Pittsburgh staat op de 16e plaats in het land in een nieuw rapport over toegang tot stadsparken en investeringen.
Volgens het rapport van de Trust for Public Land woont 93% van de Pittsburghers binnen tien minuten lopen van een park. Landelijk kan slechts 57% van de mensen in stedelijke omgevingen hetzelfde zeggen.
De hoeveelheid parkruimte die binnen handbereik is, neemt echter af voor lage inkomensgroepen en minderheidsgroepen in Pittsburgh.
Uit het rapport blijkt dat mensen in buurten met lage inkomens per persoon toegang hebben tot 29% minder parkruimte dan gemiddeld en 37% minder dan mensen in gebieden met hoge inkomens.
Buurten met kleur hebben 4% minder dan de gemiddelde buurt van de stad en 47% minder dan in overwegend witte gebieden.
Elizabeth Class-Maldonado, directeur van de groep in Pennsylvania, zei dat steden geen nieuw land hoeven te vinden om parken te bouwen; het kan een kwestie zijn van het opnieuw bedenken van onderbenutte ruimte, zoals een schoolplein.
Omdat de nabijheid van parken de waarde van onroerend goed kan verhogen, zei Class-Maldonado dat steden ernaar moeten streven hun bewoners te beschermen tegen ontheemding als een park nieuwe mensen met een hoger inkomen gaat aantrekken.
“We willen er ook voor zorgen dat de gemeenschappen die er al zijn daar blijven en genieten van de voordelen van het creëren van deze ruimtes voor hen”, aldus Class-Maldonado.
De trust constateerde een recente vertraging van de parkinvesteringen in het hele land, na een sterke stijging van de financiering uit federaal COVID-hulpgeld.
“Pittsburgh is sterk gebleven op een manier dat ze nog steeds boven het gemiddelde presteren wat betreft hun investeringen in toegang, voorzieningen en gelijkheid”, aldus Class-Maldonado.
Over een periode van drie jaar kwam de trust tot de conclusie dat de parken in Pittsburgh $185 per hoofd van de bevolking aan investeringen ontvingen, afkomstig van de overheid en particuliere bronnen.
De trust beweert dat openbare parken $ 3 aan voordelen bieden voor elke geïnvesteerde $ 1. Die opbrengsten kunnen komen in de vorm van hogere vastgoedwaarden en belastinginkomsten, lagere kosten voor de behandeling van regenwater en lagere gezondheidszorgkosten door het aanmoedigen van een gezondere levensstijl.
In een verklaring was de Pittsburgh Parks Conservancy het ermee eens dat parken een stad op meerdere gebieden een voordeel geven.
“Parken versterken buurten, verbeteren de volksgezondheid, creëren verbindingen met de natuur en dragen bij aan de economische vitaliteit van Pittsburgh. Hoogwaardige parken helpen bewoners aan te trekken en te behouden, ondersteunen toerisme en recreatie, verhogen de waarde van nabijgelegen onroerend goed en maken Pittsburgh een meer competitieve en wenselijke plek om te wonen, werken en bezoeken, “aldus de natuurbeschermingsorganisatie.
De non-profitorganisatie vermeldde ook de mogelijkheden voor verbetering in het rapport.
“De bevindingen van ParkScore met betrekking tot gelijkheid versterken het belang van het blijven investeren in parken en programma’s in gemeenschappen die historisch gezien over minder middelen en voorzieningen beschikten”, aldus de natuurbeschermingsorganisatie.
In samenwerking met de stad is de natuurbescherming van plan de komende jaren miljoenen dollars te investeren in het verbeteren van buurt- en gemeenschapsparken. Het merkte ook op dat het programma- en onderwijsmogelijkheden biedt in parken in de hele stad en werkt aan het vergroten van de toegankelijkheid met programma’s als de Trackchair-programma in Frick Park.
Molly Onufer, woordvoerder van burgemeester Corey O’Connor, zei dat de burgemeester campagne voerde voor het doen van zinvolle investeringen in openbare parken.
“De regering-O’Connor maakt deze belofte waar door geld in de begroting te schuiven om meer parkprojecten te bevorderen, de parkbelasting te gebruiken als bedoeld voor rechtvaardige investeringen in buurtparken in de stad en door extra financiering te verkrijgen van externe partners met een gedeelde visie op de toegang tot parken,” zei ze.
