Het veranderen van de klok om vooruit te springen en terug te vallen heeft zijn nadelen, maar is het een beter idee om zomertijd of standaardtijd permanent te maken?
Verkeersveiligheids- en slaapwetenschapsexperts getuigden woensdag voor de Intergouvernementele Zaken- en Operatiecommissie van het staatshuis over een drietal concurrerende wetsvoorstellen die een einde zouden maken aan het tweejaarlijkse ritueel.
Op grond van de federale Uniform Time Act, ondertekend door president Lyndon B. Johnson in 1966, kunnen staten afzien van de zomertijd, maar mogen zij er geen permanente verandering van maken. Dus zouden staatswetgevers en gouverneur Josh Shapiro het Gemenebest kunnen vrijstellen van het federale zomermandaat door één wetsvoorstel aan te nemen.
Maar de voorzitter van de commissie, vertegenwoordiger David Delloso (D-Delaware), zei dat hij nog niet klaar is om tot stemming over te gaan.
De voordelen van het afschaffen van de zomertijd zijn op papier duidelijk: ze omvatten een betere slaap en gezondheid, en verbeterde academische prestaties van middelbare scholieren. Twee staten, Arizona en Hawaï, hebben het al gedaan.
Dr. Indira Gurubhagavatula, hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Pennsylvania, zei dat de wetenschap een permanente terugkeer naar de standaardtijd ondersteunt. Ze zei dat uit gegevens van de Amerikaanse Centers for Disease Control blijkt dat Amerikanen chronisch slaapgebrek hebben en dat het verlies van een uur slaap per voorjaar aanzienlijk is, zei ze.
“We weten allemaal hoe we ons hierdoor voelen op de maandag na de overstap in april: we zijn uitgeput, we voelen ons niet lekker, we hebben hoofdpijn, we kunnen ons niet concentreren, we zijn te laat op school of op het werk en we maken fouten. Maar er zijn ook nog ernstiger problemen”, zegt Gurubhagavatula, die ook lid is van de raad van bestuur van de American Academy of Sleep Medicine.
Er zijn meer hartaanvallen, beroertes, ziekenhuisopnames, bezoeken aan de eerste hulp, verwondingen, ongelukken en uitputting, zei ze. “Mensen worden depressief. Er zijn meer overdoses en zelfs zelfmoorden.”
Deze problemen kunnen maanden aanhouden na een tijdverandering vanwege de manier waarop de interne klok van het menselijk lichaam werkt.
De duisternis in de avond zet het lichaam ertoe aan om het hormoon melatonine aan te maken, wat de hersenen het signaal geeft om te slapen. Fel licht in de ochtend vertelt de hersenen dat ze de melatoninesecretie moeten uitschakelen, en we worden wakker, zei Gurubhagavatula. “We hebben dus ochtendlicht en avondduisternis nodig om onze interne klok te laten synchroniseren met de dag-nachtcyclus.”
Het verzetten van de klok verstoort het circadiane ritme, zei ze, en leidt vaak tot een aandoening die sociale jetlag wordt genoemd, waarbij mensen na een tijdswisseling later opblijven en vervolgens in het weekend proberen hun slaap in te halen.
Voor tieners wordt dit verergerd door een hormonale verschuiving naar latere bedtijden en later wakker worden, zegt Amy Goldman, medeoprichter van de Regional Adolescent Sleep Needs Coalition, die pleit voor latere starttijden op school, zodat leerlingen meer slaap kunnen krijgen.
Tot nu toe hebben 48 scholen of schooldistricten in 23 provincies van Pennsylvania hun belschema’s aangepast om beter af te stemmen op de slaapbehoeften van adolescenten, zei ze.
“Om deze voordelen voor onze adolescente studenten volledig te realiseren, moeten we ervoor zorgen dat de klok van onze staat dezelfde principes ondersteunt”, zei ze.
Maar commissieleden merkten op dat routines zoals landbouwwerk of jeugdsport in de war kunnen raken door ochtenden of avonden die permanent donkerder zijn.
“Het vraagt absoluut om meer discussie vanwege de impact op gezinnen in Pennsylvania,” zei Delloso.
Vertegenwoordiger Russ Diamond (R-Libanon) is de hoofdsponsor van House Bill 119 om een einde te maken aan het gebruik van zomertijd in het Gemenebest. Vertegenwoordiger Milou Mackenzie (R-Lehigh) is de hoofdsponsor van HB 153 om het Gemenebest permanent op zomertijd te zetten als het Congres ook wetgeving goedkeurt die dit toestaat.
