Het Pennsylvania Department of Environmental Protection heeft Shell een boete van $15 miljoen opgelegd wegens schendingen van de luchtkwaliteit in haar plasticfabriek in Monaca, Pennsylvania.
Het agentschap zegt dat tussen 2023 en augustus 2026 de fabriek van Shell, een zogenaamde ethaankraker, ruim twintig keer de limieten voor zichtbare emissies overschreed die waren vastgelegd in de door de staat uitgegeven luchtvergunning.
Volgens een toestemmingsovereenkomst die vrijdag door het bedrijf werd ondertekend, overschreed de fabriek ook de toegestane limiet voor benzeen, een kankerverwekkende stof, en slaagde ze er niet in om door de staat vereiste tests uit te voeren.
De DEP constateerde dat de plant momenteel de hoeveelheid stikstofoxiden, een voorloper van smog, een irriterende stof voor de longen, overschrijdt dan is toegestaan in de vergunning. Het bedrijf zei dat de centrale zijn limieten overschrijdt omdat het meer brandstof aan zijn fakkels moet toevoegen om aan de nieuwe federale luchtvervuilingsnormen te voldoen. Het bedrijf vraagt een nieuwe vergunning aan die de hoeveelheid stikstofoxiden die het mag uitstoten vergroot.
De helft van de $15 miljoen aan boetes gaat naar een Beaver County Environment and Community Fund, dat “projecten zal ondersteunen die het milieu, de gezondheid, de natuurlijke hulpbronnen, de openbare veiligheid en kleine bedrijven in Beaver County ten goede komen”, aldus de DEP in een verklaring.
“DEP blijft Shell verantwoordelijk houden voor schendingen van de luchtkwaliteit en blijft middelen veiligstellen om de naburige gemeenschappen te verbeteren”, aldus DEP-secretaris Jessica Shirley in de verklaring.
De Shell-fabriek maakt plastic uit het aardgas uit de regio en werd gebouwd met behulp van een staatsbelastingkrediet van 1,65 miljard dollar, het grootste in de geschiedenis van Pennsylvania.
In 2023 legde de staat het bedrijf een boete van $ 10 miljoen op wegens schendingen van de luchtkwaliteit in verband met de oprichting ervan.
Naast de laatste boete stemde het bedrijf er ook mee in om verbeteringen aan te brengen om de vervuiling in de toekomst terug te dringen
“We hebben een overeenkomst afgerond waarin kwesties op het gebied van de naleving van de milieuwetgeving worden geregeld en waarin financiering is opgenomen die de inwoners van Beaver County ten goede komt”, aldus een woordvoerder van Shell in een verklaring. “We blijven ons inzetten om verantwoord te opereren en een goede buur te zijn in de gemeenschap.”
Milieugroeperingen zeiden dat de laatste boete onbeduidend was voor een bedrijf van de omvang van Shell, dat in juni een kwartaalwinst van 9,8 miljard dollar noteerde, de op een na hoogste ooit, grotendeels dankzij de hoge benzineprijzen als gevolg van de oorlog in Iran.
“Geen enkele hoeveelheid geld kan schade aan iemands gezondheid ongedaan maken, en voor een bedrijf van deze omvang moet verantwoording meer betekenen dan het uitschrijven van een cheque”, zegt Hilary Flint van de Beaver County Marcellus Awareness Community.
“Deze overeenkomst is tot stand gekomen omdat de inwoners van Beaver County jarenlang aandacht besteedden, problemen documenteerden, rapporteerden wat ze ervoeren en weigerden om schendingen ‘business as usual’ te laten worden.”
