Bijgewerkt op 26 juli 2026 om 16:07 EDT
NEW DELHI – De Indiase minister van Onderwijs heeft zaterdag zijn ontslag ingediend, waarmee hij tegemoetkomt aan een belangrijke eis van studenten wier anti-regeringsprotesten deze week buiten de hoofdstad New Delhi en in de straten van meer dan een dozijn steden zijn toegenomen.
Na het nieuws over het aftreden van minister van Onderwijs Dharmendra Pradhan, riep een woordvoerder van protestleiders Saurav Das de demonstranten – vooral studenten – op om naar huis te gaan. Hij zei dat de protesten, die begin juni begonnen, ‘in goed vertrouwen’ zouden eindigen.
De studenten hielden Pradhan verantwoordelijk voor een reeks lekken in landelijke examens voor universiteitszetels of overheidsbanen, die jaarlijks miljoenen studenten afleggen.
De protesten vormden de ernstigste uitdaging voor het twaalfjarige bewind van India’s hindoe-nationalistische premier Narendra Modi. Wekenlang had de regering de demonstranten genegeerd en vervolgens belasterd, waarbij de minister van Onderwijs de protestleiders ‘het B-team van terroristen’ noemde, aldus het Indiase dagblad The Hindu. Presentatoren van Modi-loyale media suggereerden dat de protestleiders werden betaald door India’s vijand en buurland Pakistan.
“De regering realiseerde zich dat het bekende draaiboek dat zij vaak gebruikt om met dit soort onrust om te gaan, niet werkte”, zegt Milan Vaishnav, senior fellow en directeur van het South Asia Program bij de Carnegie Endowment for International Peace, en gastheer van een populaire podcast.
Hij voegde eraan toe: “Ze waren niet gemakkelijk in staat de geloofwaardigheid van de demonstranten te ondermijnen. De druk nam toe… Ik denk dat dit hun manier was om hun verliezen te beperken.”
In een brief van twee pagina’s op X zei Pradhan dat hij ontslag nam omdat hij niet wilde dat de woede van de studenten werd uitgebuit door ‘antinationale krachten’. Hij verduidelijkte niet wat hij bedoelde met ‘anti-nationale krachten’, maar het leek een poging te zijn om insinuaties te ondermijnen dat de demonstranten geleid of geïnfiltreerd werden door vijanden van India. Pradhan verontschuldigde zich niet voor de papierlekken.
In de buurt van de belangrijkste protestplaats in New Delhi weergalmden de straten van juichende studenten, wier vieringen tot diep in de avond doorgingen. Abhijeet Dipke, een 30-jarige wiens satirische groep ‘Cockroach Janta Party’ de protesten leidt, viel op zijn knieën toen hij het nieuws hoorde. Toen hief hij zijn vuist en kondigde aan: ‘We hebben het gedaan.’
Zelfs toen leiders tegen de demonstranten zeiden dat ze naar huis moesten gaan, zei Dipke in een verklaring dat de studenten andere eisen hadden: compensatie voor de families van studenten die door zelfmoord omkwamen nadat in mei vragen over een medisch toelatingsexamen waren gelekt, waardoor ongeveer 2 miljoen studenten de test opnieuw moesten afleggen – een van de incidenten die aanvankelijk tot deze protesten leidden.
De plaatselijke krant meldde dat minstens een dozijn studenten na de aankondiging door zelfmoord waren omgekomen, waarbij sommigen aantekeningen achterlieten waarin stond dat ze het idee om het examen opnieuw af te leggen niet konden verdragen.
De studentenleiders eisten ook actie tegen het veiligheidspersoneel dat demonstranten aanviel toen ze eerder deze week naar het parlement in New Delhi marcheerden.
‘Moeilijk voor de staat om ze te demoniseren’
Het aftreden van Pradhan, gezien als vertrouweling van premier Modi, suggereert dat de regering van tactiek moest veranderen nadat de protesten, die op 7 juni in New Delhi begonnen, dramatisch in omvang toenamen. In tegenstelling tot eerdere protesten in de recente geschiedenis van India, doorkruisten deze demonstraties de traditionele demografische grenzen van het land.
India heeft het grootste aantal jonge mensen ter wereld, met ongeveer 367 miljoen mensen tussen de 15 en 29 jaar. Onderwijs is “een soort gelijkmaker die iedereen samenbrengt”, zegt socioloog Raheel Dhattiwala.
Sushant Singh, een politiek analist aan de Yale Universiteit, zei dat de regering moeite had om haar gebruikelijke draaiboek te hanteren omdat de menigte “kaste, klasse, religie en taal doorsnijdt”. “Het is voor de staat erg moeilijk geworden om ze te demoniseren”, zei Singh. “Dat is het unieke karakter van dit protest op dit moment.”