De commissie overweegt ook Huisresolutie 349, geïntroduceerd door vertegenwoordiger Joe McAndrew (D-Allegheny), om er bij het Congres op aan te dringen om van alle staten te eisen dat ze het hele jaar door permanent de zomertijd in acht nemen.
Vijf van dergelijke wetsvoorstellen liggen ook bij het Congres: Huis- en Senaatsversies van de Daylight Protection Act zouden de zomertijd in alle staten permanent maken. Eén wetsontwerp van de Senaat zou de klokken in het hele land een half uur vooruit zetten; twee in het Huis van Afgevaardigden zouden het opslaan van daglijsten het hele jaar door optioneel maken voor staten.
Volgens de Nationale Conferentie van Staatswetgevers hebben wetgevers in het hele land ongeveer 800 wetsvoorstellen ingediend die betrekking hebben op de zomertijd. Negentien staten hebben wetgeving aangenomen die vergelijkbaar is met het wetsvoorstel van Mackenzie. Sommigen, waaronder het buurland van Pennsylvania, Delaware, namen het over met de bepaling dat ze hun klok alleen zouden verzetten als aangrenzende staten ook voor permanente zomertijd zouden kiezen. Geen van de andere aangrenzende buurstaten van het Gemenebest heeft actie ondernomen.
Als de Algemene Vergadering wetgeving goedkeurt om de zomertijd te beëindigen of te omarmen, zou zij een leider zijn in het noordoosten van de Verenigde Staten. Diamond introduceerde zijn wetsvoorstel door op te merken dat de oorspronkelijke bedoeling van de zomertijd het besparen van energie was.
“Energiebesparing is nooit echt gerealiseerd. Maar wat wel werkelijkheid is geworden, zijn de meetbare negatieve gevolgen voor de gezondheid, de openbare veiligheid, de productiviteit en de academische prestaties”, zei hij. “Het verzetten van de klok bespaart ook geen daglicht. Het dwingt ons alleen maar om onze lichamen aan te passen aan een overheidsmandaat dat probeert de geografie en de natuurlijke seizoensveranderingen van de aarde te ondermijnen.”
Zomertijd is relevant voor de verkeersveiligheid omdat het van invloed is op de hoeveelheid daglicht tijdens de spitsuren van het reizen – en er is een duidelijk verband tussen duisternis en dodelijke ongevallen, aldus Chuck Farmer, vice-president voor onderzoek bij het Insurance Institute for Highway Safety.
Minder dan een kwart van de ritten begint ’s nachts, maar nachtelijke ongevallen zijn verantwoordelijk voor meer dan de helft van de sterfgevallen onder inzittenden van motorvoertuigen en 77% van de dodelijke slachtoffers onder voetgangers. Farmer merkte op dat de Verenigde Staten zich midden in wat hij omschreef als een noodsituatie op het gebied van de verkeersveiligheid bevinden, waarbij het aantal verkeersdoden tussen 2014 en 2024 met een vijfde is toegenomen.
Farmer zei echter dat een onderzoek naar verkeersdoden rond de tijdsveranderingen niet doorslaggevend was. Onderzoekers keken vijf weken lang naar gegevens van het Amerikaanse ministerie van Transport voor en na tijdsveranderingen tussen 2010 en 2019.
Het aantal ongevallen met de dood van auto-inzittenden tot gevolg daalde met 7% in de vijf weken na de verandering van de herfsttijd, waarbij het een uur terugzetten van de klok de ochtenden helderder maakt, en steeg met 12% na de verandering van de lentetijd. Het tegenovergestelde gold voor voetgangers en fietsers: het aantal dodelijke ongevallen steeg met 13% in de herfst en daalde met 24% in de lente.
“Eigenlijk is de enige conclusie die we uit ons onderzoek trekken dat je niet wilt dat de wegen donker zijn als er mensen zijn, omdat er in het donker meer dodelijke ongelukken gebeuren”, aldus Farmer, eraan toevoegend dat verbeteringen in het wegontwerp, de verlichting en de veiligheid van voetgangers bekende oplossingen zijn.
Op de vraag of het kiezen van zomertijd boven standaardtijd of omgekeerd gunstiger zou zijn voor de openbare veiligheid, antwoordde Farmer: “Het is beter om de klok niet meer te verzetten dan twee keer per jaar.”
