Het staatskunstagentschap van Pennsylvania herstelt een financieringsprogramma voor kleinere kunstgroepen. Maar voorstanders van kunst blijven over de hele staat vechten om andere aspecten van de vorig jaar aangekondigde herstructurering van het bureau terug te draaien.
Het bestuur van Pennsylvania Creative Industries, ondersteund door de Pennsylvania Council on the Arts, heeft donderdag unaniem gestemd voor het opzetten van een programma om groepen met een budget van minder dan $100.000 te financieren, met subsidies van maximaal $5.000 per stuk.
Het programma, Spotlight genaamd, heeft dezelfde functie als het Creative Sector Flex Fund dat het bureau na het lopende boekjaar zal afbouwen. Voorvechters van de kunsten over de hele staat spraken zich uit tegen dat besluit, en de PCA heroverwoog.
Het regelitem voor Spotlight in het voorgestelde budget van de PCA bedraagt $ 1 miljoen. (De begroting van het agentschap kan pas definitief worden gemaakt als de staatsbegroting klaar is.) De subsidies zullen ook beschikbaar zijn voor groepen die gebruik maken van fiscale sponsors, een categorie ontvangers die de PCA vorig jaar had geëlimineerd.
De afgelopen jaren hebben tientallen groepen in de omgeving van Pittsburgh geprofiteerd van het Flex Fund en zouden mogelijk in aanmerking komen voor Spotlight-subsidies. Ze omvatten Art All Night, Dormont Arts, Millvale Music Festival, Pittonkatonk, het Pittsburgh Chinese Cultural Center, de Pittsburgh Lesbian and Gay Film Society, Pittsburgh Shakespeare in the Parks en South Hills Chorale.
Patrick Fisher, uitvoerend directeur van de Greater Pittsburgh Arts Council (GPAC), zei tijdens de videobijeenkomst dat hij “erg dankbaar” is voor de restauratie.
“Dit is een stap in de goede richting”, zegt Jonathan Stein, een kunstadvocaat uit Philadelphia.
‘Ernstige zorgen’
Maar voorstanders van kunst blijven er bij de PCA op aandringen andere veranderingen die zij vorig jaar heeft doorgevoerd, terug te draaien, na de rebranding naar Pennsylvania Creative Industries en het heroriënteren van haar missie op arbeidskrachten en economische ontwikkeling, met het oog op winstgevende industrieën zoals entertainmenttechnologie en film- en tv-productie.
Tijdens de bijeenkomst van donderdag vroegen kunstvoorvechters uit de hele staat de PCA opnieuw om het besluit van vorig jaar om te stoppen met samenwerken met regionale kunstagentschappen om fondsen uit te delen, terug te draaien. Volgens dit al lang bestaande model herverdeelden groepen als GPAC het subsidiegeld van de door de belastingbetaler gefinancierde PCA. Het huidige fiscale jaar zou het laatste zijn voor die praktijk.
Voorstanders van het Regional Partnerships-model zeiden dat lokale groepen zoals GPAC relaties hebben ontwikkeld met kleine kunstorganisaties en beter gepositioneerd zijn dan PCA-personeel in Harrisburg om hen te informeren over financieringsmogelijkheden en hen te helpen bij het aanvragen ervan.
“Je zou verbaasd zijn hoeveel ondersteuning er nodig is”, zegt Mitch Swain, voormalig hoofd van GPAC en nu bestuurslid van de belangenorganisatie Creative Pennsylvania.
PCA-medewerkers, waaronder uitvoerend directeur Karl Blischke, hebben gezegd dat het regionale partnerschapsmodel inefficiënt was en dat een groot deel van het geld dat voor de subsidies was toegewezen, niet werd opgeëist.
Maar voorstanders van regionale partnerschappen zeggen dat wanneer fondsen niet werden opgeëist of werden teruggegeven, dit meestal niet te wijten was aan een gebrek aan vraag, maar aan fouten van de aanvrager, zoals het uploaden van de verkeerde financiële documenten. Ze zeiden dat aanvragers het beste gediend waren door samen te werken met lokale partners die ze vertrouwden. En ze uitten hun twijfel dat het centrale kantoor van de PCA hetzelfde niveau van één-op-één-service zou kunnen bieden.
“We maken ons grote zorgen over het gebrek aan hulp dat zou kunnen worden geboden door het centraliseren van deze diensten”, zegt Patricia Wilson Aden, voorzitter van de Greater Philadelphia Cultural Alliance.
“Deze programma’s vereisen veel belangrijke contactmomenten, en ik moedig aan om, als je geen partnerschapsmodel gebruikt, ervoor te zorgen dat je de capaciteit van je personeel opbouwt”, zei hij tegen het bestuur.
Meer financiering gewenst
Voorstanders vroegen het bestuur ook om te overwegen andere programma’s over de hele staat te herstellen die het heeft geëlimineerd, waaronder het Arts in Education-programma, dat alleen al in Pittsburgh tientallen professionele kunstenaars financiert die in lokale klaslokalen werken, waaronder Pittsburgh Public Schools. Andere geëlimineerde programma’s zijn onder meer Folks and Traditional Arts en het behoud van diverse culturen.
Verschillende kunstvoorvechters zeiden dat hun zorgen grotendeels terug te voeren zijn op de staatsbegrotingspost voor kunstfinanciering, die in 2008 werd teruggebracht tot 9,59 miljoen dollar en daar sindsdien is gebleven.
Fisher en anderen hebben Harrisburg meerdere keren bezocht om druk uit te oefenen op de wetgevers om dit bedrag met $ 5 miljoen te verhogen, wat het volgens hen mogelijk zou maken om de programma’s die de PCA had geëlimineerd te herstellen en nog steeds nieuwe initiatieven voor de “creatieve industrie” te financieren. Ze vragen mensen om contact op te nemen met hun wetgevers over deze kwestie.
