Door een aanhoudende uitbraak van mazelen in Pennsylvania zijn artsen, volksgezondheidsfunctionarissen, scholen en gezinnen alert op nieuwe infecties, maar nu de herfst in aantocht is, komt de dreiging van seizoensgebonden aandoeningen van de luchtwegen zoals griep, COVID-19 en RSV dichterbij. Deze ziekten zullen waarschijnlijk nog veel meer mensen treffen.
Gezondheidsdeskundigen dringen er bij volwassenen en kinderen op aan om jaarlijks vaccinaties te krijgen om hen tegen deze ziekten te beschermen, vooral nu kinderen weer naar school gaan en vóór grote feestdagen vol reizen en bijeenkomsten.
“Veel ouders zeggen: ‘Nou, mijn kind is gezond, ze hebben het griepvaccin niet echt nodig.’ Maar ik heb zeer gezonde kinderen op de eerste hulp of in het ziekenhuis zien belanden, op de intensive care, die geen onderliggende aandoeningen hadden”, zei kinderarts Dr. Toni Richards-Rowley in Doylestown. “En dat is te voorkomen met een simpel vaccin.”
De gezondheidsinstanties in Pennsylvania volgen de vaccinaanbevelingen van de American Academy of Pediatrics, de American Academy of Family Physicians en andere nationale medische organisaties die hebben beloofd om op bewijs gebaseerde richtlijnen nauwgezet te zullen beoordelen en publiceren.
Organisatieleiders zeggen dat ze hopen het vertrouwen in vaccins bij het publiek te vergroten en informatielacunes op te vullen die zijn achtergelaten door federale instanties zoals de Centers for Disease Control and Prevention, die deze zomer geen nieuwe seizoensvaccinaanbevelingen hebben uitgebracht, maar in plaats daarvan op 1 september tussentijdse klinische overwegingen voor griepprikken hebben uitgebracht, gebaseerd op het immunisatieschema van vorig jaar.
Aanbevelingen voor griep- en COVID-vaccins
Bijgewerkte griep- en COVID-vaccins die zijn samengesteld om te passen bij de circulerende stammen van dit jaar zullen deze herfst en winter beschikbaar zijn voor kinderen en volwassenen.
Volgens de richtlijnen wordt iedereen van zes maanden en ouder aangemoedigd om voor elke respiratoire virusziekte ten minste één injectie te krijgen.
Volgens de American Academy of Pediatrics hebben sommige kinderen mogelijk twee of meer doses van een COVID-vaccin nodig als ze voor de eerste keer tegen het virus worden gevaccineerd, een verzwakt immuunsysteem hebben of een andere onderliggende aandoening hebben waardoor ze een hoog risico lopen op ernstige complicaties.
Mensen van 65 jaar en ouder kunnen ook twee doses van het COVID-vaccin krijgen, evenals een verbeterd, hooggedoseerd griepvaccin dat wordt aanbevolen voor oudere volwassenen.
Terwijl de meeste kinderen en volwassenen thuis symptomen als koorts, hoesten, vermoeidheid en lichaamspijn kunnen beheersen, kunnen anderen ernstig ziek worden en een ziekenhuisopname en ondersteuning op een intensive care-afdeling nodig hebben.
“Kinderen die lijden aan sikkelcelziekte of die astma, allergieën, andere chronische aandoeningen, gastro-intestinale problemen, hartproblemen hebben en alles gebruiken dat het immuunsysteem onderdrukt, lopen meer risico”, zegt Richards-Rowley, voorzitter van de afdeling Pennsylvania van de American Academy of Pediatrics.
Huisarts dr. Andrew Lutzkanin, werkzaam in Middletown, Pennsylvania, zei dat hij mensen er graag aan herinnert dat zelfvaccinatie ten goede kan komen aan anderen om hen heen die kwetsbaar zijn voor ernstige complicaties.
“Veel mensen schrijven de griep elk jaar af als iets eenvoudigs of milds, of ‘Ik ben een gezonde jongere, ik heb de vaccinatie hiervoor echt niet nodig omdat ik geen risico loop'”, zei hij. “Maar als je een vaccin krijgt, help je die anderen te beschermen.”
De beste tijd om een griepprik te krijgen is in september en oktober, zei Richards-Rowley, waardoor mensen de tijd hebben om antilichamen te ontwikkelen voordat ze mogelijk worden blootgesteld. Maar ze voegde eraan toe dat mensen zo snel mogelijk moeten worden geïmmuniseerd.
“Als je een volwassene bent, loop je door CVS en zie je het bord: ga het halen”, zei ze. “Omdat het leven soms leven kan zijn, en je vergeet het te doen en het is november of december en ineens heb je koorts van 104 (graden) en denk je: ‘Oh man, ik ben vergeten mijn griepprik te halen.'”
De Amerikaanse Food and Drug Administration keurde bijgewerkte COVID-vaccins pas eind augustus goed, dus de uitrol van die vaccinaties kan enigszins worden uitgesteld, zei Richards-Rowley.
“Maar wanneer het verkrijgbaar is in uw plaatselijke apotheek of wanneer het beschikbaar komt in het kantoor van uw kinderarts, kunt u het krijgen,” zei ze. “Je kunt gewoon bellen en kijken of het al beschikbaar is.”