Veel demonstranten kwamen uit het hart van de heersende hindoe-nationalistische partij, een gebiedsgordel van centraal tot noord-India. De broeders Rishabh, 23, en Mohit, 22, reisden 80 kilometer per riksja, trein en metro om de centrale protestplaats in New Delhi te bereiken. Zoals veel Indiërs hebben ze geen familienaam.
“De (examen)papieren worden gelekt, de rijken betalen ervoor dat hun kinderen slagen, en (wij) arme mensen worden achtergelaten”, vertelde Rishabh vrijdag aan NPR. “Waar moeten we heen?”
Maar de klachten van jonge Indiërs werden niet alleen veroorzaakt door de examenlekken. De protesten vielen samen met een controversiële opmerking in mei van de Indiase opperrechter Surya Kant, waarin hij werkloze jongeren als ‘kakkerlakken’ omschreef, een opmerking die volgens hem later verkeerd was geciteerd. Deze commentaren waren de aanleiding voor Dipke om de ‘Cockroach Janta Party’ op te richten.
De partij heeft sindsdien steun gekregen van prominente Indiërs, waaronder auteur Arundhati Roy, die onlangs schreef: “Net toen de hoop verloren leek, kwamen ze. Jonge kakkerlakken die binnenrijden in de regen. Het nageslacht van de onheilige verbintenis tussen een rechter en een grap.”
De spraakmakende hongerstaking eindigt, maar de eisen blijven bestaan
Deze protesten namen vorige week dramatisch in omvang toe nadat de politie een gerespecteerde onderwijzer – die in hongerstaking was uit solidariteit met de studenten – met geweld van het protestterrein in New Delhi verwijderde, waardoor hij feitelijk in een overheidsziekenhuis werd vastgehouden.
Vrijdag maakte de onderwijzer, Sonam Wangchuk, bekend dat hij zijn 26-daagse vasten had verbroken nadat hij de verzekering had gekregen dat de regering de autoriteiten ter verantwoording zou roepen voor de falende examensystemen van het land.
Nog meer studenten hielden hun eigen protesten in het hele land nadat de politie duizenden demonstranten die maandag probeerden het parlement binnen te marcheren met geweld had neergeslagen.
Na die verontwaardiging richtte premier Narendra Modi zich rechtstreeks tot de studenten: “Vrienden, ik begrijp dat papierlekken geen gewoon onderwerp zijn”, begon hij in het Hindi in een bericht dat donderdagavond op Instagram werd gepubliceerd. Hij zei dat zijn regering degenen heeft opgepakt die beschuldigd werden van het lekken van examenvragen en dat ze “in de gevangenis liggen”.
Nadat Modi die verklaring had afgegeven, zeiden studentenleiders dat ze een ontmoeting zouden hebben met een regeringsvertegenwoordiger. Later vertelden ze de demonstranten dat ze hun eis voor het aftreden van de minister van Onderwijs tegen het weekend hadden herhaald en waarschuwden ze dat als hij dat niet deed, ze maandag zouden oproepen tot landelijke marsen.
Zaterdag kregen de studenten waar ze om vroegen, wat veel Indiërs verraste.
“Dit is geen regering die zich gemakkelijk terugtrekt”, zei Vaishnav. “Het feit dat ze (de minister van Onderwijs) lieten gaan, is inderdaad een groot probleem”, zei hij.
Dhattiwala, de socioloog, zei dat ze ervan uitging dat de protestleiders zouden kunnen proberen hun momentum op meer formele manieren voort te zetten. “Er zou een mogelijkheid kunnen bestaan dat ze een jeugdpartij zouden oprichten”, zei ze, sprekend over Dipke en de Kakkerlakkenpartij die hij tot politiek succes leidde. “Wie weet?”
Vaishnav, van de Carnegie Endowment, zei nog voordat we naar de toekomst projecteerden: ‘we moeten even stilstaan bij hoe onwaarschijnlijk een overwinning dit was’, waarbij hij het succes van de beweging prees en Dipke, een pas afgestudeerde van de Boston University die in juni naar India terugkeerde om de beweging te leiden.
“Hij zet een internetmemo op, genaamd Kakkerlakkenpartij, die viraal gaat. En hij besluit daarvan te profiteren, terug te keren naar zijn thuisland en een protest te lanceren om de zittende minister van Onderwijs te dwingen af te treden. Dat lukt ook daadwerkelijk.”
“Als je de klok een paar maanden terug zou draaien, bedoel ik, dit zou pure fantasie hebben geleken.”
