Pennsylvania’s onlangs een staatsbegroting van 50,8 miljard dollar aangenomen omvat een kleine maar cruciale bepaling die bedoeld is om kwetsbare huishoudens te helpen de diefstal van hun voedseluitkeringen te voorkomen.
Het budget bevat 7 miljoen dollar om de elektronische debetkaarten die worden gebruikt door mensen in het Supplemental Nutrition Assistance Program – vaak SNAP of voedselbonnen genoemd – om te zetten in kaarten met veiligere chiptechnologie.
Ambtenaren van de staatsdienst zeiden dat ze nog steeds de tijdlijn van de verandering bepalen, maar ze schatten dat de overgang naar de veiligere kaarten ongeveer zes tot acht maanden zal duren.
De regering-Shapiro “erkende de waarde van het investeren in aanvullende veiligheidsmaatregelen om de uitkeringen van SNAP-ontvangers te beschermen en ervoor te zorgen dat zij zichzelf en hun gezinnen kunnen voeden”, aldus een woordvoerder van het Department of Human Services.
De huidige elektronische magneetstripkaarten zijn minder veilig en bieden minder consumentenbescherming dan andere standaard debet- en creditcards. De huidige EBT-kaarten zijn het doelwit van onlinecriminelen die de persoonlijke identificatienummers van de ontvangers stelen via skimming-apparaten die aan kaartlezers in winkels zijn bevestigd en vervolgens de voordelen van mensen elektronisch stelen, vaak op de dag dat het geld wordt gestort om de diefstal te maximaliseren.
Volgens een schatting van het Government Accountability Office waren dergelijke diefstallen waarschijnlijk diefstal honderden miljoenen dollars per jaar uit gezinnen met lage inkomens. Nog een analyse zei dat dergelijke diefstallen vaak worden gepleegd door overzeese criminele bendes.
Gedurende een periode van grofweg twee jaar konden de slachtoffers worden vergoed, maar het Congres maakte daar in december 2024 een einde aan. Deze diefstallen kunnen huishoudens nu aan het wankelen brengen, waarbij vaak hun hele maandelijkse voedselbudget wordt weggevaagd. Nu de terugbetalingen zijn beëindigd, Slachtoffers hebben weinig andere mogelijkheden dan hulp zoeken bij voedselbanken of andere goede doelen.
De in Pittsburgh gevestigde anti-hongerorganisatie Just Harvest heeft ervoor gepleit dat de slachtoffers worden vergoed, waarbij ze opmerkt dat ze anders achterop kunnen raken met de huur, nutsvoorzieningen en andere rekeningen.
“Het leidt uiteindelijk tot deze spiraalvormige situatie van financiële instabiliteit omdat ze werden beroofd van hun SNAP-voordelen”, zegt Ann Sanders, directeur van Public Benefit Policy and Programs van Just Harvest.
Zeven staten zijn al overgestapt op gechipte kaarten, en vier andere zijn bezig met de overstap (Pennsylvania niet meegerekend). volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw, dat toezicht houdt op het voedselbonnenprogramma.
De Amerikaanse senator John Fetterman, een democraat, heeft de Eerlijkheid voor slachtoffers van de SNAP-skimmingwetwaardoor het volledige bedrag van de gestolen uitkeringen van een huishouden kan worden vervangen. Het maakt geen deel uit van de huidige versie van de Farm Bill die zich een weg baant door het Congres, de wetgeving die het SNAP-programma omvat.
Butler-bewoner Rick Berry behoorde tot een groep buren waarvan de uitkeringen waren gestolen eerder dit jaar. Hij zei dat hij verontwaardigd was over het gebrek aan reactie van gekozen functionarissen die hij destijds tegenkwam, en teleurgesteld was dat hij en andere slachtoffers nog steeds niet genezen kunnen worden na een dergelijke diefstal.
‘We hebben mensen in dit gebouw die honger leden’, zei hij.
