Bijgewerkt op 21 juli 2026 om 12:30 uur EDT
OCEAN SPRINGS, Miss. – Familie en vrienden van Nolan Wells, evenals nationale leiders op het gebied van de burgerrechten, kwamen maandag bijeen in de Centre Pointe Church voor de begrafenis van de 18-jarige.
Wells, die dood werd aangetroffen op een eiland voor de kust van de staat twee dagen nadat hij en zijn vrienden waren vertrokken om te feesten op 4 juli, werd gevierd als een zeer geliefde vriend, zoon, broer en teamgenoot. Hij speelde voetbal voor Ocean Springs High School en Southwest Mississippi Community College.
“Deel zijn verhalen en stop nooit met het zeggen van zijn naam”, zei zijn moeder, Christine Wells-Wonsley, tijdens de begrafenis. “Zolang we hem blijven herinneren, zal zijn licht door ons allemaal heen blijven schijnen.”
De doodsoorzaak van Wells wordt nog onderzocht, maar de afgelopen twee weken heeft de zaak de aandacht getrokken van het hele land en van over de hele wereld.
Burgerrechtenleiders tekenen mee
In de weken sinds zijn lichaam werd gevonden, hebben burgerrechtenleiders zich ook aangesloten bij de oproep tot antwoorden over de dood van Wells. Eerwaarde Al Sharpton leidde maandag de dienst en burgerrechtenadvocaat Ben Crump fungeert als wettelijke vertegenwoordiger van de familie.
“Als een 18-jarige jongeman niet langer bij ons wil zijn, willen we antwoorden, en geen vooroordelen: alleen maar antwoorden”, zei Sharpton tijdens de lofrede. “Ik denk dat de sluiting voor de familie kan komen als er gerechtigheid is.”
Crump maakte vorige week op een persconferentie bekend dat de voormalige quarterback van de San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, heeft betaald voor een onafhankelijke autopsie. Filmmaker en mediamagnaat Tyler Perry betaalde voor de begrafenis.
Maandag maakte Sharpton in Ocean Springs bekend dat hij en Perry een gezamenlijke beloning van $100.000 zouden uitreiken voor informatie die tot een arrestatie zou leiden.
“Hij was niet alleen op dat eiland: iemand heeft iets gezien en weet iets”, zei Sharpton.
Het onderzoek
Het Sheriff’s Office van Jackson County heeft niet aangegeven dat er kwaad opzet in het spel was bij de dood van Wells. De zaak wordt besproken op sociale media, maar veel van de aanvankelijke speculaties zijn de afgelopen twee weken verschoven.
Wells was de enige zwarte vriend in zijn groep die op Onafhankelijkheidsdag naar Horn Island ging, mevrouw. Hij is het enige lid van de groep dat niet terugkeerde.
Dat alleen al heeft geleid tot veel discussie over de geschiedenis van Mississippi als het gaat om ras en de vrees dat er een racistisch element zit in wat er met Wells is gebeurd.
Familieleden hebben hun zorgen geuit over een gebrek aan communicatie met en informatie van wetshandhavers.
‘Wat je ook voor je kinderen zou doen, als ze op 4 juli op die boot op Horn Island zouden zitten, willen we dat je het voor Nolan Wells doet!’ Dat zei Crump maandag tegen de rouwenden.
In de twee weken sinds het lichaam van Wells werd gevonden, heeft het kantoor van de sheriff niet veel details over het onderzoek vrijgegeven. Onlangs zei sheriff John Ledbetter uit Jackson County dat het onderzoek nog steeds gaande is en dat de wetshandhaving veel ‘waardevolle’ informatie heeft ontvangen.
Een autopsie door de staat is in behandeling, waarbij staatsfunctionarissen zeggen dat de medische onderzoeker wacht op een toxicologisch rapport. Resultaten van een onafhankelijke autopsie in opdracht van Crump en zijn team zijn ook niet vrijgegeven. Op een persconferentie na de begrafenis zei Crump dat ze ‘binnenkort’ resultaten zouden hebben.
“Je wilt dingen van de eerste autopsie omdat ze het lichaam dichter bij de tijd hadden: we kregen het lichaam bijna zes dagen later.”
Crump zei dat Jackson County District Attorney Angel Myers McIlrath deelde dat haar kantoor de onderzoeksresultaten zou overdragen aan een grand jury. Crump zei dat zijn team en de wetshandhaving samen de gegevens van de mobiele telefoon van Wells zouden bekijken.
Het belang van Wells’ mobiele telefoon
In een interview met de week van zijn overlijden zei de moeder van Wells dat ze een app voor het delen van locaties gebruikte om de telefoon van haar zoon naar een van de huizen van zijn vriend te volgen. Van daaruit zei Wells-Wonsley dat een vriend van haar zijn telefoon ging ophalen.
Zijn ouders hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat berichten mogelijk van de telefoon zijn verwijderd, en ze hopen dat een beoordeling en digitaal bewijs hen kunnen helpen erachter te komen wat er met hun zoon is gebeurd.
Het Federal Bureau of Investigation heeft tegenover de Mississippi Public Broadcasting bevestigd dat zij de lokale wetshandhaving ondersteunen, met name bij het onderzoeken van “interstatelijke bedreigingen” die mensen die bij de zaak betrokken zijn, hebben ontvangen.
