David Wecht, rechter bij het Hooggerechtshof van de staat Pennsylvania, die afgelopen herfst werd herkozen voor een tweede termijn van tien jaar als Democraat, zegt dat hij de partij heeft verlaten, waarin hij zegt dat “hatelijke anti-joodse scheldwoorden en acties worden geminimaliseerd, genegeerd en zelfs vertroeteld.”
“Instemming met jodenhaat is nu verontrustend gebruikelijk onder activisten, leiders en zelfs veel gekozen functionarissen in de Democratische Partij”, zei Wecht maandagmiddag in een verklaring die werd verspreid via een e-mailaccount van de staatsrechtbank.
Wecht is geboren in Pittsburgh en zoon van wijlen Allegheny County Lijkschouwer Cyril Wecht. Zijn verklaring herinnerde aan zijn huwelijk in Pittsburgh’s Tree of Life Congregation, de locatie van een massale schietpartij in 2018 die de ergste daad van antisemitisch geweld in de geschiedenis van de Verenigde Staten markeerde.
“Die terreur kwam van rechts. Jodenhaat heeft altijd aan de rand van die sector gewoed”, schreef Wecht. Maar “in de jaren die volgden is diezelfde haat aan de linkerkant gegroeid. Het is steeds meer verschoven van de marginale naar de mainstream.”
Wecht is een democraat geweest gedurende zijn hele carrière, waaronder het bekleden van een gekozen ambt als testamentenregister van Allegheny County, en rechterlijke posities op de bank van de Court of Common Pleas van Allegheny County en het Superior Court van de staat. In zijn verklaring merkte hij op dat hij, voordat hij rechter werd, vice-voorzitter was van de Democratische Staatspartij.
Maar hij voegde eraan toe: “Mijn jurisprudentie en berechting zijn altijd onafhankelijk geweest, en dat zullen ze altijd blijven. Nu weerspiegelt mijn stemregistratie die onafhankelijkheid ook.”
“Ik kan de golf van toenemend antisemitisme niet langer verdragen”, zei hij. “Dat doe ik dus niet. Ik ben bij geen enkele politieke partij meer geregistreerd.”
Wecht sluit zich aan bij een aantal anderen die hebben gewaarschuwd voor onverdraagzaamheid in de Democratische gelederen. De Amerikaanse senator John Fetterman heeft, net als Wecht, een democraat uit Pennsylvania, ook kritiek geuit op de partij. vooral de afgelopen dagen, nu de Democraten in Maine vrijwel zeker Graham Platner lijken te nomineren, die een nazi-tatoeage hadden, als hun kandidaat om de Republikeinse Susan Collins uit te dagen voor haar zetel in de Senaat.
Fetterman nam kennis van de verklaring van Wecht in een bericht op sociale media die zei: “Ik begrijp de persoonlijke keuze van David volledig. De Democratische Partij moet haar eigen toenemende antisemitismeprobleem onder ogen zien.”
En afgelopen weekend verscheen The New York Times een opiniestuk van congreslid Josh Gottheimer uit New Jerseydie zijn mede-democraten ervan beschuldigde een “dubbele standaard” te hanteren als het gaat om antisemitisme. Hij noemde podcaster Hasan Piker en degenen die kritiek hebben op de Israëlische behandeling van Palestijnen, terwijl hij terughoudender is over mensenrechtenschendingen gepleegd door andere regeringen in het Midden-Oosten.
(De Democraten hebben op hun beurt opgemerkt dat antisemitisme en islamofobie krachtige krachten aan de rechterkant blijven, waarbij ze verwijzen naar mensen als Nick Fuentes, een ontkenner van de Holocaust die ooit had een diner met Donald Trump in zijn resort in Mar-a-Lago.)
Wecht was een van de drie Democraten die in 2015 als lijsttrekker voor het hoogste gerechtshof van de staat werden gekozen; alle drie wonnen vorig jaar een bod voor retentie voor nog eens tien jaar. Ze kregen hulp van de Democratische Partij zelf, wier nationale apparaat heeft meer dan $ 100.000 toegezegd voor hun retentiebod.
Gedurende zijn ambtsperiode bij de rechtbank heeft Wecht over het algemeen de kant gekozen van de liberale meerderheid van de rechtbank.
Wecht reageerde niet op een verzoek om commentaar dat maandag bij rechtbankbeheerders werd geplaatst, en het is niet duidelijk of er een onmiddellijke aanzet was voor zijn verklaring. Maar het is niet de eerste keer dat hij publiekelijk over deze kwestie spreekt. De Pittsburgh Joodse ChronicleZo meldde hij bijvoorbeeld eerder dat hij tijdens een toespraak aan de Duquesne Universiteit in 2024 de ‘fanatieke anti-Israël hooligan-menigte’ had bekritiseerd.
De krant citeerde hem en zei dat in de nasleep van de terreuraanslagen op Israël van 7 oktober 2023 “de Jodenhaters op mars zijn.” Daarin werd gezegd dat hij het publiek opriep om de staat Israël en het Joodse volk in de Verenigde Staten te steunen.
In zijn verklaring van maandag beweerde Wecht herhaaldelijk zijn rechterlijke onafhankelijkheid en schreef: “Ik heb altijd, en zal altijd, de wettelijke rechten verdedigen die haters en extremisten van alle pluimage genieten in ons land en in ons Gemenebest.” Maar hij waarschuwde dat “er in het verleden andere grote beschavingen zijn geweest, en dat ze bijna allemaal zijn verslechterd en in verval zijn geraakt toen de jodenhaat groeide en uitzaaide.”
“Het is mijn hoop dat Pennsylvanians en Amerikanen, van alle standpunten en achtergronden, zich zullen verzetten tegen de plaag van de jodenhaat voordat deze ondermijnt wat onze voorouders hebben opgebouwd”, schreef hij.
Zelfs in Pennsylvania, waar rechters worden gekozen in plaats van benoemd, is het ongebruikelijk dat rechters buiten een verkiezingscampagne verklaringen uitzenden over kwesties van de dag. Maar het is niet ongehoord, en eerder dit jaar oordeelden Wecht en de andere rechters dat het ook niet ontoelaatbaar is.
Bij de zaak was een rechter uit Philadelphia County betrokken die de afkeuring van het Court of Judicial Discipline kreeg omdat hij zijn socialemediapagina gebruikte om regelmatig commentaar te geven op politieke kwesties. In een opinie sloot Wecht zich aan, de rechtbank handhaafde die disciplinewaarbij hij constateerde dat de rechter ‘nadat hij op de bank zat, bleef optreden als woordvoerder van de Democratische Partij’.
Maar, zo voegde de rechtbank eraan toe, “onze arrestatie betekent niet dat rechters ‘geboeid en gekneveld zullen worden als ze eenmaal naar huis gaan’ van hun werk.”
