GLASGOW, Schotland – Op 93-jarige leeftijd houdt ze nog steeds van drinken, roken en zoute voetbalslogans zingen.
Moira Brown – waarschijnlijk het oudste lid van het Schotse Tartan-leger van fans – beheert nog steeds de trap naar haar appartement op de derde verdieping in het centrum van Glasgow, waar de muren zijn beplakt met voetbalmemorabilia. Ze regelt ook nog steeds de trans-Atlantische vliegreizen – zo goed, zegt ze, dat ze alleen maar een handbagage nodig heeft.
“Heb ik op mijn leeftijd geen geluk?” vraagt Bruin. “Ik heb bijna dertig jaar gewacht op een nieuw WK. Nu ben ik de gelukkigste persoon ter wereld.”
Dit is het eerste WK waar Schotland zich voor heeft gekwalificeerd sinds 1998. Het is de vierde die Brown persoonlijk bijwoont. Ze reist met collega-fans uit Glasgow naar de Verenigde Staten en heeft kaartjes voor alle groepsfasewedstrijden van Schotland: twee in de buurt van Boston en één in Miami.
De aftrap van de Schotse opener tegen Haïti is zaterdag om 21.00 uur ET, en Brown zal op de tribune zitten.
Bijna 90 jaar geleden maakte ze voor het eerst kennis met voetbal
Brown werd geboren op kerstavond 1932 en kreeg haar eerste glimp van voetbal halverwege de jaren dertig, zegt ze.
“Jonge meisjes gingen toen niet naar voetbalwedstrijden, laat staan spelen”, herinnert Brown zich. “Maar mijn vader heeft mij meegenomen.”
Het was een clubwedstrijd in Motherwell, Schotland – en vanaf die zeer jonge leeftijd was ze verslaafd.
Vervolgens zag ze hoe Schotland zijn aartsrivaal Engeland versloeg in Hampden Park, het nationale stadion van Schotland, tijdens een “Victory International” uit 1946, die werd opgevoerd om het einde van de Tweede Wereldoorlog te vieren.
Sindsdien heeft Brown, tussen zijn werk als verpleegster en onderwijzeres en het grootbrengen van een gezin, de wereld rondgereisd – van Japan tot Peru en Marokko – in navolging van de Schotse nationale teams, zowel de mannen als de vrouwen.
“Ik ben op de beste plekken geweest, en ik ben in een aantal van de slechtste duikbars ter wereld geweest!” zegt ze lachend.
Ze hoopt dat dit WK het beste zal waarmaken dat ze ooit heeft gezien – meer dan een halve eeuw geleden. “De beste real-life finale die ik ooit live heb gezien? ’74 Duitsland en Nederland”, herinnert ze zich. West-Duitsland, gastheer van het WK van 1974, won die epische wedstrijd – en de beker.
Brown heeft kortgeknipt grijs haar en draagt vaak Schotse voetbalshirts. Ze houdt niet van mode of lekker eten. “Ik heb alle kleren die ik nodig heb. Dit ben ik! Als ik niet uitga, heb ik soms nog mijn pyjama aan”, zegt ze. Voetbalkaartjes zijn het enige waar ze geld aan uitgeeft.
Na tientallen jaren van Schotlands ‘glorieuze mislukking’
Terwijl oude vormen van voetbal meer dan 2000 jaar geleden in China en Midden-Amerika werden gespeeld, krijgt Engeland meestal de eer voor het uitvinden van het moderne spel. Hier werden de regels opgeschreven door schooljongens uit de 19e eeuw. Maar de tactieken die teams nu overal gebruiken – met korte, frequente passages – ontwikkelden zich eind die eeuw in Schotland.
“De stijl was heel anders. Engeland speelde rugby bijna met de voeten – sterke schouderlasten, grote tackles”, zegt Andy Kerr, bezoekersattractiemanager bij het Scottish Football Museum. “Maar de Schotten speelden wat wij het korte passerende spel noemen, dat de wereld stormenderhand heeft veroverd.”
Schotland heeft ’s werelds oudste nationale voetbaltrofee. Het waren Schotse arbeidsmigranten die het spel voor het eerst exporteerden naar huidige grootmachten als Brazilië en Argentinië.
Schotland schonk de wereld ook Alex Ferguson, de meest gedecoreerde teammanager van de sport. Maar Ferguson trok naar het zuiden voor glorie, met Manchester United, in het land van de aartsrivalen van Schotland: Engeland.
“De Engelse Premier League is de beroemdste en meest betaalde competitie ter wereld. In Schotland voelt het dus soms een beetje alsof je een arme familielid bent die aan de buitenkant staat”, zegt Kerr.
Schotland “ziet zichzelf als een voetballand”, zegt voetbalcommentator Pat Nevin, die voor het Schotse nationale team speelde, evenals voor verschillende clubs in Schotland en Engeland, waaronder Chelsea en Everton. Maar Schotland is nog nooit verder gekomen dan de groepsfase van welk toernooi dan ook. En bijna drie decennia lang kwalificeerde het zich niet eens voor deelname aan het WK.
Fans als Moira Brown noemen het een ‘glorieuze mislukking’.
Dus toen Schotland afgelopen november Denemarken versloeg om zich te kwalificeren voor dit toernooi, “was het echt een van de meest spectaculaire dagen in de moderne Schotse geschiedenis!” zegt Nevin lachend. “Ik overdrijf helemaal niet.”
Al snel verscheen er een reclamebord in het centrum van Glasgow met twee woorden: “We zijn binnen.”
De reputatie van Schotse fans is door de jaren heen veranderd
Tientallen jaren geleden had het Tartan-leger een slechte reputatie als bierslurpende schurken.
“Ze werden gezien als gevaarlijk – misschien met een vleugje geweld achter zich – en gedroegen zich niet goed, meestal dronken”, herinnert Nevin zich.
Brown zegt dat ze tientallen jaren geleden bijna in een ‘standup, knockdown, all-out gevecht’ terechtkwam tijdens een interland in Kroatië. Toen een andere fan haar ‘een oude git’ noemde, sloot het Tartan-leger de gelederen om haar heen.
‘Ze zeiden: ‘Als je nog een woord tegen Moira zegt, zal ik er een op je planten!’ En ik moest zeggen: ‘Jongens, jongens, ga zitten'”, herinnert Brown zich trots.
In de jaren zeventig en tachtig, toen het gewelddadige fanvanhooliganisme zich in Engeland verspreidde, kozen Nevin-fans volgens Nevin de andere kant op, waarbij ze zich onderscheidden door aardig te zijn, vrienden te maken met iedereen – en een goed feest te geven.
“Ik dring er bij iedereen in de VS op aan: als je weet dat er een Schotland-wedstrijd in jouw stad zal zijn, ga dan! Je hebt geen kaartjes nodig. Ga gewoon op zoek naar de jongens in plaid en luister naar de doedelzakken”, zegt Nevin. “Je zult het meest vreugdevolle, leuke feest beleven dat je je ooit kunt voorstellen!”
Er kan iets speciaals zijn aan het hebben van geen verwachtingen.
De tekst van een van de fanliederen van Schotland, “No Scotland, No Party”, erkent: “Niemand zegt dat we het gaan winnen, we weten dat we geen Argentinië zijn!”
Brown zegt dat ze hoopt dat Schotland de groepsfase haalt. Dat zou historisch zijn.
“Ik ga altijd in hoop, maar vaak niet in verwachting”, zegt ze. “Er kunnen vreemde dingen gebeuren!”
Wat er ook gebeurt met Schotland tijdens dit WK, er is altijd het volgende: Brown wordt dan 97.