Bescherming tegen RSV tijdens zwangerschap en kinderjaren
RSV, of respiratoir syncytieel virus, kan bij oudere kinderen en volwassenen niet meer dan verkoudheidssymptomen veroorzaken, maar een infectie bij zuigelingen kan tot ernstige complicaties leiden, zoals longontsteking of bronchiolitis.
Jaarlijks worden duizenden jonge kinderen in het hele land in het ziekenhuis opgenomen vanwege RSV, en in zeldzame gevallen zijn sommigen aan de ziekte overleden.
Maar RSV-geassocieerde ziekenhuisopnames onder pasgeborenen zijn aanzienlijk gedaald nadat in 2023 een vaccin voor zwangere vrouwen en een antilichaambehandeling voor baby’s beschikbaar kwamen, zo blijkt uit onderzoeken.
“Het is een van die medische wonderen geweest die deze superjonge baby’s beschermt”, zegt Richards-Rowley.
Het American College of Obstetricians and Gynecologists beveelt aan dat vrouwen tussen de 32 en 36 weken zwangerschap en meer dan twee weken vóór een geplande bevalling een RSV-vaccin krijgen.
Baby’s van vrouwen en mensen die een injectie krijgen, worden als beschermd tegen het virus beschouwd vanwege de antilichamen die ze van hun ouders krijgen.
Voor pasgeborenen zonder antilichamen die hun eerste herfst- en winterseizoen ingaan, raden gezondheidsdeskundigen aan dat ze een behandeling met monoklonale antilichamen krijgen, die wordt vervaardigd onder de merknamen Beyfortus en Enflonsia.
De antilichaamschoten vergroten tijdelijk het vermogen van baby’s om het virus te bestrijden wanneer ze worden blootgesteld. De Beyfortus-behandeling is ook beschikbaar voor jonge kinderen die in het tweede jaar van seizoensziekten van de luchtwegen last hebben van bepaalde onderliggende medische aandoeningen.
Door te voorkomen dat kinderen ernstig ziek worden en in het ziekenhuis moeten worden opgenomen, kan een gezin een traumatische ervaring worden bespaard, zegt Richards-Rowley.
‘Plotseling krijgt kleine Johnny of kleine Jane RSV-bronchiolitis, en dat is een heel ziek kind waar je je zorgen over maakt en waar je slapeloze nachten van hebt,’ zei ze. “Als we ouders en families tegen dat trauma kunnen beschermen, is het de moeite waard.”
Het aanpakken van vaccinproblemen bij de dokter
Verkeerde informatie, tegenstrijdige informatie en slecht advies op sociale media kunnen het voor ouders een grotere uitdaging maken om nauwkeurige begeleiding te krijgen over vaccinatie, aldus Richards-Rowley.
Dat betekent dat meer gezinnen en ouders haar kantoor binnenkomen met vragen over de veiligheid, werkzaamheid en mogelijke bijwerkingen van verschillende injecties, waar ze niet voor terugdeinst.
‘Ik verwelkom deze vragen, zodat ik er zeker van kan zijn dat u iets doet om uw kind te helpen, zonder enige twijfel’, zei ze. “En de hemel verhoede dat er een complicatie is, dan zullen we de eventuele nasleep ervan bespreken, maar je ging er tenminste in met het gevoel dat al je vragen beantwoord waren, met het gevoel dat de voordelen ruimschoots opwegen tegen de risico’s.”
Lutzkanin, voorzitter van de Pennsylvania Academy of Family Physicians, beantwoordt ook vragen van bezorgde gezinnen. In plaats van aarzelende ouders ertoe aan te zetten in één keer akkoord te gaan met alle aanbevolen vaccins, hanteert hij een flexibelere benadering, wat kan betekenen dat hij op de ene afspraak enkele vaccinaties moet doen en op een ander tijdstip moet wachten met de andere.
“Wij als huisartsen zijn hier allemaal om echt als uw coach, uw gids te dienen, om die vragen te beantwoorden en die zorgen weg te nemen,” zei hij, “omdat het doel – en ik denk dat we het daar allemaal over eens kunnen zijn – het doel is om mensen gezond te houden.”
Een zorgverlener zijn waar ouders op vertrouwen en naar luisteren, kan van cruciaal belang zijn bij het nemen van vaccinatiebeslissingen, zegt Richards-Rowley. Ze gaf onlangs advies aan een gezin dat hun kinderen niet tegen welke ziekte dan ook vaccineerde, maar luisterde naar de zorgen van de dokter over de uitbraken van mazelen in Pennsylvania, die tot nu toe dit jaar meer dan 600 infecties hebben veroorzaakt.
“Ik zei: ‘Ik ken je gevoelens over de andere vaccins, maar mazelen respecteren geen grenzen. Het kan op elk moment onze provincie binnenkomen en je baby loopt gevaar.’ En ze kregen het BMR (vaccin). Ze vertrouwden op mijn medische kennis”, zei ze, verwijzend naar het mazelen-, bof- en rodehondvaccin. “In deze omgeving telt momenteel elk schot.”
