De patiënten van Dr. Rachana Shah zijn kinderen, maar sommigen hebben gezondheidsproblemen ontwikkeld die meestal bij oudere mensen voorkomen: slaapapneu, gewrichtspijn of pre-diabetes.
Als pediatrisch endocrinoloog bij het Children’s Hospital of Philadelphia’s Health and Well-being Clinic hebben veel van Shah’s jonge patiënten obesitas.
De algehele impact van obesitas maakt het belangrijk om er vroeg mee te beginnen, zei ze.
“Oberheid bij kinderen is een voorspeller van zwaarlijvigheid op volwassen leeftijd, en kan leiden tot veel verschillende stofwisselingsziekten en andere orgaansysteemziekten,” zei ze. “Jaren of decennia lang kijken en wachten is niet de juiste aanpak.”
Vroege benaderingen van de behandeling beginnen altijd met het helpen van kinderen en hun gezinnen om veranderingen aan te brengen in de eetgewoonten, lichaamsbeweging en andere levensstijlfactoren zoals schermtijd, geestelijke gezondheid en slaap.
Maar deze stappen alleen helpen sommige kinderen misschien niet om een gezond gewicht te bereiken, zei Shah, omdat zaken als genetica, hormonen en veranderingen in de hersenen, darmen en lever de eetlust en gewichtsregulatie kunnen beïnvloeden.
“Dus als we zien dat dit gezondheidsgedrag of deze veranderingen in levensstijl geen impact hebben, en vooral als we al pre-diabetes en slaapapneu beginnen te zien… is het zelfs nog dringender om na te denken over het uitbreiden van onze aanpak, verder dan alleen het voortzetten van de voeding en lichaamsbeweging,” zei ze.
Dat is het moment waarop medicijnen hun intrede kunnen doen. Het gebruik van glucagonachtige peptide-1-receptoragonisten, bekend als GLP-1’s, is onder volwassenen enorm gestegen, maar de afgelopen jaren zijn ze alleen voor kinderen goedgekeurd.
Experts zeggen dat deze medicijnen een nuttig hulpmiddel kunnen zijn bij het bestrijden van een groeiende epidemie van obesitas bij kinderen, en dat het aantal adolescenten dat medicijnen gebruikt landelijk sterk is toegenomen. Toch ontdekten CHOP-onderzoekers dat slechts een fractie van de in aanmerking komende kinderen uiteindelijk een GLP-1-recept krijgt. Zelfs nadat ze dat hebben gedaan, kampen gezinnen met problemen met de kosten en de verzekeringsdekking, waardoor het voor hun kinderen moeilijk wordt om de medicatie te blijven gebruiken.
Bijwerkingen en lacunes in de nazorg veroorzaken ook verstoringen in het medicatiegebruik, volgens de bevindingen van CHOP, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics.
“Er zijn nog steeds veel barrières, zelfs nadat u een recept voor deze medicijnen heeft gekregen, om ze daadwerkelijk op een duurzame manier te kunnen gebruiken”, zegt Dr. Emily Gregory, een huisarts en onderzoeker bij CHOP. “En ik denk dat we nu beginnen in te zien dat, zoals ze aan de volwassen kant hebben gezien, de uitrol van deze medicijnen een aantal van de ongelijkheden die we zien in de toegang tot zorg en behandeling zou kunnen versterken.”
Uit onderzoek blijkt dat het voorschrijven van GLP-1 voor kinderen en tieners beperkt blijft
Historisch gezien was het gebruik van GLP-1-medicijnen bij pediatrische patiënten vrijwel uitsluitend beperkt tot een klein percentage van de kinderen met type 2-diabetes. Pas in 2020 keurde de Amerikaanse Food and Drug Administration een GLP-1-medicijn voor dagelijkse injectie goed voor obesitas bij kinderen.
