warwick, een gemeenteraadslid van Pittsburgh die vaak pleit voor niet-autovervoer, zei dat het einde van de steun van AHN/Highmark voor POGOH zorgwekkend was. Ze zei dat ze probeerde “een cheerleader” te zijn voor de diensten van POGOH, die ze een “ongelooflijke hulpbron” noemde.
Het non-profitmodel van POGOH, zegt ze, stelt het bureau in staat diensten aan te bieden in minder geconcentreerde delen van de stad – gebieden die een fietsendeelbedrijf met winstoogmerk zou kunnen laten liggen.
“Bij elke non-profitorganisatie die kortingsdiensten aanbiedt en activiteiten uitvoert in gemeenschappen waar de dichtheid misschien niet zo groot is… kost dat geld, toch?” zei ze. “Daarom zie je non-profitorganisaties dat soort werk doen, en geen aanbieders met winstoogmerk.”
“Ik waardeer echt de manier waarop POGOH zijn programma uitvoert”, voegde ze eraan toe. “Ik wil dat zien doorgaan (en) groeien, overal in de stad.”
