Woede en zorgen over voorgestelde datacenters verspreiden zich door het zuidwesten van Pennsylvania.
Er is al een debat ontstaan over de energie-intensieve computerfabrieken in Springdale – waar een centrum de goedkeuring van de lokale overheid heeft gekregen – en in Upper Burrell Township, waar ambtenaren de toekomstige ontwikkelingen van datacenters hebben stopgezet terwijl ze een verordening opstelden.
Deze week kwamen honderden mensen naar een townshipbijeenkomst in Washington County om hun bezorgdheid te uiten over een daar voorgesteld centrum.
Het in Texas gevestigde Prime Data Center hoopt een enorme computercampus te bouwen in Hanover Township, op een industriepark nabij de concertlocatie Pavilion at Starlake.
De plannen van Prime omvatten meer dan 1,7 miljoen vierkante meter aan datawarehouses verspreid over zeven gebouwen, plus een gasgestookte elektriciteitscentrale van 450 megawatt achter de meter om het project te laten draaien. Een centrale van die omvang zou tot 360.000 huishoudens van stroom kunnen voorzien.
Om verder te kunnen gaan heeft het bedrijf een voorwaardelijke gebruiksvergunning van Hanover Township nodig.
De toezichthouders van de gemeente zouden woensdag een presentatie horen van advocaten van Prime, maar bezwaren van advocaten die de bewoners vertegenwoordigen zorgden ervoor dat ze de hoorzitting tot 31 augustus voortzetten.
John Smith, een advocaat voor verschillende bewoners, zei dat de hoorzittingscommissie voor bestemmingsplannen eerst moet bepalen welk vergelijkbaar gebruik het datacenter het meest lijkt voordat de raad van toezichthouders kan stemmen om een voorwaardelijke gebruiksvergunning te verlenen.
Gemeenteadvocaat Dennis Makel zei dat ze er zeker van willen zijn dat de beslissing in de juiste jurisdictie valt.
De hoorzitting van woensdag begon met urenlange getuigenissen van mensen die in de buurt van de geplande locatie wonen en een juridische status in de zaak willen.
Velen maken zich zorgen over de luchtvervuiling door de energiecentrale, het lawaai en de trillingen van de datacentra en de lichtvervuiling door het project. Mensen noemden mogelijke schade aan allerlei dingen, van hobby’s zoals astrofotografie tot het welzijn van vee.
Barbara Minges Sheperd woont aan de overkant van de geplande ontwikkeling.
“Ik maak me zorgen over de gezondheidsproblemen die hieruit kunnen voortvloeien, het lawaai”, zei ze. “Ik ben zo dichtbij. Het maakt me bang… Ik weet niet wat ik moet doen.”
Mark Dumbovich, die ongeveer twee en een halve mijl verderop woont, zei dat hij zichzelf al in zijn huis moet opsluiten als er concerten zijn in Starlake. Hij heeft ook een negenjarig kleinkind met hersenverlamming, naar wie hij vaak kijkt.
“Hij is erg gevoelig voor chemicaliën, luchtverontreinigende stoffen en trillingen en geluid. En dus zal hij zeker worden beïnvloed wanneer hij bij mij thuis is”, zei Dumbovich.
De toezichthouders stemden ervoor om partijstatus te verlenen aan ongeveer drie dozijn mensen die erom vroegen, wat betekent dat ze getuigen kunnen ondervragen en zich het recht kunnen voorbehouden om in beroep te gaan tegen de beslissing van de township-supervisors.
Kerri Hageter heeft gewerkt om buren erbij te betrekken en zei dat ze verbaasd was over de opkomst.
“Ik kon niet gelukkiger zijn. Ik denk dat de gemeenschap er echt uit is gekomen. Ze willen echt weten wat er aan de hand is. Ze wilden zichzelf onderwijzen”, zei Hageter.
Ze zei dat de voortzetting van de hoorzitting een kleine overwinning is in een zeker lang proces.