Zelfs toen nam het voorschrijven pas echt toe na 2022, toen de FDA een wekelijks GLP-1-injectiemedicijn goedkeurde. De American Academy of Pediatrics heeft in 2023 haar richtlijnen over obesitas bij kinderen bijgewerkt om te zeggen dat medicatie, evenals bariatrische chirurgie, eerder als behandelingsopties naast levensstijlveranderingen moeten worden aangeboden.
CHOP-onderzoekers onderzochten GLP-1-voorschrijftrends en -gegevens in de gespecialiseerde kliniek voor gewichtsbeheersing in Philadelphia. Slechts ongeveer 20% van de kinderen tussen 12 en 17 jaar oud die in aanmerking kwamen voor medicatieinterventie had een recept gekregen.
Aarzeling kan bijdragen aan een deel van die lage opname, zei Shah, vooral wanneer ouders gegevens over de werkzaamheid en veiligheid op de lange termijn willen zien voor kinderen die dit medicijn gebruiken, dat nog niet bestaat.
“Soms komt de aarzeling van de patiënt zelf,” zei ze, “die zichzelf geen injectie wil geven of geen behandeling wil ondergaan die misschien wel levenslang zal duren, wat begrijpelijk is voor een twaalfjarige of zelfs een achttienjarige.”
Maar onderzoekers merkten ook verschillen op in het voorschrijven van GLP-1. Patiënten die medicijnen kregen, waren meestal oudere tieners, meisjes en mensen wier voorkeurstaal Engels was.
Volgens de onderzoeksresultaten hadden ze ook vaker de hoogste body mass index-scores, of BMI, en kampten ze al met hogere cholesterol- en bloedsuikerspiegels.
Kostenproblemen worden een belangrijke oorzaak van medicatieonderbrekingen
Van de kinderen en tieners met een GLP-1-recept in de CHOP-kliniek ontdekten onderzoekers dat 60% enige onderbreking van de medicatiebehandeling ondervond, waarbij de meest voorkomende problemen betrekking hadden op de kosten of het ontbreken van verzekeringsdekking.
De toegang tot behandeling komt dan neer op gezinnen die het zich kunnen veroorloven om deze zelf te betalen, wat een gelijkheidsprobleem creëert en kinderen die het meeste baat zouden kunnen hebben bij interventie dwingt om te stoppen, zei Shah.
“Het is buitengewoon ontmoedigend”, zei ze. “Ik denk dat veel gezinnen dachten dat de behandeling, als deze effectief is, levensveranderend was en hun kind of zichzelf echt op een veel beter spoor zette wat betreft hun gezondheid.”
Het identificeren van kostenvalkuilen heeft het gezondheidszorgsysteem ertoe aangezet om vroeg of laat oplossingen te vinden om patiënten te ondersteunen, zei Gregory. Maar voortdurende veranderingen in de verzekeringspolissen maken de situatie ingewikkeld.
“We hebben echt met onze gespecialiseerde apotheek kunnen samenwerken om een aantal van deze problemen aan te pakken”, zei ze. “Maar het is een bewegend doelwit. Er duiken steeds nieuwe uitdagingen op.”
Bovendien, hoewel ongeveer 40% van de kinderen in Philadelphia overgewicht of obesitas heeft, heeft slechts een fractie van hen toegang tot een gespecialiseerde kliniek voor gewichtsbeheersing, zei Gregory, waar de meeste van deze recepten worden uitgegeven.
Het verhogen van het voorschrijven van medicijnen in de eerstelijnszorgkantoren en instellingen zou de toegang kunnen helpen vergroten, zei Gregory, maar er moet nog veel werk worden verzet om uit te zoeken hoe deze barrières voor de zorg kunnen worden verminderd en hoe de behandeling het beste op de meest kosteneffectieve, veilige en effectieve manier kan worden aangeboden.
“Eerstelijnszorg ziet gewoon een veel breder, beter deel van de bevolking dan de specialistische zorg”, zegt ze. “Dus ik denk dat we dat zullen zien, of hier of elders, we zullen dat ook zien aankomen.”
