Pittsburgh City Controller Rachael Heisler gaf vrijdag een voorzichtig optimistische beoordeling van sommige aspecten van de stadsfinanciën, hoewel ze zei dat er nog steeds redenen tot bezorgdheid waren.
Tijdens een persconferentie zei Heisler dat de stadsinkomsten halverwege 2026 “zeer positieve signalen gaven” en gaf hij aan dat de algemene begrotingsproblemen van de stad – waar ze al ruim een jaar voor waarschuwt – zijn oplosbaar.
“De situatie waarin we ons bevinden is er een waar we uit kunnen komen”, zei Heisler tegen verslaggevers. Hoewel de stad nog steeds moeite had om bepaalde uitgaven binnen de perken te houden, zei ze dat ze niet geloofde dat de stad op het punt stond weer onder curatele van de staat te komen.
De inkomsten van de stad, de voorbereiding van de loonadministratie en de inkomsten uit overdrachtsbelasting overtreffen allemaal de inningen van vorig jaar en de voorspellingen van dit jaar, zei Heisler. Een verhoging van de onroerendgoedbelasting heeft ook voor extra vastgoedinkomsten gezorgd.
Maar sommige andere aspecten van de financiën van de stad zijn nog steeds precair, zei ze.
“Het budget is krap. We wisten dat dit zo zou zijn,” zei ze. “Er is niet veel ruimte voor fouten in de toekomst, en we moeten ons concentreren op kostenbeheersing waar we kunnen, (en) waar we extra inkomsten kunnen genereren.”
De uitgaven voor overuren zijn nog steeds hoog: met name de overuren van de politie kosten momenteel 20% meer dan vorig jaar rond deze tijd. Dat is gedeeltelijk te danken aan de NFL Draft van afgelopen voorjaar, en een deel van de extra personeelskosten zal worden gecompenseerd wanneer de stad naar verwachting $ 2 miljoen aan terugbetaling ontvangt via de staat. Maar andere kosten die voortvloeien uit het ontwerp – zoals een daling van de parkeerbelastinginkomsten – worden niet vergoed.
“Als je kijkt naar de jaren, uren en tijd die in het plannen van het ontwerp zijn gestoken, was het een geweldig evenement, toch? Iedereen had plezier”, zei Heisler. “Maar… het is erg duur om die evenementen te organiseren.”
Heisler betoogde dat, hoewel de uitgaven zijn gestegen, de stad beter voorbereid is op de uitgaven voor overuren, dankzij begrotingswijzigingen die de gemeenteraad maanden geleden heeft doorgevoerd. De stad heeft 55% van het begrote geld besteed aan overuren in 2026; Vorig jaar had het land op dat moment 76% van zijn jaarlijkse toewijzing uitgegeven, omdat het bestedingsplan voor 2025 minder geld opzij zette om de kosten te dekken.
“Ik juich de regering (burgemeester Corey O’Connor) toe voor het erkennen van deze gebieden en het op de juiste manier budgetteren”, zei Heisler. “We moeten ervoor zorgen dat we voldoende personeel hebben op de bureaus waar overuren worden gebruikt.”
Een deel van de piek in overuren kan worden toegeschreven aan de noodzaak voor het ministerie van Openbare Werken om daarna de sneeuw te ruimen een enorme sneeuwstorm in januari. Heisler zei dat de stad het zich niet langer kon veroorloven om deze als unieke gebeurtenissen te beschouwen, aangezien de klimaatverandering dergelijke stormen waarschijnlijker maakte. Ze merkte op dat er vorig jaar een piek was in de kosten van overuren als gevolg van de grote storm in het voorjaar.
“Dit zijn niet zomaar hobbels. Dit is een trend die wordt veroorzaakt door klimaatverandering en die we redelijkerwijs jaar na jaar kunnen verwachten”, zei ze.
Heisler zei dat de stad ook rekening moest houden met het verlies aan inkomsten uit de zogenaamde ‘jock tax’ – een belasting die ooit werd opgelegd aan bezoekende entertainers die gebruik maken van stadssport- en arenafaciliteiten, maar dat door het Hooggerechtshof van de staat illegaal werd verklaard. Een komende collectieve arbeidsovereenkomst met de stadspolitie zou ook hogere uitgaven kunnen betekenen in de vorm van loon met terugwerkende kracht, waarschuwde Heisler, terwijl de stijging van de belastinginkomsten teniet zou kunnen worden gedaan als de economie een neerwaartse wending neemt.
En hoewel een verwachte daling van de aflossingen van obligaties volgend jaar wat ruimte in de begroting zal vrijmaken, verwacht Heisler dat een groot deel van het overgebleven geld zal worden opgegeten door inflatie en brandstofverhogingen die verband houden met mondiale situaties buiten de controle van de stad, zoals de oorlog in Iran.
Heisler prees de regering-O’Connor voor het verzoeken om vrijwillige betalingen van UPMC en andere grote organisaties in de stad. De giften zullen de komende vijf jaar in totaal 70 miljoen dollar bedragen en gaan naar gebieden zoals het verouderende wagenpark van de stad, recreatie- en sportuitrusting, programma’s van de Urban Redevelopment Authority, de werving van eerstehulpverleners en meer. Heisler noemde de betalingen een ‘big deal’.
“De vrijwillige betalingen waar burgemeester O’Connor over onderhandelde weerspiegelen een erkenning van de financiële situatie van de stad en een hernieuwde interesse in partnerschap en samenwerking met onze grote instellingen in de stad”, zei ze. “Dit zijn noodzakelijke investeringen. Elke dollar… neemt een deel van de last weg van een stadsbewoner.”
