Terwijl gezinnen in Pennsylvania zich voorbereiden op het weer naar school gaan, hebben de staatsgezondheids- en onderwijsafdelingen een gedetailleerd overzicht vrijgegeven van de vaccinatiegraad op school. De nieuwe online-database wordt gelanceerd nu de staat een historische stijging van het aantal gevallen van mazelen constateert.
“Ouders in Pennsylvania verdienen duidelijke, toegankelijke gegevens over de gezondheid van de scholen van hun kinderen”, zei minister van Volksgezondheid Dr. Debra Bogen in een persbericht. “Dit nieuwe instrument doorbreekt de ruis en brengt cruciale informatie rechtstreeks in handen van gezinnen en lokale leiders, zodat zij kunnen samenwerken om het risico op door vaccinatie te voorkomen ziekten zoals mazelen en kinkhoest te verminderen.”
De gezondheidsafdeling verstrekte eerder gegevens op staats- en provinciaal niveau over vaccinaties voor kinderen. Het nieuwe initiatief volgt op een golf van berichtgeving – inclusief door Soest Nu – waaruit bleek dat de vaccinatiegraad hoog was neemt al jaren af op scholen in Pennsylvaniavooral onder kleuters.
Eén op de drie kleuters in Allegheny County zat tijdens het schooljaar 2023-2024 in een klaslokaal met een BMR-vaccinatiegraad (mazelen, bof, rubella) onder de drempel van 95% kudde-immuniteit. volgens gegevens die in januari door Soest Nu zijn beoordeeld.
Volgens het nieuwe instrument van de staat bleef het aantal klaslokalen boven de MMR-groepsimmuniteitsdrempel tijdens het schooljaar 2025-2026 afnemen. Ongeveer 35% van de kleuters in Allegheny County zat op een school onder de drempel.
Over de hele staat zijn de cijfers vergelijkbaar. Ongeveer één op de drie kleuters in Pennsylvania gaat naar school waar het BMR-vaccinatiepercentage vorig schooljaar onder de 95% lag.
Volgens de gegevens neemt de naleving van de vaccinatie toe bij oudere studenten. Ongeveer drie op de vier zevendeklassers gaan naar scholen op of boven de groepsimmuniteitsdrempel voor mazelen. En ruim 83% van de 12e klassers gaat naar scholen boven de immuniteitsdrempel.
Stijgend aantal vrijstellingen
Pennsylvania staat, net als veel andere staten, medische, religieuze en filosofische vrijstellingen toe van de vaccinvereisten. Dat melden de Centers for Disease Control and Prevention meer studenten zoeken landelijk vrijstellingen van vaccins.
Het gemiddelde aantal vrijstellingen op de scholen in Allegheny County is relatief laag vergeleken met de rest van de staat. Maar een paar individuele scholen vallen op.
De Harvest Baptist Academy in Natrona Heights registreerde het laagste niveau van naleving van het BMR-vaccin in Allegheny County, met slechts 41,7% onder kleuters. Het lage percentage hangt volgens de gegevens samen met een gerapporteerde 50% van de studenten die religieuze vrijstellingen aanhaalt. Maar er is een kanttekening: Harvest Baptist had vorig schooljaar minder dan dertig kleuters, wat betekent dat een of twee kinderen het totale percentage aanzienlijk kunnen laten schommelen.
Hoewel religieuze vrijstellingen niet verrassend gegroepeerd zijn onder religieuze scholen, registreerden verschillende openbare scholen in de regio Pittsburgh opmerkelijke vrijstellingspercentages.
Edgewood STEAM Academy, een kleuterschool in het Woodland Hills School District, meldde dat 22% van de kleuters vorig schooljaar een filosofische of morele vrijstelling had. Een woordvoerder van het schooldistrict reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Penn Hills Elementary, een veel grotere school dan Edgewood of Harvest Baptist, registreerde dat minder dan 68% van de kleuters vorig jaar hun BMR-vaccinaties voltooiden en dat ongeveer 69% een poliovaccin kreeg. Ongeveer 42% van de studenten werd gerapporteerd als ‘niet-conform en wel aanwezig’.
