Zoals gepland zijn de twee grootste theatergezelschappen van Pittsburgh vrijdag officieel gefuseerd. Maar in tegenstelling tot het plan blijft de nieuwe gefuseerde groep naamloos.
De organisatoren van de fusie tussen Pittsburgh Public Theatre en het Pittsburgh CLO zouden vrijdag de nieuwe naam en merknaam bekendmaken, samen met het eerste seizoen van de gefuseerde entiteit, tijdens een evenement in het O’Reilly Theatre, het oude thuis van het publiek.
Het middagevenement vond plaats zoals gepland, voor ongeveer 150 supporters. De voltooiing van de fusie werd aangekondigd door Tom McGough, de nieuw gekozen voorzitter van de raad van toezicht van de nieuwe groep.
“We zijn nu samen, en de twee organisaties – nu ze gecombineerd zijn – hebben gewoon zoveel potentieel om prachtige dingen te doen in de gemeenschap van Pittsburgh,” zei McGough.
McGough maakte ook de namen bekend van de rest van het twaalfkoppige bestuur, waaronder voormalig bestuursvoorzitter van het Public Theatre Krysia Kubiak en voormalig CLO-bestuursvoorzitter Joe DiVito.
Maar de andere aankondigingen van die dag zagen er iets anders uit dan gepland.
Ten eerste de naam. McGough zei dat de fuserende bedrijven zich enkele weken geleden hadden gevestigd in Forge Theatre in Pittsburgh. Vorige week kondigde het New Hazlett Theatre in Pittsburgh toevallig zijn eigen nieuwe initiatief aan, en het was er een met een naam die zo op elkaar leek – ForgeWorks – dat de organisatoren van de fusie hun gekozen naam schrapten en opnieuw begonnen, dit keer met meer input van de gemeenschap, waaronder een online enquête.
“We proberen er ons voordeel mee te doen door iedereen bij de actie te betrekken”, zegt Tom McGough, die werd gekozen tot voorzitter van de raad van bestuur van de nieuwe groep. “We komen er wel.”
De organisatoren van de fusie hebben deze week ook de plannen uitgesteld om hun volledige seizoen 2027 aan te kondigen, en deelden in plaats daarvan slechts “een voorproefje”, terwijl er de komende weken nog meer zullen volgen.
Wat zit er in een naam?
De vertragingen waren de laatste tegenslagen in een bijna twee jaar durend proces dat bedoeld was om de toekomst van de gezelschappen veilig te stellen, samen met die van de oorspronkelijke deelnemer Stadsschouwburg.
In januari haakte City af en ging zijn eigen weg. In maart volgde de bevestiging dat het Publiek en de CLO formeel zouden fuseren.
Het fusieproces werd geleid door Brett Ashley Crawford, hoogleraar kunstmanagement in Carnegie Mellon, en advocaat Thomas McGough, voorzitter van het interim-bestuur van de gefuseerde entiteit.
Crawford en McGough zeiden dat het proces, dat oorspronkelijk het hele jaar 2026 zou duren, op aandringen van de financiers werd versneld. De strakkere tijdlijn voor zowel de juridische fusie als de ontwikkeling van de programmering van de groep verhoogde de werkdruk, zeiden ze.
Vervolgens ontsloeg het publiek in mei – slechts enkele dagen nadat de groepen hun eerste gezamenlijke programmering hadden aangekondigd – abrupt elf administratieve stafmedewerkers, wat woede en bezorgdheid veroorzaakte in de plaatselijke theatergemeenschap.
Sinds een maand geleden leken de organisatoren weer op het goede spoor te zitten.
En inderdaad, de herfstprogrammering zal doorgaan zoals gepland, inclusief de première in Pittsburgh in november van ‘How Shakespeare Saved My Life’, een veelgeprezen eenmansspel van Broadway- en filmacteur Jacob Ming-Trent, die grotendeels in Pittsburgh opgroeide.
Maar wat betreft een nieuwe naam: het is terug naar de tekentafel.
Vrijdag onthulde Crawford een QR-code voor een enquête met zeven alternatieve namen, waaronder Pittsburgh Theatre Company, Commonwealth Theatre of Pittsburgh en Pittsburgh Legacy Theatre. Er is ook een mogelijkheid om een naam in te schrijven.
McGough zei dat de namen finalisten waren in hetzelfde proces waarin, met hulp van een adviseur, fusie-organisatoren het nu afgedankte Forge Theatre kozen. Hij zei dat openbare stemming slechts één factor zal zijn bij het selecteren van de nieuwe naam. De uiteindelijke beslissing ligt bij het bestuur.
Het naamgevingsproces kostte tijd en middelen, maar vanwege de gedachte die eraan werd besteed en de naamgevingsopties die er nog zijn, zei McGough: “Het proces was de moeite waard, zelfs als het eindresultaat niet bleef hangen.”
Hij zei dat er geen harde tijdlijn is voor het kiezen van een nieuwe naam, maar dat de groep hoopte er in de komende drie of vier weken een te vinden.
Speel verder
Crawford vertelde de menigte dat het nieuwe gezelschap, ontstaan uit de twee grootste theaterproductiebedrijven van de stad, het grootste in de stad zou blijven dat zijn eigen werk van de grond af aan opvoert.
Ze benadrukte dat het combineren van de middelen van de twee groepen het hele jaar door werk zou opleveren, ook tijdens de zomers en de feestdagen.
En ze beloofde dat de nieuwe groep, door gebruik te maken van bestaande educatieve programma’s zoals de CLO Academy en de Public’s Shakespeare-monoloogwedstrijd voor jongeren, ‘één sterker onderwijsplatform’ zou hebben.
Wat de programmering op het podium betreft, was het bedrijf echter nog niet helemaal klaar om zijn volledige programma voor 2027 bekend te maken.
In plaats daarvan kondigde interim-artistiek directeur Kyle Haden, naast het eerder aangekondigde ‘proloogseizoen’ dit najaar, twee titels aan voor volgend jaar.
Eén ervan is ‘The Comedy of Error’ van Shakespeare, waarvan hij grapte dat het poëtisch toepasselijk was als het verhaal van twee lang verloren gewaande tweelingen die elkaar vinden na jaren van slechts een paar meter van elkaar te hebben geleefd.
De andere is ‘Purpose’ van Branden Jacobs-Jenkins, winnaar van zowel de Pulitzerprijs voor drama 2025 als de Tony van 2025 voor beste drama.
Voor beide producties werd geen datum gegeven. Maar Haden merkte op dat er vanaf vrijdag kaartjes te koop zijn voor alle shows in het proloogseizoen van de groep.