Studenten die zijn gecategoriseerd als “niet-conform en aanwezig” hebben niet voldaan aan de door de staat vereiste vaccinatiedocumentatie, maar gaan nog steeds naar school.
De gegevens worden duisterder als je het percentage niet-conforme en aanwezige studenten vergelijkt met degenen die zijn gecategoriseerd als ‘voorlopig ingeschreven’. Logan Elementary in North Versailles Township meldde bijvoorbeeld dat meer dan 19% van de studenten voorlopig was ingeschreven, wat betekent dat studenten tijdelijk naar school kunnen gaan met een plan om aan hun vaccinatievereisten te voldoen. De school meldde dat nog eens 14% van de leerlingen werd gecategoriseerd als niet-conform en aanwezig.
Of een vrijstelling moet worden goedgekeurd, voorlopige inschrijving moet worden toegestaan of een niet-conforme leerling moet worden afgewezen, is aan de individuele school; meestal een schoolverpleegkundige of beheerder. En de staat verplicht scholen niet om de vrijstelling van een leerling van het ene jaar op het andere te verlengen, waardoor er een potentieel gat in de gegevens ontstaat.
Eerder deze week zei de staat dat het stappen onderneemt om het rapportageproces voor scholen te versoepelen.
“De komende maanden zullen DOH en PDE rechtstreeks samenwerken met niet-rapporterende scholen om hogere rapportagepercentages te bereiken, terwijl ze samenwerken met lokale gezondheidszorgaanbieders om de toegang tot routinematige immunisaties in het hele Gemenebest uit te breiden”, aldus de staat in een persbericht.
Ondertussen… mazelen
Terwijl de vaccinatiegraad daalt, kent Pennsylvania het hoogste aantal gevallen van mazelen in decennia. Volgens gezondheidsfunctionarissen zijn er dit jaar tot nu toe 176 gevallen gemeld in Pennsylvania, wat een opmerkelijke sprong is vergeleken met 2020, toen de staat nul gevallen registreerde.
De uitbraak van mazelen in de staat is grotendeels geconcentreerd in het zuidoostelijke deel van Pennsylvania. Lancaster County heeft dit jaar tot nu toe het hoogste aantal gevallen geregistreerd: 104. In het westen van Pennsylvania heeft Indiana County drie gevallen geregistreerd.
De uitbraak was voor gezondheidsfunctionarissen aanleiding om de richtlijnen te wijzigen over wanneer baby’s hun eerste dosis van een BMR-vaccin kunnen krijgen. In juni, het ministerie van Volksgezondheid drong er bij medische zorgverleners op aan het vaccin aan te bieden al vanaf zes maanden. Aanbieders worden nog steeds aangemoedigd om tussen de 12 en 15 maanden een nieuwe dosis toe te dienen, wat de standaardrichtlijn is.
Volgens gezondheidsfunctionarissen heeft de staat de afgelopen week 35 nieuwe gevallen van mazelen geregistreerd. Dit jaar zijn tot nu toe 33 mensen in het ziekenhuis opgenomen met mazeleninfecties.
Mazelen is een zeer besmettelijke ziekte die wordt gekenmerkt door hoge koorts, een duidelijke vlekkerige uitslag en hoesten.
Milde complicaties zijn onder meer diarree en middenoorontstekingen. Maar ernstigere complicaties bij mazelen zijn onder meer longontsteking, encefalitis en overlijden, aldus de krant Centra voor ziektebestrijding en -preventie.
Een niet-gevaccineerd kind of volwassene kan twee doses van het BMR-vaccin krijgen met een tussenpoos van minimaal 28 dagen.
“De meest effectieve manier om te voorkomen dat je mazelen krijgt of verspreidt, is door je volledig te laten vaccineren”, zei Bogen juni. “Het ministerie van Volksgezondheid werkt samen met een groot aantal gemeenschapspartners om ervoor te zorgen dat mensen in de hele staat toegang hebben tot nauwkeurige informatie en tot vaccins dicht bij huis.”
